张勤脸上的寒意也迅速褪去，他站起身，从苏怡怀中接过女儿。
软糯的小身子入怀，他眼神重新变得柔和。
另一个奶娘也将林儿抱了过来，张勤便一手一个，抱着这对龙凤胎坐回席间。
两个孩子在他怀里不安分地扭动，抓挠着他的衣襟。
看着这一幕，席间气氛重新活络起来。
程知义，性格最是跳脱，见状笑着打趣道：“张兄如今是双喜临门，加官进爵，又儿女双全。”
“说起来，我大唐开国以来，似这般身兼县公、侯爵双爵位的，可是头一份吧？”
“日后这爵位，莫非让小娘子和小郎君各袭一个？”
众人都笑起来，觉得这说法有趣，纷纷附和。
张勤轻轻摇晃着怀里的孩子，看着女儿抓住自己一根手指咯咯笑，语气平静而淡然：“爵位...不过是身外之物。”
他抬眼看了看厅外晴朗的天空，“若国家真能繁荣强盛，百姓安居乐业，纵然是寻常布衣，也能活得舒心畅意。”
“到那时，我这侯爵之位，有没有人承袭，又有什么要紧？”
他这话说得平淡，却让李德謇等人一时不知该如何接话。
他们出身勋贵，自幼便知爵位、门第的重要性，张勤这般超脱的想法，在他们听来有些陌生。
却又隐隐觉得，这话里似乎藏着比爵位更重的东西。
张勤不再多言，低头逗弄着怀里的孩子。
杏儿林儿被他逗得笑出声，清脆的童音在花厅里回荡。
......
送走李德謇一行人，张府内渐渐安静下来。
仆役们开始收拾花厅里的杯盘狼藉，空气中还残留着些许酒菜气味。
苏怡和林素问这才得了空，走到站在庭院槐树下的张勤身边。
苏怡拿出方才替张勤收好的那道明黄诏书，指尖无意识地摩挲着卷轴光滑的表面。
“郎君，”苏怡轻声开口，眉宇间带着些许困惑与担忧。
“这道旨意，东洋侯，专司对倭。这担子是不是太重了些？陛下和两位殿下，为何突然有此安排？”
林素问也看向张勤，她心思更为细腻，察觉到今日张勤面对李德謇等人时，提到倭国那一瞬间不同寻常的冷厉。
张勤转过身，从苏怡手中接过那卷诏书，掂了掂它的分量。
晚风吹过，槐树叶沙沙作响，几片叶子打着旋儿落在他脚边。
“多半是因为我之前对他们说的那个梦。”张勤的目光投向渐暗的天色，声音不高，却很清晰。
“梦里倭国带来的苦难，还有那个人民万岁的新世界。”
他顿了顿，手指缓缓展开诏书，看着上面墨迹淋漓的字句。
“陛下和两位殿下，或许是觉得，我既有此‘梦’，又对倭国之事如此上心，便将这差事交到我手上。”
“倭国远在海外，正好可以让我...放手施为。”
他的语气从最初的沉吟，渐渐变得坚定，最后几个字，甚至带上了一丝锐气。
他合上诏书，抬眼看着苏怡和林素问：“既然朝廷给了我这名分，给了我这权责，那我便真的要做些事情了。”
苏怡与林素问对视一眼，都从对方眼中看到了了然，也有一丝不易察觉的紧张。
她们知道，张勤口中的“做些事情”，绝不会是小打小闹。
......
次日午后，张勤换上官服，揣着那卷诏书入宫。
他没有直接去两仪殿求见皇帝，而是先到了尚书省值房，按照规制，将一份提前写好的奏疏递了上去。
奏疏是用工整的楷书书写，内容清晰明了。
他首先叩谢天恩，感念陛下信任，授以东洋侯之爵，委以对倭重任。
接着，笔锋一转，切入正题：
“...然倭国僻处东海，情势未明，往来交涉、信息探查、物资筹备、人员调遣等事，头绪纷繁，非一人之力可周全。”
“臣愚见，当设一专司衙门，统理对倭一应事务，方可期事权归一，举措得宜。”
他在奏疏中详细阐述了设立专门机构的必要性。
从收集倭国风土人情、海疆地图，到管理派出的使团、协调后续可能的人员物资往来。
乃至与鸿胪寺、兵部、户部等相关衙门的对接，均需一个常设机构来统筹。
关于这机构的名称，他斟酌再三，提议可效仿九寺五监之制，命名为“司东寺”。
他写道：“‘寺’者，官署之谓也，合乎朝廷规制。专司东倭之事，名实相符，便于行事。”
奏疏最后，他恳请朝廷核定该寺的官员编制、职责权限及办事章程。
并表示自己既蒙圣恩，愿领该寺事务，以期尽快打开局面。
这份奏疏很快便被送到了两仪殿李渊的案头。
一同送去的，还有太子李建成和秦王李世民的意见。
他们对此似乎早有预料，均表示附议，认为设立专司确有必要，可交由张勤筹办。
李渊看完奏疏，又听了两个儿子的意见，提起朱笔，在张勤的奏疏上批了一个“可”字。
......
左领军卫的营房里弥漫着金疮药和汗液混杂的气味。
军医周毅山刚清点完一批新送来的药材，正拿着木槌在石臼里捣着三七根，满手都是黄褐色的粉末。
帐帘被掀开，一个传令兵探进头来：“周医正，薛将军让你过去一趟。”
周毅山愣了一下，薛万彻将军怎么会突然召见他一个寻常医官？
他赶紧放下木槌，在旁边的水盆里草草洗了手，整理了一下身上半旧的军服，跟着传令兵出了营房。
来到薛万彻的军帐外，传令兵通报后，周毅山低头走了进去。
帐内，薛万彻正坐在案后，手里拿着一卷兵书，旁边还站着一个年轻人，周毅山觉得有些眼熟。
仔细一看，相貌与薛将军有些相似，也许是薛将军的弟弟。
“卑职周毅山，参见将军。”周毅山躬身行礼。
薛万彻放下兵书，打量了他一下，声音洪亮。
“周医正，不必多礼。找你过来，是想问问，你家娘子...可是张公的师姐？”
周毅山被问得一怔，下意识地重复：“张公？”
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