与赫敏在森林中的精确导航和谨慎试探不同,哈利和罗恩这边的“明线”任务,从一开始就充满了计划内的混乱和计划外的惊险。
在成功吸引了那两个黑袍“猎手”的注意力后,哈利和罗恩按照预定方案,开始了一场精心策划的“逃亡”。
他们利用对讲机(双胞胎提供的,短距离内比加隆方便)简单沟通,一会利用隐形衣隐匿踪迹,然后在显形时故意留下破绽。
时而用诱饵炸弹和制造声响的咒语将追踪者引向错误的方向,时而又利用皮皮鬼定制臭弹在关键路口制造令人作呕的屏障,拖延对方的脚步。
这策略起初效果不错。
那两个黑袍人显然被他们这种滑不溜手、时而消失时而出现的游击战术搞得有些烦躁,追击的速度时快时慢,但始终像跗骨之蛆般咬在后面。
“他们只有两个人吗?”罗恩一边喘着气,躲在一块风化的巨石后面,一边透过伸缩耳听着远处的动静,“我怎么感觉好像不止?”
哈利也有同感。
他凭借着魁地奇训练出的敏锐直觉,总觉得除了身后那两个明显的追踪者,还有别的视线在暗中窥伺,如同隐藏在草丛中的毒蛇,冰冷而耐心。
“可能还有伏兵。”哈利低声道,“我们得再把他们引远一点,给赫敏争取更多时间。”
他们开始向坐标区域的更深处,也就是更荒凉、更远离森林的方向移动。
地势逐渐升高,乱石嶙峋,寒风更加凛冽。
然而,就在他们以为一切仍在掌控之中时,意外发生了。
当他们试图穿过一片看似平坦的石南花丛时,脚下的地面突然毫无征兆地塌陷下去!
“小心!”哈利只来得及喊出这一声,就和罗恩一起,跌入了一个隐蔽的、被杂草覆盖的深坑之中!
下落的过程并不长,但足以让他们摔得七荤八素。
幸运的是,坑底是厚厚的、不知积累了多少年的枯枝败叶,起到了缓冲作用。两人除了些擦伤和碰撞的淤青,并无大碍。
“梅林的胡子!”罗恩龇牙咧嘴地爬起来,挥动魔杖,“荧光闪烁!”
一团柔和的光晕照亮了四周。
这是一个天然形成的岩坑,大约三米深,四壁陡峭湿滑,布满苔藓。
顶部那个他们掉下来的洞口,在昏暗的光线下如同一个遥不可及的出口。
“这是什么鬼地方?”罗恩懊恼地说,“我们可没计划掉坑里!”
哈利没有回答,他警惕地打量着坑底。这里除了落叶,还有一些散落的、风化严重的动物骨骼。
但引起他注意的,是坑壁一侧,似乎有一个被巨石半掩着的、黑黢黢的洞口,里面吹出带着浓重霉味和一丝奇异波动的冷风。
“罗恩,你看那里。”哈利指向那个洞口。
就在这时,他们藏在怀里的通讯加隆同时传来急促而连续的振动,是赫敏发来的警告信号,表示她那边遇到了情况(触发守卫),但已脱离,提醒他们小心。
“赫敏那边也?”罗恩脸色一变。
还没等他们解码赫敏的具体信息,头顶上方便传来了脚步声和说话声,是那两个黑袍追踪者!
“痕迹到这里就消失了。”
“掉下去了?还是陷阱?”
“下去看看。”
声音冰冷而毫无感情。
哈利和罗恩心中一惊,立刻熄灭了魔杖光芒,紧紧贴在坑壁阴影里,握紧了魔杖。
哈利迅速将隐形衣披在自己和罗恩身上,但坑底空间狭小,无法完全覆盖,只能勉强遮掩。
两个黑袍人没有贸然跳下,而是站在坑边,用魔杖朝下面发射了几道探测性的光芒。光线在坑底扫过,几次差点照到他们。
“没有生命迹象。”
“可能是废弃的陷阱。继续追,他们跑不远。”
脚步声渐渐远去。
哈利和罗恩松了口气,但依旧不敢大意,在隐形衣下静静地等待了几分钟。
“他们走了。”罗恩小声说。
哈利点了点头,掀开隐形衣。“我们得赶紧出去,这里不安全。”
他们尝试用魔法轰击坑壁制造阶梯,或者用漂浮咒直接飞上去,但发现这个岩坑似乎被施加了某种反魔法干扰,简单的魔咒效果极差,魔杖尖端的光芒都变得不稳定。
“该死!这坑有问题!”罗恩有些焦急。
就在他们一筹莫展之际,哈利的目光再次落在了那个被巨石半掩的洞口。
那股奇异的波动似乎更明显了。
“也许这里有别的路?”哈利走近洞口,用魔杖照亮里面。
那是一条向下倾斜的、狭窄的天然甬道,深不见底,那股带着霉味和波动的冷风正是从里面吹出。
“你开玩笑吧?谁知道这通向哪里?”罗恩表示反对,“可能是某个可怕生物的巢穴!”
