刚果民主共和国，金沙萨。
这座首都城市与战火纷飞的东部省份仿佛存在于两个世界。尽管也充斥着贫困、混乱和腐败的痕迹，但这里至少维持着表面上的秩序，拥有相对完善的国际社区、媒体机构和看似运转的政府大楼。
在市中心一家由联合国机构资助、略显破败的“刚果人权与发展观察”办公室内，空气闷热，老旧的吊扇有气无力地转动着。组织负责人，一位名叫阿卜杜勒·卡邦戈的本地中年男子，正皱着眉头整理一份关于东部某村庄遭遇劫掠的报告。这类事件在刚果东部司空见惯，往往不了了之，他的工作很多时候只是一种无力的记录。
这时，办公室的门被猛地推开，他的助手，一个年轻的本地女孩，带着一个衣衫褴褛、浑身散发着汗臭和恐惧气息的男人闯了进来。
“卡邦戈先生！他……他说有非常重要的事情要报告！从基伍省来的！”助手急促地说道，脸上带着惊魂未定的神色。
卡邦戈抬起头，看向那个男人。对方大约三十岁上下，身材瘦削，脸上、手臂上布满新旧交错的伤痕，最触目惊心的是他左耳缺失了一大块，伤口尚未完全愈合，显得狰狞可怖。他的眼神涣散，充满了极度的恐惧，身体不受控制地微微颤抖着。
“先生，别怕，这里很安全。慢慢说，你叫什么？从哪里来？”卡邦戈用温和但带着疲惫的语气问道，示意助手倒杯水来。
那男人接过水，贪婪地灌了几口，水顺着嘴角流下，混合着眼泪和污垢。他喘着粗气，用带着浓重斯瓦希里语口音、断断续续的法语开始讲述，声音嘶哑而破碎：
“我……我叫卡利斯托……来自……南基伍省，‘玛卡塔’部落……”
“死了……都死了……魔鬼……是魔鬼……”
“他们……他们在夜里来……像影子一样……开枪没有声音……眼睛在夜里发光……”
“他们烧了我们的村子……杀了所有人……男人、女人……孩子……‘黑鳄’首领被他们打成了碎片……”
“我……我躲在死人的尸体下面……才……才逃出来……”
卡利斯托语无伦次，双手比划着，仿佛再次置身于那个血腥的夜晚。他描述着那些如同鬼魅般的袭击者，描述着精准的杀戮和冲天的大火，描述着堆积如山的尸体和绝望的哭喊。
卡邦戈的眉头越皱越紧。部族冲突和军阀火并他听得多了，但卡利斯托描述的这种高效、冷酷、近乎屠杀式的行动，不像是当地武装的风格。而且，“玛卡塔”部落被灭的消息，他之前隐约听到过一些风声，但都被归结为部族仇杀，细节被掩盖了。
“你看清那些袭击者了吗？他们有什么特征？属于哪个组织？”卡邦戈追问。
“他们……他们不说话……装备很好……枪很高级……有个人……他们叫他‘毒蛇’……”卡利斯托努力回忆着，身体抖得更厉害了，“后来……后来我听逃难的人说……他们叫‘矛尖’……是恩科诺将军请来的帮手……但是恩科诺将军后来也死了……被炮炸死了……也是他们干的！”
“矛尖”？恩科诺？卡邦戈的心猛地一沉。他听说过这个pmc（私人军事公司）的名字，知道他们与恩科诺合作，迅速掌控了南基伍省的部分区域。但他没想到，他们的手段竟然如此残忍！如果卡利斯托说的是真的，这已经不是简单的军事行动，而是有针对性的、近乎种族清洗式的大屠杀！
就在这时，办公室的门再次被敲响。进来的是萨拉·詹宁斯，一位供职于某家颇具影响力的国际新闻机构的英国记者。她以报道非洲冲突和人权问题着称，作风大胆，嗅觉敏锐。她显然是听到了风声。
“阿卜杜勒，我听说你这儿来了个从南基伍省死里逃生的人？”萨拉开门见山，目光锐利地扫过蜷缩在椅子上的卡利斯托。
卡邦戈犹豫了一下。他知道这件事一旦被萨拉这样的记者插出去，可能会引发巨大的国际风波，但也可能为他们这个小小的、缺乏关注的人权组织带来前所未有的压力和危险。
萨拉没有等他回答，直接走到卡利斯托面前，蹲下身，用尽量柔和的语气（夹杂着简单的斯瓦希里语）开始询问。她专业的提问和录音设备的红灯，让卡利斯托更加紧张，但也仿佛找到了倾诉的对象，断断续续地，将那个地狱之夜的更多细节，以及后来听说的关于“矛尖”公司如何迅速接管恩科诺地盘、如何征收“保护费”、如何像影子政府一样统治那片区域的情况，都说了出来。
萨拉·詹宁斯的脸色越来越凝重。她敏锐地意识到，这不仅仅是一起残暴的屠杀，更可能牵扯到一个拥有巨大野心和危险实力的新兴私人军事力量在非洲腹地的崛起。这个“矛尖”公司，背景神秘，手段狠辣，目的不明，其行为模式完全超出了常规的雇佣兵范畴。
一篇可能引发国际社会强烈关注的报道，已经开始在她脑中酝酿。她需要更多证据，需要核实细节，需要挖掘“矛尖”背后的资金来源和真正掌控者。她知道，这将是一条充满危险但价值巨大的新闻线。
就在卡利斯托在金沙萨的人权办公室里颤声控诉，萨拉·詹宁斯开始构思她的爆炸性报道的同时。
远在南基伍省与北基伍省交界的荒漠边缘，一支由三辆改装越野车和那两辆显眼的btR-80装甲车组成的车队，正卷起漫天黄沙，向着北方轰鸣而去。
巴颂坐在领头装甲车的炮塔里，戴着风镜，看着前方一望无际的、被热浪扭曲的地平线，脸上带着嗜血的兴奋。根据“毒蛇”的规划和素察提供的情报，他们的第一个扩张目标——北基伍省那个控制着锡石矿、正陷入困境的中型军阀——就在前方。
车队如同一条钢铁巨蟒，在荒芜的土地上留下深深的车辙。车身上，没有任何标识，只有冰冷的金属和黑洞洞的枪口，散发着令人不寒而栗的压迫感。
风，起于青萍之末。
金沙萨办公室里那微弱而痛苦的控诉声，与国际记者笔下正在酝酿的风暴，是即将掀起的滔天巨浪最初的气息。
而荒漠中这支沉默前行、目标明确的钢铁车队，则是这风暴本身，正携着毁灭与新生的力量，无可阻挡地驶向它既定的命运。
一场由血腥屠杀引发的国际关注，与一场旨在攫取更多资源和权力的冷酷远征，在这片古老大陆的不同角落，同时拉开了序幕。
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