宁夏巡抚安惟学的亲兵，一人策马奔向陕西布政司驻地西安，一人直奔东厂驻宁夏办事处。
马蹄踏破清晨的薄雾，溅起一路尘土。
前往西安的亲兵，怀里揣着密封的急报，腰间挂着巡抚衙门的令牌，一路疾驰。
沿途驿站换马不换人，嘴里不停喊着：“八百里加急！耽误者斩！”
驿站的驿卒不敢怠慢，每次都以最快速度备好骏马。
看着亲兵绝尘而去，心里暗自嘀咕：宁夏那边定是出了大事，否则不会如此紧急。
三日后，亲兵终于抵达西安城，直奔陕西布政司衙门。
“巡抚急报！宁夏紧急军情！”
亲兵翻身下马，不顾满身疲惫，高举令牌和急报，冲进布政司大门。
陕西布政使秦肱正在处理赋税文书，听闻“宁夏紧急军情”，连忙放下手中的笔，快步走出值房。
“快呈上来！”
亲兵将急报递上，秦肱一把撕开密封，快速浏览。
脸色瞬间变得惨白，手都开始发抖。
安化王朱寘鐇收买军心，有不臣之心！
“胡闹！简直是胡闹！”
秦肱猛地一拍桌子，震得桌上的文书散落一地。
“安化王好大的胆子！竟敢私给军饷，拉拢边军，这是要谋反啊！”
他深知宁夏的重要性，作为九边重镇之一，一旦安化王起兵，陕西首当其冲，后果不堪设想！
秦肱定了定神，立刻高声吩咐：“来人！传我命令！”
“第一，陕西各地卫所，即刻进入战斗准备，清点粮草、兵器，整顿军队，随时听候调遣，不准有丝毫懈怠！”
“第二，命陕西按察使协同都指挥使司，严密监视宁夏卫与陕西接壤的所有关卡，严查过往人员、物资，不准宁夏卫的士兵、兵器擅自进入陕西境内！”
“第三，立刻草拟奏折，详细禀报宁夏异动，快马送往京师，务必在五日内送到陛下手中！”
“另外，派专人前往宁夏边界，密切监视宁夏卫的动向，一有风吹草动，即刻回报！”
下属们齐声应道：“卑职遵令！”
纷纷转身快步离去，各司其职。
秦肱站在值房里，看着窗外的西安城，心里满是焦虑。
安化王经营宁夏多年，手下有不少心腹，如今又收买军心，要是真的起兵，陕西的兵力能否抵挡得住？
他只能寄希望于京师的援军能尽快到来，同时祈祷宁夏的局势能暂时稳住。
与此同时，另一名亲兵也抵达了东厂驻宁夏办事处。
东厂掌印太监张弼，接过急报一看，脸色骤变。
二话不说，立刻召集了三名精锐番子。
“你们立刻带着这份急报，快马赶往京师，亲手交给刘瑾公公，路上不准停留，就算累死马匹，也要在七日内送到！”
“另外，从今日起，加大对安化王府的监视力度，安化王府的一举一动，包括往来人员、物资调动、甚至王府的炊烟多少，都要一一记录，每日通过密信禀报，不准遗漏任何细节！”
“奴婢遵旨！”
三名番子接过急报，塞进贴身衣袋，翻身上马，朝着京师的方向疾驰而去，马蹄声消失在远方的尘土中。
张弼站在办事处门口，眼神凝重。
安化王府谋反，这可是天大的事，要是处理不好，不仅宁夏要乱，他这个东厂驻宁夏掌印太监，也得人头落地！
他立刻下令，让东厂番子乔装成商贩、农夫，散布在安化王府周围和宁夏卫军营附近，严密监视，一旦发现安化王府有起兵的迹象，立刻禀报。
而此刻的安化王府，朱寘鐇对此一无所知，还沉浸在自己的帝王梦里。
他穿着仿制的龙袍，坐在王府的演武场上，看着下方操练的私兵，脸上满是得意。
“来人！给本王上酒！”
侍女连忙端来酒壶，给朱寘鐇斟满酒杯。
朱寘鐇端起酒杯，一饮而尽。
“周指挥，你看本王的这些士兵，操练得如何？”
周昂躬身道：“回王爷，士兵们感念王爷的恩德，训练格外卖力，如今个个以一当十，只要王爷一声令下，定能所向披靡！”
朱寘鐇哈哈大笑。
“说得好！想当年，太宗爷也是以藩王之身，起兵靖难，一路打到京师，夺了建文的江山！”
“太宗爷是太祖爷的子孙，本王也是太祖爷的子孙，他能做到的事，本王为何做不到？”
“宁夏虽偏，但兵强马壮，又有蒙古相助，只要本王起兵，打着‘清君侧、安社稷’的旗号，陕西、山西的藩王必定会响应，到时候大军汇合，直取京师，朱厚照那个毛头小子，根本不是本王的对手！”
何锦也附和道：“王爷英明！如今士兵们都对王爷忠心耿耿，文官们也有不少已经归顺，蒙古那边也初步达成了协议，只等秋收之后，粮草充足，便可起兵！”
朱寘鐇点点头，眼神里满是狂妄。
“秋收之后？不，本王等不及了！”
“再过一个月，就是中秋，朱厚照必定会在宫中设宴，放松警惕，到时候本王突然起兵，打他个措手不及！”