“待在这里也是等死。”哈利冷静地说,“如果那些家伙反应过来,或者有同伙过来,我们就是瓮中之鳖。这条通道,至少是个变数。”他顿了顿,感受着伤疤传来的、极其微弱的、并非疼痛而是某种共鸣般的悸动,“而且,我感觉里面好像有什么东西。”
这种感应很模糊,不同于面对伏地魔或魂器时的尖锐疼痛,更像是一种遥远的、来自血脉或灵魂深处的低语。
最终,在哈利的坚持和目前困境下,罗恩勉强同意探索这条通道。
两人缩小了发光范围,小心翼翼地钻了进去。
通道内部比想象中要长,蜿蜒曲折,时而狭窄得需要匍匐前进,时而豁然开朗出现小的洞窟。
墙壁上偶尔能看到一些模糊的、似乎是人工开凿的痕迹,以及一些早已失去光泽的、镶嵌在岩石里的水晶碎片。
随着深入,哈利那种奇异的感应越来越明显。同时,赫敏改进的“黑魔法能量探测器”(哈利也带了一个)指针也开始活跃起来,但指向的方向并非通道前方,而是下方更深邃的地方。
“这探测器是不是坏了?”罗恩看着乱晃的指针,“怎么指下面?”
“可能能量源在更深处。”哈利猜测道,“布莱克伍德家族的古堡,也许不在地上,而是在地下?”
这个想法让他们感到一阵寒意。
又前进了一段距离,通道开始变得规整,两侧出现了粗糙但显然是人工砌筑的石墙。
他们来到了一个相对宽敞的地下空间,像是一个废弃的前厅。
这里散落着一些腐朽的木箱和工具,墙壁上挂着早已锈蚀殆尽的火把架。
而在前厅的中央,矗立着一座落满灰尘的石碑。
哈利和罗恩走近石碑,用魔杖光芒照亮。
石碑上刻满了密密麻麻的古代如尼文,大部分已经磨损难以辨认。
但在石碑的顶部,刻着一个清晰的家族徽章,一条缠绕在枯树上的毒蛇,树下是一个倾倒的杯子。
“布莱克伍德。”哈利认出了这个徽章,赫敏提供的资料里有简笔画。
他们仔细辨认着石碑上的文字。
罗恩的古代如尼文成绩一般,看得一头雾水。
哈利则凭借着o.w.Ls考试的准备和后来赫敏的“补习”,勉强能读懂一些片段。
“守卫?血脉,代价?”
“?不朽的渴求,引向深渊?”
“?倾听?低语?回响?”
这些断断续续的文字透露出不祥的气息。
“回响?”罗恩困惑地重复这个词。
就在这时,哈利感到伤疤猛地一痛!
并非剧烈的灼烧感,而是一种尖锐的、短暂的刺痛,仿佛被针扎了一下!
与此同时,他手中的探测器指针疯狂地指向石碑后方,一条更加幽深、向下延伸的阶梯!
几乎在伤疤刺痛的同一瞬间,一个极其微弱、仿佛来自极其遥远之地、又像是在他们脑海中直接响起的声音,缥缈地回荡起来:
“来,过来~”
这声音模糊不清,分辨不出男女老幼,带着一种难以抗拒的诱惑力,同时又蕴含着无尽的苍凉和痛苦。
“你们听到了吗?”罗恩猛地抬头,脸色发白,惊恐地四下张望。
哈利捂着自己的伤疤,重重地点头。他的心沉了下去。
这不是他们计划中的任何一部分。
这个地下洞穴,这块石碑,这个诡异的“回响”,一切都超出了预期。
他们似乎并没有找到古堡的入口,而是闯入了某个与布莱克伍德家族紧密相关,却又独立于古堡防护系统之外的神秘之地。
而这个地方,显然与他们寻找的金杯,以及伏地魔的魂器,有着某种未知而危险的联系。
迷途的他们,意外地触碰到了更深层的秘密。
“回响”已然响起,他们是否应该继续深入,去面对那未知的深渊?
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