苏怡接过信，仔细看了一遍，看到最后一句时，耳根微微泛红，低声道：“孙真人还记得我……”
“师父说你颇通药性，心性亦佳。”张勤笑道，“这是看重你。”
“重阳那日我正好休沐，我们一早便出发。你准备一下，工坊的事，这两日先安排好。”
“嗯，我晓得了。”苏怡点头，将信递还给张勤，想了想又问，“可要备些什么礼物？孙真人他……”
“师父不重这些俗礼。”张勤摆摆手。
“不过，山中秋深，寒气重。你可以准备些扎实的糕饼，再带上一些咱们自家铺子里新出的、桂花味的精皂，给师父净手用。意思到了就行。”
“好，我这就去安排。”苏怡应下，转身出去了。
张勤摩挲着信纸，心里琢磨着。
师父特意提及牛痘和西南瘴疠，想必是有深意。
此去终南，除了聆听教诲，或许还能从师父的游历见闻中，得到些新的启发。
他看向窗外，秋意渐浓，重阳登高访师，倒正是时候。
离重阳节还有两日，张勤心里还惦记着骟猪的事。
这日从司农寺下值回来，他没直接回宅子，而是绕道去了趟李府。
运气不错，正碰上李德謇骑马回府。
见到张勤，李德謇利落地翻身下马，笑道：“张兄，今日怎得空过来？”
“德謇兄，有件小事想打听一下。”张勤把他拉到一边，压低声音。
“你可知，宫里净事房那些年迈出宫的老太监，多半安置在何处？”
李德謇一愣，随即恍然，也压低嗓音：“张兄，你莫不是想找会那手艺的人……去骟猪？”
他脸上表情有些古怪，想笑又强忍着。
张勤奇怪他从哪里听到的这些事儿，也只能苦笑点点头：
“正是。外间的骟匠不愿接这活，只好从宫里出来的老师傅里寻寻门路。”
李德謇想了想，说道：“这些人出了宫，大多聚在城南归义坊那一带，有些给大户人家看祠堂，有些就凑合着搭个窝棚度日。”
“领头的是个姓王的老太监，好像叫王西，听说在净事房当过差头，手艺是顶好的，就是脾气有点怪。”
“归义坊，王西王太监。”张勤记下，“多谢德謇兄指点。”
“小事一桩。”李德謇摆摆手，又忍不住好奇，“张兄，这猪骟了，真能去掉臊气？”
“十有八九。”张勤笑道，“等养出来，第一批好肉，先送府上尝尝鲜。”
“那敢情好！我等着！”李德謇哈哈一笑，拱手别过。
得了消息，张勤回到宅子，立刻把韩老伯和铁柱都叫到跟前。
他先对韩老伯说：“老伯，骟匠的事有眉目了。”
“明日你带上一份厚礼，去城南归义坊寻一位姓王的太监，曾是宫里净事房的差头。”
“就说咱们蓝田县子要养些肉猪，想请老师傅出手，酬劳必定从厚。务必客气些。”
韩老伯连忙应下：“老汉明白，定把礼数做周全。”
张勤又转向铁柱，这娃子如今是越发沉稳了。
“铁柱，有件要紧事交给你办。你明日就去玉山乡，在咱们永业田靠近河滩的那片闲地上，寻个合适的位置，筹建一个养猪场。”
他走到桌前，拿起笔画了个大概的格局：“圈舍要建得宽敞，坐北朝南，地面用石板铺，留出排水沟。”
“旁边还得盖几间存放饲料和住人的屋子。”
“你先带几个人，把地方清理出来，材料备齐，等韩老伯请来了师傅，咱们就开工。”
铁柱凑近看了看草图，用力点头：“郎君放心，垒猪圈我在行！保准弄得结实干净！”
张勤拍拍他肩膀：“这养猪场是长远之计，你多费心。”
“先期不用贪多，建能养三五十头猪的规模就成。”
“猪仔我去寻摸，等王师傅请到，咱们就先买十来头小猪试试手。”
“成！”铁柱瓮声应道，眼里闪着光。
他喜欢干这些实实在在的活计。
安排妥当，张勤心里又踏实一分。
第二天一早，韩老伯便提着备好的四色礼盒。
两匹细棉布、一包上等果脯、一封腊肉，还有用红纸封着的两贯钱，雇了辆驴车，往城南归义坊去了。
归义坊一带多是低矮的土坯房，显得有些破败。
韩老伯打听了好一阵，才在坊角一个僻静处，找到王西住的独门小院。
院墙塌了半截，勉强用树枝扎着。
韩老伯整了整衣襟，上前叩响那扇吱呀作响的木门。
等了半晌，门才拉开一条缝，露出半张满是皱纹、没什么血色的脸，眼神浑浊中带着警惕。
“找谁？”声音尖细沙哑。
韩老伯忙堆起笑，拱手道：“您老是王公公吧？小老儿姓韩，是司农丞张府上的管事。特来拜会您老。”
“司农丞？”王西眼皮抬了抬，打量了一下韩老伯和他手中的礼物，才慢慢把门拉开些，“进来吧。”
院子里倒是收拾得干净，只是空荡荡的。
王西自顾自走到院中石凳坐下，也不让茶，直接问道：“韩管事找咱家，有何贵干？”
韩老伯把礼物放在一旁的石桌上，赔着小心道：“听闻王公公手艺高超，我家主人想请您出山，帮个小忙。”
“哦？”王西耷拉着眼皮，用长指甲剔着石缝里的青苔，“咱家老了，早不沾那些血糊淋拉的事了。”
韩老伯往前凑了半步，低声道：“不是…不是宫里的活计。是想请您，帮忙骟几只小公猪。”
“什么？”王西猛地抬起头，浑浊的眼睛里射出两道精光，声音陡然尖利起来。
“骟猪？你让咱家去干那乡下骟匠的腌臜活儿？”
他气得胸口起伏，指着门口：“出去！带着你的东西，给咱家出去！”
“咱家伺候的是皇城里的贵人，不是那圈里的畜生！”
韩老伯早有预料，也不慌，依旧陪着笑脸：“王公公息怒，息怒。”
“实在是外间的骟匠不敢接这活，我家主人又笃定这骟过的猪肉质更好，这才斗胆来请您出手的。”
他顿了顿，亮出底牌：“我家主人，也是陛下亲封的蓝田县子，现任太医署丞。绝不会亏待了您。”
“只要您肯出手，酬劳好说。”说着，他把那用红纸包着的两贯钱往王西面前推了推。
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