是甘露盟在行军路上遇到的事。
当时他们途经云台附近的一座小县城，县城外不远有一大片桃树林，春日桃花开，风过则花雨落，景色甚美。
据传，这片桃林是本地名士，天佑年间一位探花所种，他年年来种，至死方休。
探花少年时曾有位旧友，两人心意相通，冬来赏雪，春来观花，晨起读书，月下习武，夜半更深，抵足而眠，常诉平生志，相约为国死。
有一日，探花照例去村中寻友，路上救下一人，他正年少，好管不平事，见这人衣冠华贵，生得也器宇轩昂，不似寻常人，又见他受伤，便心生怜悯，将人带到朋友家悉心照顾。
却不曾想，救的这人乃当时一位兵败后被朝廷追捕的反王，连着被追杀了一路，他已成惊弓之鸟，因为听见屋外村民几句含糊不清的话，觉得这些人是要出卖他，杀心骤起，竟一刀砍死了探花朋友的姐姐，接着一不做二不休，干脆屠村。
探花当时正与朋友在村口说话，听见村里传来哭喊声，感觉不对，朋友连忙将他藏在他们常去玩的一处老旧破庙，自己则进村子探看情况。
那庙隐秘，罕有人至，探花心中害怕，眼睁睁看着偌大的村子火光冲天，夜幕降临才敢试探着出门去查探，却见整个村子遍地焦土，处处尸骸。
他连自己朋友完整的尸体都没找到。
探花浑浑噩噩枯坐荒村数月，直到他和朋友种下的一株桃树开了花，满树桃花，生机勃勃，好似是旧友回来探望，这才惊醒回神。
从此，探花每年都回村种桃树，风雨无阻，几十年过去，昔日少年白发苍苍，荒废的村落也成了这一大片桃林。
桃树长得很好，年年都开花，只是他等到死的那一日，也没见结果。
据说探花每年都要写一封信，就埋在桃树下。
信是以朋友的口吻写的。
“我一切安好，万勿担忧，常念君晨炊不继，夜烛常荧，虽志在青云，岂可轻千金之躯？晨起莫忘食粥，夜劳勿过三更，切切。”
“将来君金榜题名，衣锦还乡，再一起赏风弄月，共谋一醉。”
“……”
故事挺让人伤感。
箭枝挖出，缝合包扎，司徒越闷哼呛咳了几声，沉默了半晌却道：“这探花一辈子念念不忘，情深义重，还是因为他朋友已经死了吧。要是当时他那朋友侥幸逃生，那他早晚会恨不得朋友去死。”
“毕竟苦主若在，他就罪债累累，一生偿还不尽，想要解脱，只能让人从这世上消失了。”
司徒越这话简直让人毛骨悚然。
只是个故事，也没人驳他，大家都是乱世飘萍，悲惨事见得多，伤感的力气都没有。
杨菁此时再看这一段记忆，特别想告诉杨盟主一句，所谓佛者见佛，魔者见魔，司徒越都能说出这么一番话了，他是什么样的人，还用考量？
书房里香烛青烟袅袅，杨菁低头整理差役们的问询记录，那边众人终于仔细将司徒衍的尸体平放在抬杆上，缓缓抬出门。
一众仆妇下人哭得不能自已。
奶嬷嬷金氏失魂落魄地盯着自家公子，脸色白得像刚从冰窖里挖出来的一般。
典秋愁得简直要把头发薅秃半截，他已经学着将全府下人们分开问话，也学着正问，反问，颠三倒四地问，专抓细节去问，问了无数遍。
死者行踪倒是十分简单，昨日一整天，他都在将作监，傍晚回府一句话都没说，匆匆进了书房，就再也没离开一步。
且所有人都说，昨晚没见什么女子。
对比过口供，看不出撒谎的迹象。
“这可是镇北侯府，当是山野寒舍呢？巡逻护卫，全是百战老兵，你们聋子吗？瞎子吗？你们公子和个女人在里头厮混，竟然谁都不知道？”
