热气腾腾的紫铜火锅被端上桌，红油滚滚的辣锅与骨汤奶白的清锅泾渭分明，散发出令人食指大动的浓郁香气。各色新鲜的肉片、蔬菜、菌菇、手打丸子琳琅满目地摆满了桌子。
“哇！”当婷婷眼睛放光，迫不及待地拿起筷子，“我都等不及了！”
单承宴作为男主人，笑着举杯：“今日难得一聚，不必拘礼，大家尽兴。”
众人纷纷举杯应和，气氛总算热络起来。
五公主单兮卿被安排在当然旁边的位置。她坐下时，又适时地轻轻“嘶”了一声，眉头微蹙，仿佛脚踝还在隐隐作痛。
当然见状，下意识地身体微微前倾，低声询问：“公主，可是又不适了？是否需要垫个脚凳？”
五公主摆摆手，露出一抹“坚强”的微笑：“无妨，当将军不必挂心。只是……这筷子似乎有些沉……”她目光盈盈地看着当然手边那盘鲜切的羊肉。
当然愣了一下，随即会意，立刻用公筷夹起几片薄嫩的羊肉，小心翼翼地放入翻滚的红汤中，涮了片刻，待肉色变白，便捞起，轻轻放入五公主面前的油碟里。“公主请用。”
“多谢当将军。”五公主唇角微扬，心满意足地品尝起来，还不忘夸赞，“当将军涮的火候正好，肉质鲜嫩。”
坐在对面的当袅袅和当婷婷交换了一个“你懂的”眼神。当袅袅用口型无声地说：“演技派。” 当婷婷则忍俊不禁，赶紧低下头假装吃东西。
三皇子单承南看着自家妹妹和当然之间的互动，眉头几不可察地动了一下，但终究没说什么，只是默默地将烫好的虾滑夹到当婷婷碗里。
单承宴则将一切尽收眼底，他慢条斯理地涮着一片毛肚，嘴角噙着一丝了然的笑意，偶尔给当袅袅夹她爱吃的黄喉和鸭肠。
“大哥，”当袅袅试图活跃气氛，找当然说话，“你尝尝这个手打牛肉丸，是丰盛斋的招牌，筋道弹牙得很！”
当然正被五公主“指挥”着夹菜，闻言抬头，应了一声：“好。” 他刚要伸筷子，五公主却轻声开口：“当将军，我也想吃那个丸子，劳烦……”
“哦，好。”当然立刻转向，将那颗圆滚滚的丸子夹起，放入五公主的碟中。
当袅袅：“……” 得，大哥眼里现在只有“伤员”公主了。
几杯奶茶下肚，气氛越发轻松。当婷婷开始绘声绘色地讲起府里新来的厨子闹出的笑话，逗得大家前仰后合。连一向严肃的当然，脸上也露出了些许笑意。
五公主趁着大家笑闹的间隙，侧头低声对当然说：“当将军，今日多谢你了。若不是你，我恐怕要一瘸一拐地走来了。”
当然忙道：“公主言重了，护送公主是微臣分内之事。” 他顿了顿，还是忍不住压低声音提醒，“只是……公主金枝玉叶，日后还需小心些，莫要再轻易受伤。”
五公主看着他一本正经关切的模样，眼中笑意更深，故意拖长了语调：“知道啦——以后，我一定‘格外小心’。”
酒过三巡，菜过五味，众人都吃得心满意足。当婷婷摸着微胀的肚子，感叹道：“真是太好吃了！袅袅，你这火锅，我看比宫里的御膳还让人惦记！”
“三皇嫂喜欢，以后常来便是。”单承宴笑着接口。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，追云的身影出现在厅外廊下，面色有些凝重，对着单承宴微微颔首。
单承宴眸光一闪，放下筷子，对众人歉然道：“诸位慢用，我有些公务需处理一下。” 说罢，便起身随追云离开了。
厅内气氛因这小小的插曲凝滞了一瞬。当袅袅心中隐隐有些预感，可能与单承宴之前提到的吏治整顿有关。
果然，没过多久，单承宴便去而复返，他神色如常，只是在对上当袅袅询问的目光时，几不可察地点了点头，用口型说了两个字：“开始了。”
当袅袅心中了然，知道针对二公主的调查恐怕已经取得了关键进展。她按下心头的波澜，重新扬起笑脸，招呼道：“来来来，还有水果和甜品呢！大家尝尝我甜水铺新研制的双皮奶和杨枝甘露！”
火锅局散后，众人各自回府。五公主自然是“伤患”，婉拒了三皇子的护送，由当然护送回宫。马车辘辘行驶在夜晚的街道上，车厢内气氛比来时更为微妙。
当然正襟危坐，目不斜视，仿佛身边坐着的不是一位娇美的公主，而是一尊需要谨慎护卫的神像。
五公主单兮卿却放松了许多，她侧头看着当然紧绷的侧脸轮廓，忽然轻声开口：“当将军似乎很怕我？”
当然身形几不可察地一僵，沉声回答：“微臣不敢。公主身份尊贵，微臣唯有恭敬。”
“只是恭敬吗？”五公主往前凑近了些，带着清浅香气的呼吸几乎拂过当然的耳廓，“在将军眼里，我就只是‘公主’这个身份，而不是单兮卿这个人吗？”
当然下意识地往后避了避，喉结滚动了一下，声音更加低沉：“公主就是公主，身份与人是不可分割的。微臣不敢僭越。”
“呵，”五公主轻笑一声，退回原位，语气带着一丝不易察觉的失落，“将军可知，在宫里，人人都因我是公主而敬我、怕我、或是想利用我。连父皇和母后，看我的眼神里也时常带着权衡与考量。有时候，我真希望自己只是个普通人家的女儿。”
当然闻言，沉默了片刻。他想起军中那些毫无顾忌、可以勾肩搭背喝酒吃肉的兄弟，再对比公主话语里透露出的孤寂，心中某处微微一动。但他终究还是说道：“公主享万民供奉，自有其责任在身。寻常百姓家的女儿，亦有她们的苦处。”
“是啊，各有各的难处。”五公主望向窗外流转的灯火，声音飘忽，“所以，当我看到将军在雅集上，不因我的身份而阿谀，不因我的画作而违心夸赞时，我才觉得……看到了一个真实的人。一个或许……可以不用只把我当‘公主’来看待的人。”
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