宁河县城的硝烟尚未完全散尽，街道上还残留着战斗的痕迹，但民心已然安定。马小丑站在县衙门前的台阶上，望着往来巡逻的士兵与脸上露出久违笑容的百姓，心中却未敢有丝毫松懈——周老虎带着最后几名亲信仓皇逃窜，如同潜藏在暗处的毒蛇，若不彻底铲除，迟早会卷土重来，威胁三县安稳。
“司令，特种小队已集结完毕，随时可以出发追击！”一名身着黑色劲装的青年快步上前，立正敬礼。他名叫赵锐，是特种小队的临时队长，原是沈若雁麾下最擅长侦查与追踪的老兵，被马小丑挑选出来，与二十名精通山地作战、格斗与潜行的精锐组成了这支临时特种小队。
马小丑点了点头，目光锐利如鹰：“周老虎作恶多端，是三县百姓的心头大患，务必将其生擒，带回县城公开审判，以告慰那些被他残害的百姓！”他顿了顿，补充道，“周老虎熟悉南部山地地形，且身边尚有几名死忠护卫，你们务必小心，利用山地战术，灵活追击，切勿轻敌。”
“请司令放心！”赵锐高声应道，“属下保证，三日之内，必将周老虎生擒归来！”
沈若雁走上前来，递给赵锐一张手绘地图：“这是南部山地的详细地形，标注了几条隐秘山道与水源地。周老虎生性多疑，大概率会沿着黑风谷逃往太行山区，那里有他早年勾结的一股匪帮。黑风谷地形复杂，多悬崖峭壁，你们务必小心他设伏。”
“多谢沈将军！”赵锐接过地图，小心翼翼地收好，转身快步离去。
特种追击：锐锋出鞘，山地追踪
特种小队的二十一名队员，清一色身着轻便的黑色劲装，脚踩防滑登山靴，背负改良步枪、短刀、绳索与压缩干粮，腰间挂着望远镜与指南针。他们如同猎豹般敏捷，沿着周老虎逃窜的方向，快速潜入南部山地。
赵锐手持沈若雁绘制的地图，结合沿途留下的痕迹——被踩倒的杂草、丢弃的干粮袋、零星的马蹄印，精准判断着周老虎的逃窜路线。“队长，你看这里！”一名队员指着地面上的血迹，“血迹还未干涸，应该是周老虎的亲信受伤留下的，他们离我们不远了！”
赵锐蹲下身，手指蘸了一点血迹，放在鼻尖轻嗅：“是新鲜血迹，最多半个时辰。周老虎带着伤员，速度不会太快，我们加快速度，争取在黑风谷入口截住他们！”
小队成员们当即加快步伐，沿着山道疾驰。南部山地山高林密，荆棘丛生，道路崎岖难行，但特种小队的队员们个个身手矫健，攀爬、跳跃如履平地。他们采用交替掩护的战术，前两名队员开路，后两名队员殿后，中间队员负责警戒，始终保持着高度警惕。
与此同时，周老虎正带着五名亲信，狼狈地逃窜在山道上。他衣衫褴褛，头发散乱，脸上沾满了尘土与汗水，早已没了往日的嚣张气焰。身边的五名亲信，有两名受了伤，其中一人肩膀中弹，鲜血染红了半边衣衫，行走艰难。
“司令，我们休息一下吧，实在走不动了！”受伤的亲信踉跄着停下脚步，痛苦地说道。
周老虎回头瞪了他一眼，眼神中满是烦躁与恐惧：“休息？马小丑的人很快就会追上来，你想被他们抓住砍头吗？快走！只要到了黑风谷，找到麻脸狼的匪帮，我们就安全了！”
麻脸狼是太行山区的一股匪帮首领，早年与周老虎勾结，周老虎曾多次资助他武器弹药，如今走投无路，只能寄望于这位“盟友”能收留他。
但他不知道，麻脸狼早已听闻马小丑拿下三县、势力大涨的消息，又接到了沈若雁派人送来的警告——若敢收留周老虎，便会派兵清剿匪帮。麻脸狼本就是见风使舵之辈，哪里敢为了一个丧家之犬，得罪势头正盛的马小丑？