“先取陕西，再攻山西，然后挥师东进，直捣京师，不出半年，这大明的江山，就是本王的了！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了自己登上龙椅的场景。
拿起酒壶，给自己又斟满一杯，一饮而尽。
他完全不知道，自己的一举一动，都已经被东厂番子记录在案，陕西布政司已经进入备战状态，急报正快马加鞭地送往京师。
七天后，来自陕西布政司和东厂驻宁夏办事处的急报，先后抵达京师。
暖阁里，朱厚照正在批阅内阁查南直隶的初步奏报。
张永快步走进来，脸色凝重。
“皇爷，陕西布政司和东厂都送来急报，宁夏出事了！”
朱厚照抬了抬眼皮，语气平淡。
“哦？宁夏能出什么事？是朱寘鐇忍不住要跳出来了？”
张永将两份急报递上。
“回皇爷，正是！宁夏巡抚安惟学禀报，安化王朱寘鐇暗中克扣士兵军饷，再以自己的名义补发，收买军心，还与蒙古部落暗中联络，有谋反之意！”
“东厂的急报也证实了这一点，番子监视到安化王府近期物资调动频繁，私兵操练加紧，与蒙古使者有过多次接触！”
朱厚照接过急报，缓缓展开，快速浏览着，脸上没有任何表情，既不愤怒，也不惊讶。
看完两份急报，他将其扔在案上，嗤笑一声。
“挺损的啊，不过这手段也太小儿科了。”
张永愣了一下。
“皇爷，朱寘鐇勾结蒙古，收买军心，这可是谋反大罪，不能大意啊！”
“大意？”
朱厚照笑了笑。
“他那点心思，朕早就看透了。”
“宁夏卫的士兵，军饷是朕亲自下旨提高的，他们感念的是朕的恩德，不是朱寘鐇那点补发的军饷。”
“蒙古人贪婪成性，只会见利忘义，朱寘鐇想借蒙古的力量，简直是与虎谋皮，到时候说不定还没等他起兵，蒙古人就先反过来打他了。”
“至于那些被他收买的文官，大多是些贪生怕死之辈，真到了起兵的时候，他们只会第一个倒戈，出卖朱寘鐇。”
陆炳也走进来，躬身道。
“皇爷，卑职建议，立刻调京营精锐，进驻陕西，再命宁夏总兵暗中掌控宁夏卫的兵权，一旦朱寘鐇起兵，就立刻将其剿灭！”
朱厚照摇了摇头。
“不必这么麻烦。”
他思索再三，朗声道：“传朕旨意！”
张永立刻躬身提笔，准备记录。
“第一，命陕西布政使秦肱，即刻严查宁夏卫克扣军饷一事，务必查明克扣的原因、涉及的人员，从严处置，不得徇私！”
“第二，命宁夏总兵姜汉，协助秦肱调查，密切关注宁夏卫的动向，若有士兵哗变或安化王府异动，即刻镇压，但不可主动挑起事端！”
“第三，命东厂将监视安化王府的所有证据，包括往来人员记录、物资调动清单、与蒙古接触的密报，全部提供给秦肱和姜汉，让他们做到心中有数！”
“第四，所有参与调查的人员，只许做事，不许声张，不准泄露任何关于安化王府谋反的消息，以免引起宁夏军民恐慌！”
“钦此！”
张永记录完毕，躬身道。
“奴婢遵旨！这就下去拟旨，派人送往陕西和宁夏！”
朱厚照点点头。
“去吧，务必尽快送到，不能耽误。”
张永躬身告退，走出暖阁。
暖阁里只剩下朱厚照和陆炳。
陆炳躬身道。
“皇爷，您这旨意，是想从根源上瓦解朱寘鐇的图谋？”
“没错。”
朱厚照道。
“朱寘鐇的依仗，无非是士兵的忠心和蒙古的援助。”
“严查克扣军饷，就能让士兵知道，克扣军饷的是宁夏卫的军官，不是朕，朱寘鐇的‘恩德’也就不攻自破，士兵们自然不会再对他忠心。”
“至于蒙古，没有了士兵的支持，朱寘鐇就算想起兵，也成不了气候，蒙古人见他没有实力，自然不会再与他合作。”
陆炳恍然大悟。
“皇爷英明！这样一来，不用动一兵一卒，就能瓦解朱寘鐇的谋反计划！”
朱厚照站起身，走到窗前，看着外面的阳光，眼神深邃。
“朱寘鐇叛乱，本就成不了气候，他的手段太过拙劣，根本不足为惧。”
“只是，大明的士兵，都是朕的士兵，宁夏的百姓，都是朕的子民，能不打仗，就尽量不打仗。”
“最好这叛乱，能消弭于无形，既不用让士兵流血牺牲，也不用让百姓遭受战火之苦。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着窗棂，心里盘算着：要想彻底消弭叛乱，光靠严查克扣军饷还不够，还得让朱寘鐇彻底失去谋反的资本，甚至……
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