就在张松乘舟逆江西行之时，远在数千里之外的凉州金城郡，湟水河谷地带，已是草色渐黄。
一处刚刚经历了一场短暂突袭的羌人部族营地，空气中弥漫着血腥与烟火气。
原本杂乱无章的帐篷被推倒了大半，取而代之的是一种更有秩序的临时营地。许多面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉人奴隶被从帐篷和木笼中解救出来，他们脸上混杂着恐惧、茫然和一丝难以置信的希冀。
而原本部族的羌人，则大部分垂头丧气地聚集在一旁，被手持兵刃、穿着杂乱羌人服饰，却纪律严明的兵士看守着。
这些兵士，虽然外面套着羌人的皮袄，说着流利的羌语，但他们的眼神、站姿以及彼此配合的默契，都透着一股迥异于寻常羌骑的精锐之气。
为首一人，身材不算高大，却异常精悍，脸上涂着防冻的油膏，一双眼睛，锐利如鹰隼，扫视着整个营地。
他，便是奉波彦密令，潜入羌人腹地的明国大将段煨。
“将军，清查完毕。此羌寨有户三百余，能战之丁约五百，现已降者四百余人。解救汉民男女老少共计一百二十七口。”一名扮作羌人头目模样的副将上前低声禀报，用的却是字正腔圆的汉语。
段煨微微点头，声音低沉：“按老规矩办。投降的羌人，打散编入仆从军，交由胡车儿他们看管。他们的家眷，连同解救的汉人，混合编为百户，选址建村。会养马的优先补充进养马队，会手艺的安排进工匠营。告诉他们，只要安心做事，不仅能活命，还能分到房子、羊羔、马匹和土地！”
“诺！”
这套流程，段煨及其麾下早已驾轻就熟。
他们假扮成一支新崛起的羌人部族，凭借精良的装备、严明的纪律与远超普通羌人部族的战术，在湟水流域不断兼并、扫荡那些中小羌人部族。
对于投降者，采取剿抚并用，分化管制的策略。
短短数月间，段煨已收服大小部族数十个，得羌人人口近五万，编练仆从军近八千。
他依明王令，推行百户制，建立羌汉混居的村落。每个村落设百户长一名，皆由忠诚可靠、通晓羌语的明王府出身府卫担任，负责管理、教化、征税与征集辅兵。同时，鼓励麾下汉人士兵与羌女通婚，以稳固根基。
站在一处高坡上，望着远处正在按照规划兴建的新村落，以及河谷间成群的牛羊马匹，段煨心中感慨万千。
他想起了当年大汉名将同宗前辈段颎征讨羌人。
那时，朝廷耗费钱粮无数，大军疲于奔命，斩首虽多，但羌患却如野草，烧之不尽，春风吹又生。许多朝廷大臣甚至希望保持这种养寇自重，以便从中贪墨军饷，中饱私囊。
“若灵帝能有明王万分之一的决断与手段，沿用颖公的雷霆手段之余，再辅以如此分化瓦解、扎根治理之策，何至于让凉州叛乱反复，拖垮关中，耗尽国库，致使天下流民遍地，烽烟四起？”段煨心中暗叹，“朝中衮衮诸公，只顾私利，误国误民，实乃该死！”
而大王的策略，在他看来堪称绝妙。
先以武力给予当头棒喝，使其畏惧，再以实实在在的利益进行拉拢，同时通过混居、通婚、派遣百户长管制进行潜移默化的控制与教化。
尤其是分户治理与百户长之制，直接将松散的部族一账账打散，由凶悍、令人佩服的百户长管制，不让其聚集闹事，安心放牧种地。
“大王做事，当真是不拘一格，恩威并施。该讲仁义时，能让这些归附者感恩戴德。该狠辣时，对于负隅顽抗者，也从不留情，斩草除根。也唯有如此，方能真正平定西陲。”段煨对波彦的敬佩，在与羌人周旋的这几个月里，与日俱增。
这时，负责清点战利品的副将又来汇报：“将军，缴获已清点装载完毕。俘获牛羊三千余头，战马五百余匹，皮货、青盐若干。”
段煨收回思绪，沉声道：“好！传令下去，返回大营，杀羊庆功！犒赏弟兄们！”
“酋长威武！”周围的“羌人”战士们纷纷举起兵器，用羌语欢呼起来，声震四野。他们早已习惯了这种双重身份。
段煨将主营地设立在距离湟水不远的一处高台地上。
这处高台地势险要，易守难攻，更妙的是，台地顶端竟有一处天然形成的水潭，水量充沛，足以保障大军长期驻扎，无断水之忧。
段煨一见此地，便知是理想的根基所在，迅速清理了周边零散羌人，然后驱使俘虏与仆从军，围绕台地边缘修筑了坚固的木石围墙等防御工事，使其成为一座名副其实的军事堡垒。
是夜，主营地内篝火熊熊，烤肉的香气四处飘散。
人们围着火堆，大块吃肉，大碗喝着略带酸味的羌人奶酒，庆祝又一次胜利与收获。
庆功宴后，段煨召集麾下主要将领在自己的大帐内议事。帐中灯火通明，挂着绘有湟水流域地形的简陋舆图。
段煨环视众人，开口道：“诸位，时至今日，吾等已收纳羌胡人口五万，编户万余，控弦之士近万，在这湟水之地，已算得上一股不容小觑的势力。接下来，不能再一味征伐扩张，需好好谋划如何治理这些新附之民，稳固根基。”
一名将领抱拳道：“将军，行军打仗，冲锋陷阵，吾等绝不皱眉。但这治理民户，安排生产，催征税赋，教化异族……实非吾等所长。”
“而且，从长安带来的数千弟兄，这几个月征战，也略有损伤，需要补充。若继续吸纳羌人，更需要通晓政务、忠诚可靠的府卫前来担任百户长，方能有效管制，将大王之策落到实处。否则，地盘越大，越容易生乱。”
段煨赞许地点点头：“所言极是。吾等毕竟是军人，长于破而非立。治理地方，需熟悉民政才干之人。”
“此外，吾等如今拥有的马匹众多，除了骑兵所用与用于繁殖，尚有大量富余。可挑选部分，通过互市出售出去，换取急需的钱粮、盐、茶、布匹、铁器，以补充消耗，并给诸位弟兄发放额外补贴，安定军心。”
众将闻言，皆露喜色：“将军考虑周详！吾等代弟兄们谢过将军！确实，已有不少兄弟与本地羌女成婚，在此安家，若有额外补贴，日子能宽裕不少，更能安心效力。”
“哦？已有不少弟兄成家了？”段煨脸上露出一丝笑意，“这是大好事！有了妻儿牵绊，根基方能稳固。传令下去，所有在此地与羌女成婚的弟兄，每人额外赏赐肥羊十只，盐十斤，茶十斤！此事，吾会一并写入奏报，向大王陈情，请求朝堂认可与支持。”
他站起身，走到帐口，望着远处营地的点点篝火和夜空中的璀璨星河，声音坚定：“吾等在此，非仅为一时之战功，更是为大王，为明国，在这羌胡腹地，钉下一颗永不松动的钉子！让这湟水河谷，成为未来经略凉州，乃至西域的跳板！诸位，任重而道远啊！大王也不会忘了吾等。”
“愿随将军，效忠大王，万死不辞！”众将齐声应诺。
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