放弃了与主力汇合的念头，小队沿着金光狮鹫指引的裂缝，深入未知的黑暗。
与之前废弃管道的污浊不同，这条路径虽然狭窄崎岖，空气却带着一种古老的洁净感，石壁上散发着微弱荧光的苔藓成了他们主要的光源，地脉少女确认这些苔藭无毒且能提供些许水分。
通道并非笔直，时而向上攀爬，时而向下蜿蜒，仿佛穿梭于王都地基的古老脉络之中。
地脉少女走在最前，她的感知在这里变得格外敏锐，往往能提前避开天然的陷坑或能量紊乱的区域。
陈秋旭紧随其后，静默之刃虽未出鞘，但全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
许岁的苍蓝火焰收敛到最小，仅用于关键时刻照明，以节省体力并减少暴露风险。
鸢尾灵巧地穿梭在队伍中间，细丝不时探出，检查前方落脚点。
林其落在最后，脸色苍白如纸，但眼神专注，精神力如同风中残烛，却顽强地维持着对后方和周围的微弱预警。
“有水流声。”
地脉少女忽然停下脚步，侧耳倾听。
前方传来潺潺水声，空气中湿度明显增加。
转过一个弯，一条地下暗河出现在眼前。
河水漆黑，深不见底，水流平缓却带着一股寒意。
河对岸，隐约可见另一个洞口。
“需要渡河。”陈秋旭观察着河面，“不知道有多深，水下有没有东西。”
地脉少女蹲下身，将手探入冰冷的河水中，闭目感知。
“河床坚实，水流稳定，没有大型活物的气息……但是，”她微微蹙眉，“河水里……掺杂着微弱的……混乱能量，像是被什么东西污染了。”
“污染？”许岁指尖燃起一丝火焰，靠近河面，苍蓝的光芒下，隐约能看到河水深处似乎漂浮着一些极细微的、如同黑色絮状物的东西。
“是黑隼国的力量残留。”
林其虚弱地肯定道，“他们在利用地脉或水源散布某种东西，可能是为了干扰感知，或者……孵化什么。”
这个发现让众人心头一沉。
敌人显然早已在王都地下进行了各种布置。
“绕路吗？”鸢尾问道。
地脉少女摇了摇头：“绕不开，这条河是地脉能量的一条主要支流，想要接近王宫核心，必须穿过它。
我能感觉到，对岸的洞口后面，地脉能量更加集中，很可能就是通往重要区域的路径。”
陈秋旭沉吟片刻：“渡河。动作快一点，尽量减少与河水的接触。
”他看向地脉少女，“你能用力量暂时稳固一下我们过河的路径吗？”
地脉少女点了点头，走到河边，双手按在河岸上。
“大地脉动”戒指散发出温和的光晕。
她低声吟唱着，河床靠近他们这一侧的淤泥和石块开始缓慢而坚定地移动、凝聚，最终形成了一条窄窄的、高出水面约半尺的坚实土石小径，直通对岸洞口。
“快！”地脉少女维持着法术，额角见汗。
这种精细的操控对她消耗不小。
陈秋旭率先踏上小径，脚步轻快而稳健。许岁、鸢尾紧随其后。
林其强撑着走上小径，身体微微摇晃。
地脉少女最后一个踏上小径，并在她离开后，悄然解散了身后的土石，避免留下痕迹。
就在小队即将抵达对岸洞口时，异变突生！
漆黑的河水中，那些原本缓慢漂浮的黑色絮状物仿佛被惊动，骤然活跃起来！
它们迅速汇聚，形成数条如同黑色水蛇般的触手，悄无声息地缠向队伍最后方的地脉少女和林其！
“小心！”陈秋旭反应极快，静默之刃瞬间出鞘，赤红刀光一闪，斩断了两条最近的黑色触手！
被斩断的触手发出“嗤”的轻响，化作黑烟消散，但更多的触手从水中涌出！
许岁转身，苍蓝火焰暴涨，化作一道火墙暂时阻隔了触手的进攻！
火焰与黑色触手接触，发出“滋滋”的腐蚀声，那些触手似乎对【冤火】颇为忌惮，攻势一缓。
“快进洞！”鸢尾射出细丝，缠住地脉少女和林其的腰，用力将他们拉向洞口！
陈秋旭和许岁断后，刀光与火焰交织，且战且退。
终于，在更多黑色触手合围之前，五人全部冲入了对岸的洞口。
进入洞口，那些黑色触手仿佛被无形的界限阻挡，在洞口徘徊嘶鸣了片刻，最终缓缓沉入河底，消失不见。
众人靠在洞壁上，剧烈喘息。
刚才虽然只是短暂交手，但那些黑色触手蕴含的混乱侵蚀之力，让他们心有余悸。
“看来黑隼国已经把王都地下变成了他们的巢穴。”陈秋旭沉声道。
地脉少女脸色苍白，不仅仅是消耗，更是因为近距离接触那股混乱力量，让她感到极其不适。
许岁再次催动【冤火】，温和的火焰拂过她和林其，驱散着那丝阴冷。
稍作休整后，他们继续前行。这条新的通道更加古老，石壁上开始出现一些模糊的壁画和符文，风格与圣兽巢穴中的类似，描绘着大地、星辰以及某种祭祀场景。
随着深入，通道逐渐向上，空气也开始流动，带来了一丝……熟悉的气息？
“我们……好像快到地面了？”鸢尾疑惑地说，“而且这味道……好像是……厨房？”
果然，前方出现了微弱的光亮，以及隐约的人声和器物碰撞声。
通道的尽头，似乎连接着王宫内的某个地方。
地脉少女仔细感知了一下，低声道：“上面……是王宫后勤区域，一个废弃的储藏室。能量波动很弱，应该没有守卫。”
陈秋旭当机立断：“就从这里出去。小心隐蔽。”
他们悄无声息地推开头顶一块松动的石板，一股浓郁的食物香料和灰尘混合的气味扑面而来。
五人依次爬出，发现自己身处一个堆满陈旧杂物、布满蛛网的狭窄储藏室。
门外，隐约能听到远处传来的、与地下死寂截然不同的、属于王宫生活的细微声响。
他们成功潜入了王宫！
然而，此刻的王宫，早已不是昔日的王宫。空气中弥漫着一股若有若无的、与地下河中同源的阴冷气息，仿佛整个宫殿都被一层无形的阴影所笼罩。
他们的冒险，从幽暗的地下，转入了更加危机四伏、敌友难辨的王宫舞台。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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