八百里加急的信使，背负着丞相府的紧急军令和帝国的沉重期望，如同离弦之箭，冲出咸阳，消失在茫茫夜色之中。每一刻的流逝，都牵动着无数人的心弦。魏缭彻夜未眠，守在国尉府的值房内，面前摊开着舆图，手指无意识地在阴陵与陈地之间反复划动，计算着李信部队可能到达的时间，推演着可能发生的各种战况。
咸阳宫方向，在蒙毅的紧急求见后，也迅速做出了反应。天未亮，嬴政的诏令便已下达，正式确认了李斯的紧急调令，并命令国尉府全力协调后续事宜，确保信息畅通。整个帝国的战争机器，因为这突如其来的变故而加速运转起来，但远水能否救得了近火，仍是未知之数。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。前线颖水大营再无新的重大消息传来，蒙武显然正全力应对正面项梁的佯攻，尚不知侧后即将面临的致命威胁。这种暴风雨前的宁静，最是折磨人心。
三日后的黄昏，当夕阳如同泼洒的鲜血，染红西天之时，一骑浑身浴血、甲胄破碎的斥候，如同从血池里捞出来一般，疯狂地冲入了咸阳城，直抵国尉府！
“报——！！阴陵……阴陵战报！”斥候滚鞍落马，声音嘶哑欲裂，手中紧紧攥着一份被血污浸透的军报竹简。
值房内的所有官吏瞬间围拢过来，魏缭一个箭步上前，接过竹简，手指竟有些微微颤抖。他迅速展开，目光如电扫过其上以朱砂混合血水写就的潦草字迹。
军报来自李信副将，语气急促而悲壮：
“……我部接令，日夜兼程，于昨日午时抵达阴陵对岸。楚军浮桥已过大半，先锋数千人已登北岸，正在构筑滩头阵地！项燕主力正在陆续过桥！李信将军见状，不待部队完全展开休整，即亲率前锋五千锐骑，强行渡河，冲击楚军滩头阵地，欲将其赶回南岸，或焚毁浮桥！”
看到这里，魏缭的心猛地一沉！李信勇则勇矣，未免太过急躁！楚军已有准备，滩头阵地岂是那么容易冲击的？五千骑兵，在敌军半渡而击、且已站稳脚跟的情况下，无疑是羊入虎口！
他强压不安，继续往下看：
“……将军勇不可挡，率部反复冲杀，三度突入楚军阵中，斩杀楚将三名，士卒无数！然楚军势众，箭矢如雨，我军骑兵在滩头泥泞之地难以发挥全力，损失惨重！激战至黄昏，将军身被十余创，犹自死战不退！然……然楚军后续部队不断通过浮桥增援，我军寡不敌众，滩头阵地未能攻克，浮桥……亦未能焚毁！”
“什么？！”周围响起一片惊呼和倒吸冷气的声音。
军报最后写道：“……末将率后续步卒赶到时，将军已力竭坠马，为亲兵拼死抢回，昏迷不醒！我军折损近万，未能阻止楚军渡河！此刻，楚军已有数万渡过颖水，在北岸建立起稳固营垒！项燕大纛已立北岸！末将已收拢残部，依险据守，然势危矣！恳请朝廷速发援兵！！”
竹简从魏缭手中滑落，掉在地上，发出沉闷的声响。值房内死一般的寂静，所有人都被这惨烈的战报惊呆了。
李信败了！而且败得如此之快，如此之惨！非但没能阻止楚军渡河，反而损兵折将，连主将都生死不明！项燕主力已然渡过颖水，如同一把尖刀，狠狠插入了秦军的侧肋！颖水大营的二十万大军，此刻已完全暴露在项燕的兵锋之下！
“快！速将此报呈送大王与丞相！”魏缭猛地回过神，厉声喝道。一名书吏捡起竹简，连滚爬爬地冲了出去。
魏缭踉跄一步，扶住案几才稳住身形。脑海中一片混乱，李信冒进的身影，楚军在北岸立营的场面，以及蒙武大军即将陷入重围的惨状，交替闪现。他还是低估了项燕的决心和行动力，也高估了李信的沉稳。
“魏少造……现在……现在该如何是好？”一名属官声音发颤地问道。
如何是好？魏缭强迫自己冷静下来。败局已定一部分，但尚未到山穷水尽之时！项燕虽渡河成功，但其部队连续行军、架桥、激战，必然疲惫，且立足未稳，需要时间巩固滩头阵地，整顿部队。而蒙武得知消息后，必定会设法调整部署，或向后收缩，或派兵试图与李信残部汇合，夹击项燕。现在最关键的是时间差和蒙武的应对！
“立刻草拟两份命令！”魏缭深吸一口气，眼神重新变得锐利，“第一，以国尉府名义，急令蒙武将军，告知阴陵战况，令其务必稳住正面防线，警惕项梁由佯攻转实攻，同时，相机派兵，与李信残部取得联系，合力牵制、骚扰项燕渡河部队，延缓其向颖水大营侧后纵深推进的速度！第二，以大王诏令形式（需尽快请得王命），命令周边所有郡县，尤其是南阳、三川等地，立刻征发兵卒、民夫，向颖水方向集结，构筑第二道防线，并全力保障前线粮草军械供应！”
“同时，”他看向那名报信的斥候，沉声道，“你立刻返回前线，告诉李信副将，无论如何，必须守住现有阵地，拖住项燕！援兵不日即至！”
一道道命令迅速发出，整个国尉府如同被抽打的陀螺，疯狂运转起来。魏缭坐镇中枢，协调各方，额头渗出细密的汗珠，却顾不得擦拭。
不久，咸阳宫的诏令也下来了，完全同意了魏缭的方略，并加派王翦之子王贲，率咸阳卫戍精兵五万，即刻开赴前线支援。显然，嬴政也意识到了局势的严峻。
然而，就在这紧张到极点的时刻，丞相府却派人送来了一份公文，内容是关于核销此前颖水前线一批“损耗”军械的，要求国尉府尽快核实会签。送公文的小吏眼神闪烁，语气看似恭敬，却透着一丝异样。
魏缭接过公文，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！在那份看似寻常的核销清单末尾，附着一份简短的情况说明，提及这批军械主要是在应对项梁部袭扰时损耗，而负责当时该段防线后勤协调的军官之一，赫然便是——陈驰！
陈驰！又是这个名字！在这个颖水防线岌岌可危、所有人都焦头烂额的时刻，李斯偏偏送来这样一份牵扯到陈驰的公文？是巧合？还是……有意提醒？或者，是某种警告？
魏缭猛地想起那枚指向不明的铜扣，想起齐使蹊跷的死，想起李信在阴陵的冒进惨败……一条条线索，似乎都隐隐约约地与某些人、某些事关联起来。
难道，项燕此次成功的奇袭，背后并不仅仅是军事上的高明，还掺杂着更阴暗的算计？有人不希望秦军速胜，甚至……希望秦军遭受重创？
一股寒意从脚底直窜头顶。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，对手不仅仅是楚国的项燕，还有隐藏在帝国内部的、更加可怕的敌人。他们利用战争，达成自己不可告人的目的。
他拿起笔，在那份核销公文上，用力写下一个“阅”字，并签下自己的名字。笔尖几乎要戳破绢帛。
他知道，阴陵的惨败，只是一个开始。真正的风暴，随着项燕主力渡过颖水，随着那隐藏在暗处的黑手逐渐浮现，才刚刚拉开序幕。帝国的暗流，终于汇聚成了足以掀翻舟楫的惊涛骇浪。而他，必须在这惊涛骇浪中，找到那条生路，为了帝国，也为了他自己。
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