咸阳宫深处的灯火，彻夜未熄。象郡惨败的阴影与南疆危如累卵的局势，如同两块巨大的磨盘，压在帝国决策者们的心头。御前会议的气氛，比前次更加凝重。南征主帅的人选，已不再是简单的军事任命，而是关乎帝国南疆能否稳住、甚至关乎这场倾国之战最终胜负的战略抉择。
李斯与国尉府经过数日的激烈争论与权衡，终于将一份包含三个候选人的名单，呈送到了嬴政的御案之上。名单首位，赫然便是北疆大将军蒙恬！其后是宿将王贲，以及一位资历、声望远逊于前两者，但以稳健着称的边郡都尉任嚣。
嬴政的目光在“蒙恬”二字上停留了许久。殿内无人出声，所有人都明白陛下心中的权衡。蒙恬，确是目前帝国最耀眼、也最可靠的将星。北疆大捷，河套新定，其威名足以震慑任何敌人。若他南下，以其能，整合残军，扭转战局，并非不可能。
然而……
“北疆如何？”嬴政终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
新任国尉立刻出列，恭敬而清晰地汇报：“回陛下，蒙恬将军坐镇北疆，匈奴慑其兵威，近期确无大举南犯之迹象。然，据黑冰台密报，匈奴单于头曼并未死心，其部落会盟较以往更为频繁，且在阴山以北之狼居胥山一带，似有异常兵马调动。蒙将军亦多次上奏，言匈奴狼子野心，不可不防，请求增拨军械粮秣，加固边塞，以备不虞。”
这番话，点明了北疆表面平静下的暗流汹涌。蒙恬这根擎天巨柱，一旦离开北疆，谁能保证匈奴不会趁虚而入？届时，若南疆未平，北疆又起烽烟，帝国将陷入前所未有的两线作战困境，其后果不堪设想。
嬴政闭上双眼，手指无意识地敲击着御座扶手。他脑海中浮现出蒙恬那坚毅沉稳的面容，想起河套大捷时军中传唱的“北疆长城”之誉。蒙恬，是帝国最锋利的矛，也是最坚固的盾。此刻，这面盾，绝不能轻易挪动。
他缓缓睁开眼，目光中的犹豫已然消失，取而代之的是一种属于帝王的、冷酷而精准的决断。
“蒙恬，国之柱石，北疆安危系于一身，不可轻动。”嬴政的声音斩钉截铁，为这场争论画上了句号。
李斯心中暗暗松了口气。他虽与蒙恬无直接冲突，但也不愿看到一位军功、声望都过于卓着的武将，再立下平定南越的不世之功，那将彻底打破朝堂现有的权力平衡。
“王贲老成谋国，然年事已高，南疆瘴疠酷烈，恐非其所能承受。”嬴政继续分析，“任嚣……资历虽浅，然治军严谨，素有稳名。赵佗于前线临危受命，显其勇毅机变。或可以任嚣为主帅，赵佗副之，一稳一锐，或可收奇效。”
这是一个折中而务实的方案。任嚣足以稳定大局，协调后勤，而赵佗则负责前线破敌。既避免了调动蒙恬的风险，也考虑了南疆的实际需要。
“陛下圣明！”李斯与国尉齐声附和。这个结果，符合各方预期，也最大程度维护了帝国的整体利益。
“拟诏！”嬴政不再犹豫，“任命任嚣为南征大将军，总揽南征一切军务！擢升赵佗为前将军，假节钺，仍领‘山越营’及前锋诸军！命其二人，同心戮力，稳扎稳打，务必在一年之内，扭转南疆局势！国尉府、丞相府，需全力保障南征粮草军械，不得有误！”
“臣等领旨！”
决议已定，帝国的战争机器再次高效运转起来。任命诏书与调配物资的命令，以最快的速度发往各地。
而当这道决定南征命运的诏书尚在途中时，北疆，云中郡大营。
蒙恬站在城垣之上，望着北方苍茫的草原。他刚刚接到了来自咸阳的、关于南征惨败以及朝廷最终决策的通报。对于自己未被调往南疆，他心中并无多少失落，反而有一种沉甸甸的释然。他比任何人都清楚北疆对于帝国的重要性，匈奴的威胁，从未真正远离。
“屠睢……可惜了。”蒙恬低声叹息，他与屠睢虽交往不深，但同为大将，兔死狐悲之感难免。他更能想象，此刻南疆那些幸存将士所面临的巨大压力与艰难。
“将军，南疆此败，恐非一时之困。”魏缭不知何时来到他身后，声音带着忧虑，“赵佗虽勇，任嚣虽稳，然百越之地，非比北疆。其民风彪悍，地形复杂，更有‘影巢’余毒未清……若战事迁延，耗费国力，恐生内变。”
蒙恬默然点头。魏缭所言，正是他心中所忧。帝国看似强盛，实则统一未久，内部暗流从未平息。南征若变成一场无底洞般的消耗战，必将极大地透支帝国的元气，甚至可能引发连锁反应。
“我们能做的，便是守好北疆。”蒙恬转过身，目光坚定，“唯有北境安稳，陛下与朝廷，方能无后顾之忧，全力应对南疆之局。传令下去，各边塞加强巡弋，斥候再向外延伸五十里！工坊加紧打造‘破军’弩与箭矢！我们要让匈奴知道，只要我蒙恬在一天，这北疆，便永远是铁壁铜墙！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，随着北疆的长风，传遍营垒。所有的士卒都昂首挺胸，眼中充满了对统帅的信任与身为北疆守土卫士的自豪。
蒙恬，这位帝国的擎天北柱，以他独有的方式，支撑着这个庞大帝国的天空。他无法亲身前往南疆挽狂澜于既倒，但他镇守的北疆，却是帝国能够从容调度、应对南方危局的最坚实后盾。南方的烽火与北方的长风，在这一刻，因一位将领的坚守与整个帝国的命运，紧密地联系在了一起。
任嚣与赵佗，即将在南疆接过那面染血的战旗；而蒙恬，则将继续屹立在北疆，以他的存在，告诉所有窥伺者，帝国的北方，稳如磐石。帝国的车轮，就在这南北将星的各司其职与沉重背负下，继续碾压着历史的轨迹，艰难前行。
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