与此同时，数百里之外，三人三马正风尘仆仆地在江淮大地的阡陌小道上艰难前行。正是奉命前往芜湖送信的亲兵队长王柱。
自从五月初五那日领了千总赵高翔的死命令，怀揣着王秀楚先生以史可法幕僚身份写就的密信和印信，他便日夜兼程，不敢有丝毫停歇。千总那前所未有的凝重神色和“万分紧急”四个字，像鞭子一样抽打着他。他王柱是赵哥从徐州带出来的老弟兄，一起从尸山血海里爬出来，深知若不是天大的事，赵哥绝不会如此。
这一路行来，触目所及，尽是乱世凄惶。四月二十五扬州惨状犹在眼前，南逃的路上更是只见难民如潮，溃兵似匪，各路势力盘踞乡野，几乎无一片净土。他谨记赵高翔的嘱咐，全走僻静小路，避开大道和任何可能的大股人马。
奈何小路跑马不方便，有时候万不得已，还是碰到叛军斥候。来回交锋中另外两位兄弟在掩护的途中被杀。
干粮早已吃光，全靠野果和偶尔向荒村中胆战心惊的百姓购买（有时情况紧急，扔下些碎银子抄起块饼就走，也顾不得那许多了）。胯下的战马，第一匹在狂奔了三天后口吐白沫倒地不起，他只得冒险从一伙溃兵手中夺了一匹，为此还差点动了刀兵。
越靠近芜湖，气氛越发令人窒息。流言如同瘟疫般蔓延：“南京的皇帝跑了！”“左良玉的儿子投了鞑子！”“辫子兵就要过江了！”恐慌像野火一样燃烧，让本就混乱的局面更加失控。王柱的心也一点点沉下去，他拼命赶路，就是在和时间赛跑，和即将到来的滔天巨浪赛跑。
五月十三日，历经九死一生，人困马乏、衣衫褴褛的王柱终于抵达了芜湖地界。眼前的景象让他心头一紧：江防线上兵马调动频繁，气氛紧张肃杀，但也弥漫着一种难以言喻的惶惑之气。士兵们脸上多少带着惊疑不定。
他不敢怠慢，立刻打起早已准备好的旗号——“原扬州督师史公麾下信使”，请求面见靖南侯黄得功黄大帅。经过层层盘查，验看印信，尤其是听到“史可法”和“扬州”字样，守军才不敢怠慢，最终引他入了戒备森严的中军大营。
行至一座临时搭建的军帐前，帐帘掀开，一股浓烈的酒气与血腥味扑面而来。 帐内正中，一人端坐于案前，身披乌金鳞甲，甲叶上还沾着未擦净的血渍，面容黝黑，额上一道深疤从眉骨延伸至下颌，正是靖南侯黄得功。他左手按在腰间佩刀上，右手握着个酒碗，眼神锐利如鹰，扫过王柱时，带着审视与不耐：“你就是史公旧部？可有凭证？”
王柱进帐，扑通一声跪倒在地，不是因为畏惧，而是连日奔波和心中激愤所致。他双手高高举起王秀楚的印信和那封染着风尘汗渍的密信，声音因干渴和激动而嘶哑：
“卑职王柱，奉原扬州镇把总、现收拢江北义兵首领赵高翔将军之命，叩见靖南侯黄大帅！我家将军及史督师幕僚王秀楚先生，命卑职火速来报！”
黄得功虎目一凝，亲兵接过油布包，呈到黄得功案前。黄得功放下酒碗，拆开油布，取出一枚青田石印——印面上“史府幕僚王”五个篆字清晰可见，正是他早年与史可法议事时见过的王秀楚私印。
他又展开书信，目光飞快扫过，原本紧绷的脸瞬间沉了下去，指节因用力攥着信纸而发白。 “史公……真的殉国了？”黄得功的声音低沉得如同闷雷，帐内瞬间静得能听到烛火噼啪作响。
他与史可法虽有政见分歧，却深知对方是南明少有的忠勇之士，扬州一破，江北防线便等于断了一臂。
“是！”王柱磕头在地，虎目含泪，强忍悲恸，朗声禀报，语速极快却清晰，“四月二十五，扬州城破，鞑子屠城！史公亲登城楼督战，城破后自刎未成，被鞑子擒获，宁死不降，最终……最终被斩于南门！小人与赵千总拼死从死人堆里逃出来，沿途收拢溃兵，才勉强保住性命！”
一句话说出，帐内空气仿佛都凝固了，黄得功身形勐地一震，拳头骤然攥紧。
“好一个多铎！！”黄得功猛地一拍案几，酒碗被震得跳起，酒水洒了满案，
“我大明养士三百年，竟让这些鞑虏在江南肆意屠戮！史公忠烈，苍天可鉴！”
他眼眶发红，猛地灌下一口酒，烈酒入喉，却压不住心头的悲愤。
王柱继续道：“卑职的主将赵高翔赵把头，血战突围，幸得不死！现已于江北收拢扬州及各镇溃散忠勇之士两千余人，重整旗鼓，特命卑职前来禀报大帅，愿听候大帅调遣，共抗国虏！”
黄得功闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又化为欣慰。乱世之中，竟还有底层军官能收拢残兵、心念抗清，实属难得。眼中闪过一丝欣慰和激赏：“好！赵高翔？老夫记下了！是条好汉子！扬州…哎！史阁部…！”他一声长叹，尽是悲凉。