周老虎带着亲信，艰难地来到黑风谷入口。谷口两侧是陡峭的悬崖，中间一条狭窄的山道，阴森诡异。“麻脸狼！我是周老虎，快出来接我！”周老虎对着谷内高声喊道。
喊了许久，谷内毫无回应。就在这时，一名亲信突然喊道：“司令，不好了！后面有追兵！”
周老虎回头望去，只见远处山道上，二十余名黑影如闪电般袭来，正是赵锐率领的特种小队。“该死！”周老虎咬牙切齿，心中涌起一丝绝望。他知道，自己已经走投无路，只能拼死一战。
“兄弟们，跟他们拼了！”周老虎拔出腰间的手枪，对着身后的亲信喊道，“杀一个够本，杀两个赚一个！”
然而，他的亲信们早已士气崩溃，面对精锐的特种小队，哪里还有反抗的勇气？一名亲信见状，悄悄后退，转身想要逃跑，却被周老虎一枪击毙。“谁敢逃跑，他就是下场！”周老虎怒吼道，试图用暴力震慑众人。
其余四名亲信吓得脸色惨白，只能硬着头皮，举起武器，对着逼近的特种小队射击。
山谷激战：战术围歼，生擒顽敌
赵锐见周老虎负隅顽抗，当即下令：“散开阵型，利用地形掩护，交替射击！注意留活口，务必生擒周老虎！”
特种小队的队员们迅速散开，利用山道两侧的岩石与树木作为掩护，精准射击。他们的射击技术极为精湛，每一发子弹都能击中目标，周老虎的亲信们纷纷中弹倒地，仅剩下两名亲信护着周老虎，躲在一块巨石后面。
“队长，他们躲在巨石后面，我们无法射击！”一名队员高声喊道。
赵锐观察了一下地形，巨石右侧是一道陡峭的斜坡，长满了杂草，似乎可以攀爬上去。“张三、李四，你们从右侧斜坡攀爬，绕到巨石后面；其他人继续正面射击，吸引他们的注意力！”
“明白！”张三、李四两人应声，迅速收起步枪，从背上取下绳索与攀岩镐，手脚麻利地向斜坡攀爬而去。他们的动作轻盈敏捷，如同猿猴般，很快便爬到了斜坡顶端，悄悄绕到巨石后面。
周老虎正全神贯注地盯着正面的特种小队，丝毫没有察觉身后的威胁。“砰！”一名亲信应声倒地，太阳穴中弹。周老虎心中一惊，刚想回头，便被一只强有力的手按住了肩膀，短刀抵住了他的咽喉。
“周老虎，别动！”张三的声音冰冷而有力。
周老虎吓得浑身僵硬，手中的手枪“啪”地掉在地上。他想要挣扎，却被张三死死按住，动弹不得。另一名亲信见状，想要反抗，却被李四一刀制服。
赵锐率领队员们快步上前，将周老虎五花大绑，押到面前。周老虎看着眼前的特种小队，脸上满是恐惧与不甘，却再也没有了往日的嚣张气焰。“你们……你们敢抓我？我可是宁河县的司令！”
赵锐冷笑一声：“你这个残害百姓的恶魔，早已不是什么司令，只是一个人人得而诛之的罪犯！我们奉马司令之命，将你带回县城，接受百姓的审判！”
说完，赵锐下令：“清理战场，带上俘虏，立即返回宁河县城！”
特种小队的队员们迅速清理了战场，将周老虎的亲信尸体就地掩埋，然后押着周老虎，沿着山道返回。周老虎被绑在马背上，一路颠簸，心中充满了绝望。他知道，等待他的，必将是最严厉的惩罚。
押解回城：百姓沸腾，血债待偿
当特种小队押着周老虎返回宁河县城时，消息早已传遍了三县。百姓们纷纷从四面八方赶来，聚集在县城的街道两侧，想要亲眼目睹这个残害他们多年的恶霸被擒。
街道两旁，人山人海，百姓们的脸上满是愤怒与期待。当押解周老虎的队伍出现时，百姓们纷纷高声呐喊：“杀了他！杀了这个恶魔！”“为我们死去的亲人报仇！”
