冰冷的湖水淹没头顶，窒息感与肺部的灼痛交织，如同地狱的酷刑。水面之上，火光跳跃，浓烟滚滚，芦苇燃烧的噼啪声、官军的呼喝声、箭矢破空声，如同死亡的协奏曲，越来越近。
我蜷缩在水底茂密的芦苇根茎丛中，口鼻不断溢出细小的气泡，意识在缺氧和寒冷的双重侵袭下逐渐模糊。伤口在污水中浸泡，传来阵阵令人心悸的麻痹和刺痛。死亡的气息，从未如此真切地笼罩着我。
完了吗？真的要葬身在这片冰冷的沼泽之中？怀中的残页，袍下的血刃，所有的坚持和牺牲，终究要化为泡影？
不甘！我不甘心！
就在我意识即将被黑暗彻底吞噬，四肢开始无力抽搐的瞬间——
呜——呜呜——！
一阵截然不同、更加浑厚悠长、带着某种不容置疑威严的号角声，陡然从运河下游方向传来！声音穿透火焰的噼啪和喧嚣的人声，清晰地传入水下！
紧接着，是更加响亮、更加急促的锣声！以及一个洪亮如雷、充满惊怒的咆哮声：
“前方何人纵火？！胆敢在漕运要道私动水火？！惊扰了钦差座船，你们有几个脑袋够砍？！！”
钦差？！座船？！
这突如其来的变故，让水面上的喧嚣瞬间一滞！连那逼近的火焰似乎都顿了一下！
“停手！快停手！是户部督漕钦差孙大人的官船！”官船上那名头目惊恐的尖叫声响起，带着难以置信的慌乱，“快！快收箭！灭火！快！”
“鲁东号”上的船老大和杀手们也显然被这突如其来的变故惊呆了，纵火的举动戛然而止，慌乱地试图扑打已经燃起的火焰，但火借风势，岂是瞬间能灭？
混乱！前所未有的混乱取代了方才有序的围杀！
水下的我，被这突如其来的变故激得精神猛地一振！求生的本能被瞬间点燃！
钦差？督漕钦差孙大人？是那个以刚正不阿、雷厉风行着称，正在巡查漕运、整顿积弊的户部右侍郎孙居相？！
天赐良机！这是我唯一的机会！
趁着水面上的敌人因惊惧而混乱、注意力被钦差船队吸引的千钧一发之际，我爆发出最后的潜能，双腿猛地蹬踏水底淤泥，身体如同离弦之箭般向与钦差船队声音来源相反的、火焰尚未完全合拢的一处芦苇缺口拼命冲去！
哗啦！
我猛地从水下钻出，贪婪地吸入混合着浓烟和冰冷空气的气息，剧烈地咳嗽着，眼前阵阵发黑。但我顾不上这些，辨明方向，手脚并用，在及腰的泥水中向着那片缺口连滚带爬地冲去！
“在那！他跑了！”有眼尖的官军发现了我的动静，惊叫道！
但此刻，他们投鼠忌器！钦差大臣就在眼前，谁敢再放肆放箭纵火？！
几支稀稀拉拉的箭矢软绵绵地射来，却因慌乱和距离失了准头，噗噗地落在我身后的水中。
我咬紧牙关，无视全身撕裂般的痛楚和虚脱感，拼命前冲！火焰灼烤着我的皮肤，浓烟呛得我几乎窒息，但我眼中只有那条生的缝隙！
终于，我踉跄着冲出了燃烧的芦苇荡，再次扑入外侧冰冷的运河水中！回头望去，只见一艘巨大的、灯火通明、旗帜招展的官船正缓缓驶近，船头站着一群身着绯袍或青袍的官员，正对着这边指指点点，怒容满面。而之前围攻我的官船和“鲁东号”则慌乱地试图救火和解释，乱成一团。
得救了……暂时……
我不敢有丝毫停留，用尽最后力气，向着远离钦差船队、也远离那两艘敌船的另一个方向，沿着河岸茂密的阴影区拼命游去。
冰冷的河水不断带走体温，体力早已透支，全凭一股意志在支撑。我不知道游了多久，直到彻底远离了那片是非之地，火光和喧嚣声都消失在河道拐弯之后，我才精疲力尽地爬上一处荒芜的、长满灌木的河滩，瘫倒在泥地上，如同离水的鱼般剧烈喘息，咳出大量的河水，眼前金星乱舞，几乎昏死过去。
冷……彻骨的冷……还有那无处不在、钻心的疼痛……
我不能晕过去……晕过去就可能再也醒不来了……
我挣扎着坐起身，环顾四周。这里似乎是一处废弃的小码头，只有几根腐烂的木桩和丛生的杂草，僻静无人。
必须立刻处理伤口和取暖！否则就算逃出来，也会因失温、感染或伤势过重而死！
我颤抖着手，摸索怀中。那油布包裹的残页还在，虽然湿透，但似乎未被火焰波及。袍下的“血饕餮”刀柄依旧冰冷地贴着我，是我最后的依靠。
我在附近收集了一些干燥的枯枝落叶，又找到两块燧石——这是之前从杀手身上搜刮来的，一直贴身藏着。尝试了数次，冰冷僵硬的手指几乎握不住燧石，终于，一点微弱的火星溅落在干燥的苔藓上。
我小心翼翼地、如同呵护珍宝般吹气，呵护着那一点微弱的火种。火焰终于艰难地燃起，带来一丝微不足道却至关重要的暖意。
我连忙添加上更多的细枝，火堆渐渐大了起来。温暖的火焰驱散了些许寒意，也照亮了我身上更加狰狞的伤口。
我咬紧牙关，再次进行那酷刑般的自我处理。用短刀刮去伤口新增的腐肉和灼烧的痕迹，将最后一点金疮药粉（早已结块）用力按在伤处，撕下僧衣内衬最后相对干净的布条，在火焰上烤了烤，死死包扎住。
做完这一切，我几乎虚脱，蜷缩在火堆旁，瑟瑟发抖，意识一次次模糊，又一次次被强烈的求生欲拉回。
不能睡……睡了可能就醒不来了……
我强撑着，将那些湿透的残页一页页小心分开，就着火光仔细检查、晾烤。字迹虽有晕染，但关键信息大多尚可辨认。通州码头、上元夜、九门易主……这些触目惊心的字眼，如同冰针般刺入我的脑海。
必须活下去……必须送出去……
我还活着。潞王和魏国公的人绝不会想到，我竟然能在钦差大臣的意外介入下死里逃生。他们现在定然焦头烂额，既要应付钦差的盘问，又要重新评估我的行踪。
这给了我一丝喘息之机，但也意味着接下来的追捕会更加疯狂和周密。
我需要一个绝对安全的藏身之所，需要药物，需要食物，需要时间恢复哪怕一丁点的战力。
目光投向北方。临清闸……不能再去了。那里必然是重点布控区域。
我必须改变路线，绕开大城镇，走更偏僻的水路或陆路，直接前往……通州！
对，通州！敌人的目标之地，或许也是最危险也最有机会的地方！我必须提前赶到那里，查明情况，寻找将消息送出去的途径！
但在此之前，我必须先熬过眼前这一关。
我添了一把柴火，火焰跳动，映照着我苍白而坚定的脸。
怀中的残页，在火光下显得愈发沉重。
袍下的血刃，在寒夜中渴望着饮血。
前方的路，依旧遍布荆棘，但那一线生机，已然被我攥在手中。
微山湖的惊魂一夜，终于过去。
运河的黎明，在寒冷的薄雾中悄然降临。
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