王柱深吸一口气，上前一步，压低了声音，说出了此行最关键的使命：“大帅！我家赵将军与王先生，在突围和收拢溃兵途中，多方探得紧急军情！听闻…听闻有建虏细作或已买通我军中不稳之辈，恐对大帅不利，对陛下安危不利！将军特意嘱托，请大帅万万小心提防，尤其是…”他声音更低，“尤其是麾下名为田雄、马得功的将领，需严加戒备！此二人或怀异心！另外刘良佐。或许已经投降鞑子”
“什么？！”黄得功勐地一拍帅案，须发皆张，勃然大怒，“放肆！田雄、马得功乃本帅部将，尔等安敢妄加揣测，离间我军心？！”他本性刚直，最恨背后中伤之事，尤其此刻军情紧急，听得此言，第一反应便是震怒。对于刘良佐是否投降鞑子，他也心里没底。
现在消息乱糟糟的，很早以前去和鞑子谈判的人回来还说自己投靠鞑子了呢。什么是真什么是假？真的很难判断！
王柱毫不退缩，迎着黄得功的怒火，坚持道：“大帅息怒！我家将军绝无虚言！此事千系重大，关乎陛下安危，关乎我军存亡！将军言道，宁可信其有，不可信其无，请大帅务必谨慎！卑职性命担保，赵将军一片赤诚，只为抗虏大局！”
王柱在努力给他家将军证明。
新增：“我家将军还说。现在左梦庚投敌、刘良佐投敌、刘泽清投敌、高洁新亡，史督帅没能好好安抚高洁部的人心，部队也是混乱不堪，估计投降鞑子也是只在片刻。现南京已经陷落、张天禄等也已经投敌，现在敌人势大，如不可为黄帅可以向东南转进，力求保持力量！”
黄得功死死盯着王柱，见他虽风尘仆仆却目光坦荡，言辞恳切，提及陛下安危更是触及其心中最紧绷的那根弦。他深知此刻局势危如累卵，人心叵测。史可法部下冒死送来警讯，似乎不像是空穴来风。他的怒火渐渐被疑虑和警惕取代。
但是这个小小的兵卒、信使说的话要黄得功大吃一惊，不仅仅是说的信息，有些他知道有些他不知道。还有些是对时局的分析。很是精炼到位。那么那个千总赵高翔应该有很深的谋略。
敢直接说史可法对高杰部队的安抚不足之处。可见见识不凡。只是一个一个小小的千总。。。。。。。
他深知乱世人心难测，左梦庚二十万大军说降就降的先例就在眼前，刘良佐、田雄、马得功若真有异心，后果不堪设想。
自己一心报国，到现在竟然没有一个能交心的朋友、没有一个可以沟通、问策的将领。信使一派话是赵高翔自己想出来的还是有幕僚提的思路？不管了！不管怎样？能分析出当前局势的队伍不在是浑浑噩噩毫无主见的部队。史可法那么多幕僚提建议，不都没被采纳吗？幕僚的建议被采纳了也是主帅的思路。此子有思想。只要对方不投敌，就能重用。
沉吟片刻，黄得功脸色阴沉，缓缓坐下：“赵高翔…他现在何处？”
不管怎样，赵高翔能送来信息，应该是个不错的人物。至于能不能为陛下、自己所用，还是个未知数、先问问情况吧！
“赵将军正率部向芜湖靠拢，但途中必多阻碍，恐需些时日。”
黄得功目光闪烁，内心激烈斗争。最终，他对史可法的敬重、对当前危局的认识，以及对可能存在的内奸的警惕，占据了上风。他深吸一口气，沉声道：“好！本帅知道了。赵高翔忠勇可嘉，收拢溃兵有功。现今正是用人之际，本帅便擢升他为将军，准他便宜行事，收拢江淮义士，速来芜湖听用！”
他当即吩咐书记官写下札付，盖上自己的印信，交给王柱。
“将此札付带回，交予赵高翔。告诉他，本帅期待他率军来援，共卫社稷！至于他所言之事…本帅自有分寸。”黄得功的语气复杂，既有所期待，又带着深深的忧虑和一丝不愿相信的挣扎。
王柱郑重接过札付，心中一块大石落地，总算完成了最关键的任务。只是不知道具体是什么官职，他再次行礼：“卑职代赵将军谢大帅！军情紧急，卑职需立刻返回禀报，以免赵将军不知情形，延误战机！”
黄得功摆摆手：“去吧！路上小心。要张参将给你选匹好马、带上干粮！”
（这里引出张应祥，为黄得功战死后，张应祥投靠赵高翔做提前准备。）
高参将名叫张应祥，是黄得功手下参将。也是个猛人。他带领王柱取了马匹，带上干粮。
王柱取了马匹干粮便着急离去，脚步虽疲惫却带着完成使命的急切。
大帐内，黄得功独自一人，看着摇曳的烛火，脸色阴晴不定。他喃喃自语：“田雄…马得功…虏贼…陛下…” 忠勇如他，既不愿怀疑部下，又无法完全忽视这来自前线的鲜血警示。一种巨大的、不祥的预感，如同乌云般笼罩在他的心头，比面对任何明刀明枪的敌人更让他感到窒息。
黄得功望着帐外沉沉的夜色，江风呜咽，似有千军万马正在逼近。他知道，一场更大的风暴，已在芜湖城外悄然集结。
而王柱，怀揣着那份沉甸甸的将军札付，再次隐入沉沉的夜色之中，向着来路，向着赵高翔部的方向，拼尽全力赶回。他不知道，他带来的警告能否改变什么，但他知道，他已经做了能做的一切。
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