有的百姓甚至拿起手中的蔬菜、石块，想要砸向周老虎，被维持秩序的士兵拦住。“乡亲们，稍安勿躁！马司令说了，会公开审判周老虎，让他为自己的所作所为付出代价！”士兵们高声喊道。
周老虎看着眼前愤怒的百姓，听着他们的控诉，吓得浑身发抖，头埋得低低的，不敢抬头。他怎么也没想到，自己曾经耀武扬威，如今却落得如此下场，被万民唾弃。
马小丑与沈若雁、张远等人早已在县衙门前等候。看到赵锐押着周老虎归来，马小丑脸上露出了欣慰的笑容：“赵锐，你们干得好！顺利完成了任务，辛苦了！”
“多谢司令夸奖！”赵锐立正敬礼，“属下幸不辱命，已将周老虎生擒归来！”
沈若雁走上前，眼神冰冷地看着周老虎，心中充满了恨意。“周老虎，你也有今天！你残害的百姓，欠下的血债，今日终于可以偿还了！”
周老虎吓得跪倒在地，连连磕头：“马司令，沈将军，求你们饶我一命！我知道错了，我愿意将我所有的财产都捐出来，弥补百姓的损失！”
马小丑冷笑一声：“你的财产，本就是搜刮百姓的民脂民膏，现在说弥补，太晚了！你欠下的血债，不是钱财能够偿还的，必须用你的性命，来告慰那些被你残害的百姓！”
说完，马小丑下令：“将周老虎关押起来，明日上午，在县城广场召开公审大会，让三县的百姓都来见证，依法处置这个恶魔！”
士兵们应声，将周老虎押入县衙大牢。百姓们见状，纷纷欢呼雀跃，掌声与欢呼声回荡在县城上空。“马司令英明！”“为民除害，马司令是我们的救星！”
消息传到夏津、济阳两县，百姓们也纷纷奔走相告，脸上满是兴奋与期待。他们纷纷表示，明日一定要前往宁河县城，参加公审大会，亲眼看着周老虎被绳之以法。
公审大会：罪行昭告，民心所向
次日上午，宁河县城的广场上，挤满了前来参加公审大会的百姓，人数多达数万。广场中央，搭建了一个高高的审判台，马小丑坐在审判台中央，两侧坐着沈若雁、张远、王三麻子等将领与官员。审判台前方，是被五花大绑的周老虎，身后站着两名手持大刀的刽子手。
上午九时，公审大会正式开始。马小丑站起身，高声说道：“乡亲们！今日，我们在这里召开公审大会，审判残害三县百姓多年的恶魔周老虎！他的罪行，罄竹难书，接下来，就让我们听听受害百姓的控诉！”
话音刚落，一名白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走上台。他指着周老虎，声泪俱下地说道：“周老虎！你这个畜生！三年前，你为了修建私宅，强征我儿子去做苦役，我儿子不堪重负，活活累死在工地上！我去找你理论，你却下令将我打成重伤，还抄了我的家！你还我儿子的命来！”
老者的话音刚落，一名中年妇女也走上台，泣声道：“周老虎！你强征我丈夫入伍，却克扣军饷，我丈夫在战场上挨饿受冻，最后战死沙场，你却连一句慰问都没有！我孤儿寡母，无依无靠，只能靠乞讨为生，你这个恶魔，不得好死！”
越来越多的百姓走上台，诉说着周老虎的罪行——强征民夫、苛捐杂税、滥杀无辜、霸占田产、侮辱妇女……每一件罪行，都令人发指；每一句控诉，都饱含着百姓的血泪。
周老虎跪在地上，头埋得更低，浑身颤抖，不敢回应。他的脸上，早已没了往日的嚣张，只剩下恐惧与绝望。