“难道九公子弄个女子进屋，只干坐着啥也不干？”
侯府一众下人瞠目结舌。
杨菁吓了一跳，走过去戳了下典秋的肩头：“典评事。”
“什么？”
“书房地面铺的陶瓮，墙壁改造过，是双墙有夹层，里面布置了不少碎瓷。”
“啊？”
杨菁叹道：“意思就是，他家这书房隔音很好，关门关窗，在里头闹天宫，外面也听不见。”
典秋：“那……那也不应该。”
天阴沉沉的。
司徒越盯着门外十几个婢女，这些婢女都是一样的打扮，灰蓝色的衣裙，梳着单髻，细眉细眼，一眼看过去都分不清谁是谁。
他忽然嗤笑了声：“昨日是谁服侍的小九？”
一群婢女脸色惨白，都不出声。
人人都知道，侯府的九公子司徒衍是个天不怕地不怕的跋扈性子，乖张凶戾，连亲爹都敢顶撞，但唯独与这位便宜兄长司徒越甚是交好，平日里几乎言听计从。
司徒越待弟弟也分外亲厚，如今爱弟惨死，他岂能不怒？
风忽然吹起，树叶沙沙作响，似有枝丫断裂惊起几只鸽子。
司徒越得不到回应，眼神越发枯寂，很随意地看了看天色，冷淡道：“那便都杀了吧。”
典秋愣了愣，一时竟忘了这是从三品的羽林将军，横眉怒对：“你，你——”
司徒越淡淡道：“小九是个纨绔，却无眠花醉柳的坏习惯，能近身的女人绝不陌生……那人，大约便是海棠苑这些丫头了。即便不是，这些若非背主，就是无用，都取死有道。”
十几个婢女身子微微一抖，眼眶发红，云禾是其中年纪最小的，才十三岁，尚有一点婴儿肥，此时整个身子都蜷缩成一团，死死拽着姐妹春梅，痛哭失声：“我不想死，我阿娘还在家等我。”
典秋哆嗦了下，一众禁军兵士已如狼似虎，钢刀出鞘，眼看刀起头落，婢女们仓惶瘫软一团，齐齐嚎啕，涕泪横流。
金嬷嬷看她们狼狈至此，登时生怒：“什么样子，还不快止了嚎叫，说过多少次，进了海棠苑要讲规矩，目不妄视，声不逾阈，行不摇裙，立不倚门，须臾不可忘。”
一众婢女哭声戛然而止，却仍是止不住啜泣。
就在一众兵士刀将将砍出去，杨菁已经摸到袖子里贴肉藏的薄刃，不远处有人忽然喊：“越郎，莫要胡闹。”
兵士顿时收手，司徒越都闭上口，脸上的凶戾肉眼可见地散去。
杨菁一回头，见有个女子从月亮门进来，过了圆拱桥，立在游廊外。
她细眉细眼，穿了身古旧的浅青色鹤氅，头戴莲花冠，遥遥冲黄辉和杨菁等行了一礼，面带歉意，只道：“越郎性子偏狭，大家多担待。”
话音一顿，她眉眼间露出几分怅然，“阿娘唤我送些东西过来。”
典秋压低声音：“这是齐娘子，司徒越的妻子，听说以前只是个酒楼卖唱的歌姬，早些年被侯爷所救，便留在侯府当女儿一般养着，嫁给司徒越之前侯爷和侯夫人就颇看重她，这两年，后宅里都是她在管事。”
这齐娘子带来东西不少，婢女仆妇，每人都有银匣子，新裁剪的衣，胭脂水粉。
齐娘子令健仆将东西摆放好，点点头，并不多看多言，就带着一众仆妇退了出去。
典秋登时松了口气，下意识道：“看看，侯夫人都觉得不好滥杀无辜——”
话音未落，却见那些婢女个个花容失色，比刚才司徒越喊打喊杀时还要惊惶，好些一下子软坐在地上，瑟瑟发抖。
典秋：“……”
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