严千户遇袭重伤的消息,如同一盆冰水,浇灭了我立刻上报密信的冲动。对方的反击来得太快、太狠、太准!直接斩向了镇抚使的左膀右臂!这分明是赤裸裸的警告和挑衅!
“清风计划”已经开始!清洗的屠刀,已然挥下!
在这种时候,我手中这份来历不明、牵扯巨大的密信,非但不能成为证据,反而可能成为催命符!镇抚使此刻必然惊怒交加,疑神疑鬼,我去汇报,他第一反应绝不会是相信,而是怀疑我是否与刺客有关,甚至怀疑这是我为了搅乱视线而设的局!
不能去!至少现在不能!
“带我去看严千户!”我对赵猛沉声道。我必须亲眼确认情况,评估局势。
赵猛不敢怠慢,立刻引着我穿过戒备森严的廊道,来到北镇抚司后院的一处僻静厢房。这里已然被镇抚使的亲信缇骑层层把守,气氛凝重得如同铁块。
厢房内,浓重的血腥味和药味混杂在一起,令人作呕。严千户躺在床榻上,面色金纸,双目紧闭,胸口和腹部包裹着厚厚的绷带,依旧有血迹不断渗出。两名太医正在紧张地施救,但看他们的脸色,情况显然极不乐观。
镇抚使竟然也在!他背对着门口,负手而立,身影在昏暗的灯光下显得异常阴沉。听到脚步声,他缓缓转过身,目光如冰冷的刀锋般扫过我和赵猛。
“卑职参见大人!”我连忙躬身行礼。
“杜百户。”镇抚使的声音听不出喜怒,却带着一种沉重的压力,“你来得正好。严千户遇袭,你怎么看?”
我心中凛然,知道试探来了。我垂下眼睑,语气沉痛而愤慨:“回大人,卑职刚得知消息,震惊万分!严大人乃国之栋梁,竟遭此毒手,凶手猖狂至极,分明是藐视我北镇抚司,藐视朝廷法度!卑职恳请大人下令,彻查到底,严惩凶徒!”
我绝口不提密信和狼卫,只表达愤怒和忠诚。
镇抚使盯着我看了几秒,缓缓道:“凶手用的是军中的制式弩箭,下手狠辣,行动果决,对严千户的行踪了如指掌。你觉得,会是谁干的?”
这个问题极其刁钻。我若回答不知,显得无能;若指向狼卫或东厂,没有证据,更可能引火烧身。
我深吸一口气,谨慎答道:“军弩流散,并非罕见。但能如此精准掌握严大人行踪并发动袭击,绝非寻常匪类所能为。卑职以为,或是严大人近日查办的某桩大案,触及了某些势力的根本利益,故招致报复。此事……或与近日京城的多起风波有关联。”
我模糊地将事件与近期动荡联系起来,既不特指,又暗示了可能性。
镇抚使眼神闪烁了一下,不置可否,转而问道:“本座听闻,你昨夜带队,端掉了一处贼窝?”
来了!他果然知道了!
“是!”我坦然承认,“卑职奉命稽查不法,昨夜根据线报,于城南兰若寺后山发现一伙形迹可疑、携带兵刃的悍匪,疑似与近日多起凶案有关。卑职带队围剿,经过激战,已将匪徒七人全数格杀,并搜获一些可疑物品,正准备呈报大人。”
我刻意强调“悍匪”和“凶案”,弱化其背景,并将缴获之物轻描淡写。
“哦?可疑物品?”镇抚使语气微妙。
“是一些来往密信和账册,字迹古怪,卑职才疏学浅,尚未能破译,正想请司内精通密文的先生协助查验。”我半真半假地说道,绝口不提自己已经破译。
镇抚使深深看了我一眼,忽然道:“杜百户,你很好。办案得力,心思也缜密。严千户重伤,司内正值用人之际,从今日起,严千户手头的事务,暂由你接管。包括……继续追查袭击严千户的凶手,以及……你昨夜缴获的那些‘密信’,务必尽快查明真相!”
我心中一震!镇抚使竟然将严千户的权责暂时交给了我?!这是信任?还是……更深的试探和利用?他想让我顶在前面,去趟这潭浑水,成为下一个靶子?
但此刻,我无法拒绝。
“卑职遵命!定当竭尽全力,查明真相,为严大人报仇!”我躬身领命,语气坚定。
“去吧。”镇抚使挥挥手,转过身,不再看我,背影透着一丝疲惫和深不可测。
我退出厢房,后背已被冷汗浸湿。与镇抚使的这番对话,步步惊心,如履薄冰。
回到值房,赵猛等人立刻围了上来,面露忧色。
“大人,镇抚使他……”
“严千户的事务,暂时由我接管。”我打断他们,脸色凝重,“立刻传令:第一,加派人手,保护严千户救治之所,没有我的手令,任何人不得靠近!第二,昨夜缴获的所有物品,严密封存,没有我的允许,任何人不得查阅!第三,抽调绝对可靠的人手,秘密追查军弩来源和昨日袭击者的踪迹!记住,是秘密追查!”
“是!”众人凛然应命。
我知道,镇抚使给了我权力,也给了我枷锁。我必须在有限的权力和时间内,找到破局的关键!
那封破译的密信,如同一块烧红的烙铁,烫在我的怀里。我必须找到一个绝对安全的方式和时机,将它递出去,或者……用它来撬动更大的变局!
“老地方”……“掌柜”……“清风计划”……“惊雷”……
这些关键词在我脑中不断盘旋。
对方已经动了杀招,清洗开始。我必须比他们更快!
我走到窗前,看着窗外渐渐泛白的天色,眼神冰冷如铁。
迷雾重重,杀机四伏。
但我手中的血刃,已然饥渴难耐。
猎杀,或将变为反猎杀。
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