狼群退去后的温泉谷，并未完全沉寂。岩翁并未参与喧闹的修补工作，他深邃的目光扫过劫后余生的人群，尤其在徐明身上停留片刻后，便转身默默走向山谷最深处那个属于他的、最为宽敞也最为隐秘的洞穴。
洞穴内，四道苍老却依旧硬朗的身影在摇曳的火光中等候。这四位，是与岩翁共同支撑起温泉谷的基石，是部落真正的权力核心。他们脸上沟壑般的皱纹，记录着比严寒更残酷的岁月，以及一些唯有他们彼此心照不宣的秘密。
岩翁在中央的石墩坐下，火光将他的侧脸映照得明暗不定。他开门见山，声音低沉如地底暗流：都看到了。那个外来的小子，徐明。
一把好刀，但也可能割伤自己的手。率先开口的是石老。他面容冷峻如斧凿的岩石，眉宇间带着挥之不去的肃杀之气，仿佛从未有过笑模样。这位负责部落武器锻造与防御工事的长老，语气就像他敲打的石头般硬邦邦的：堵缺口那一下，够快，够准，也够狠。是个能做事的人。眼下，我们正需要这样的力气和急智。
坐在石老对面的云叟缓缓摇头。他身形干瘦，一双眼睛却异常锐利，看人时总带着审视的光芒。指尖无意识地摩挲着一块温润的旧玉，这位掌管物资分配与历史传承的长老声音低沉：力气和急智固然好，但我更担心他那双眼睛。太亮，看得太细。你们没发现吗？他打扫战场时，看的不仅是狼尸，还在打量我们的墙基，打量每个人的反应。我担心......他看的不仅是狼，更是我们。
木婆轻轻叹了口气，面容慈祥却难掩忧色。她负责药草与族人健康，声音里带着疲惫：夏那孩子，近来总往徐明身边凑，问东问西。年轻人好奇心重，容易被外面来的新鲜劲头吸引。徐明若长久留下，他所经历的那些冰原故事，他那种......不顾一切先活下去的念头，会不会像风一样，吹乱我们年轻一代的心？他们若开始质疑为什么谷里没有太老的老人，为什么有些规矩不容触碰......她没再说下去，但担忧溢于言表。
怕什么！火叔猛地一拍石壁，发出沉闷的响声。这位曾是部落最勇猛猎手、如今负责对外侦察的长老，古铜色的脸上带着不加掩饰的戾气：既然担心，不如就用他！让他去跟灰岩那帮余孽拼个你死我活！他不是能打吗？正好！我们派人跟着，借他的手彻底清洗干净，永绝后患！到时候，他若能活下来，手上也沾了灰岩的血，还怕他不跟我们一条心？若是死了......也省了我们一桩心事！
岩翁始终沉默地听着，直到火光将他脸上的阴影拉得忽长忽短。他缓缓抬起眼，目光扫过四人：
你们说的，都有道理。
石老看重他的，没错，寒冬漫长，我们需要利爪和尖牙。
云叟担心他的，更是关键。我们的根基，不是这温泉，而是共同的记忆和......沉默。不能让外人轻易撬开。
木婆忧虑他的，是长远之见。部落的延续，在于下一代的心是否纯净，是否认同我们的路。
火叔的之计，最是直接，也最是险峻。
他顿了顿，洞穴内只剩下火苗噼啪声。
但你们想过没有？徐明不是蠢人。我们若急切地驱使他去对付灰岩，他难道不会生疑？不会去想，灰岩为何像疯狗一样咬着我们不放？不会去探究那血仇的源头？
岩翁的声音更低了，几乎融入洞穴的黑暗：灰岩......他们像地下的根，斩不断，烧不尽。上次的清洗......看来并不彻底。他们的存在本身，就是对我们过往的最大威胁。徐明的出现，或许是个变数。用得好，他能成为我们最锋利的矛；用不好，他可能就是点燃所有秘密的那颗火星。
那你的意思？云叟追问。
双管齐下。岩翁眼中闪过决断的光，一方面，继续他。让他参与更核心的防卫，甚至......可以让他发现一些无关痛痒的、关于灰岩如何的痕迹，让他站在我们这边。另一方面，要住他。火叔，加派可靠的人手，盯紧他的一举一动，特别是他接近禁地或与夏等年轻人深谈的时候。木婆，安抚好年轻人，有些故事，该讲的要讲，不该提的，一个字也不能漏。
他最后总结道，语气不容置疑：至于彻底清洗灰岩......时机要选准。必须在徐明完全取得我们信任，或者......在他为我们耗尽价值之后。此事需从长计议，务必一击必中，不能再留后患。在那之前，看好徐明，也看好我们自己的过去。
洞穴内陷入长时间的沉默，只有跳动的火光映照着五张苍老而凝重的面孔。温暖的山谷之外，是无尽的严寒和已知的敌人；而在这看似稳固的洞穴之内，猜疑与谋划如同地底暗流，悄然涌动。徐明的命运，以及温泉谷的秘密，就在这摇曳的火光中，被再次推向未知的深渊。
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