沈若雁走上台，拿出之前搜集的账本与证据，高声说道：“乡亲们，这是周老虎的征税账本与罪证！他每亩地年征粮三石，苛捐杂税多达二十余种，每年搜刮民脂民膏五十万两白银，却克扣士兵军饷，中饱私囊！他驻守三县三年，残害百姓数千人，烧毁房屋无数，这样的恶魔，罪该万死！”
百姓们闻言，纷纷高声呐喊：“杀了他！杀了周老虎！”“血债血偿！”
马小丑抬手示意百姓们安静，高声说道：“乡亲们的控诉，证据确凿！周老虎残暴嗜杀，苛政虐民，罪大恶极，已构成死罪！根据临城国民军的军法与百姓的意愿，本司令宣布，判处周老虎死刑，立即执行！”
“好！”百姓们齐声欢呼，掌声与欢呼声震耳欲聋，回荡在广场上空。
刽子手走上前，将周老虎押到审判台前方的空地上。周老虎吓得魂飞魄散，瘫倒在地，想要求饶，却被刽子手按住。“咔嚓”一声，刽子手手起刀落，周老虎的人头应声落地。
百姓们见状，再次爆发出雷鸣般的欢呼声，不少人激动得流下了泪水。他们纷纷跪倒在地，向着马小丑磕头：“马司令英明！为民除害，您是我们的再生父母！”
马小丑连忙上前，扶起百姓们：“乡亲们，快起来！我马小丑，只是做了我该做的事情。保境安民，是我临城国民军的使命，从今往后，我会带领大家，在三县推行惠民政策，让大家有地种、有饭吃、有书读，过上安稳富足的日子！”
夹道欢迎：民心归向，基业永固
公审大会结束后，马小丑率领部队，在三县百姓的夹道欢迎下，巡视宁河、济阳、夏津三县。百姓们纷纷拿出家中的粮食、水果、茶水，送到士兵们手中，脸上满是感激的笑容。
“马司令，尝尝我们家种的苹果！”一名村民捧着一篮红彤彤的苹果，递到马小丑面前。
“马司令，喝碗热茶暖暖身子！”一名大娘端着一碗热茶，送到马小丑手中。
马小丑一一接过，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，百姓们的认可，是他最大的财富；民心所向，是他在这乱世之中立足的根本。
沈若雁跟在马小丑身边，看着眼前军民同心的景象，心中充满了感慨。她终于明白，自己当初的选择是正确的。跟着马小丑，她才能真正实现“保境安民”的抱负，才能让百姓过上安稳的日子。
巡视途中，马小丑下令，在三县各设立一个惠民粮仓，向百姓发放救济粮；废除周老虎的所有苛捐杂税，推行“十税一”的政策；在每县兴办学堂，让贫困家庭的孩子免费入学；建立工厂，吸纳百姓就业，提高百姓收入。
百姓们闻言，纷纷欢呼雀跃，对马小丑更加爱戴。不少青年主动报名参军，想要加入临城国民军，跟随马小丑保家卫国。
夕阳西下，余晖洒在三县的土地上，映照着百姓们脸上的笑容，也映照着马小丑心中的豪情壮志。追剿残敌，周老虎授首，不仅为三县百姓除了一大害，更巩固了他的势力，赢得了民心。
马小丑站在夏津县的城墙上，望着远处的群山，心中暗暗发誓：从今往后，他一定会守护好这三县的土地与百姓，让他们远离战乱与压迫，过上安稳幸福的日子。而这，只是他逐鹿天下的第一步，未来，他将继续扩张势力，统一冀南，甚至整个中国，让更多的百姓，都能感受到太平的滋味。
三县的百姓们，也永远记住了这一天——残害他们多年的恶魔周老虎被绳之以法，他们迎来了新的希望。马小丑的名字，如同信仰一般，深深烙印在他们的心中，成为了他们心中最可靠的依靠。
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