“退朝。”萧慎之挥挥手，不再多言。
散朝的钟声敲响，百官鱼贯而出。安若欢走在最后，感受着那些或敬畏、或忌惮、或依旧带着一丝不甘的目光落在背上，如芒在背，却又奇异地感到一种前所未有的轻松。压在心头数月的大石，终于被挪开了。这胜利，是妹妹安湄在千里之外，以身为刃，硬生生为他劈开的！
他走出恢弘的宫门，冬日清冷的阳光洒在身上，带着一丝暖意。相府的马车早已等候在旁，老管家看到他安然无恙地出来，激动得老泪纵横。
“相爷！相爷！您可算……”管家哽咽着掀开车帘。
就在安若欢准备登车之际，一个清冷而熟悉，带着一丝刻意婉转的声音，自身侧响起：
“若欢哥哥。”
安若欢的脚步猛地顿住。这声音……像一根冰冷的针，瞬间刺破了他刚刚获得的短暂轻松。他缓缓转过身。
宫墙的阴影下，站着一个身着素色锦缎斗篷的女子。斗篷的风帽压得很低，只露出尖俏的下颌和略显苍白的嘴唇。正是林嫊。她微微抬着头，看着安若欢，那双曾经让安若欢沉溺的、如秋水般的眼眸里，此刻盛满了恰到好处的担忧、委屈，还有一丝不易察觉的……审视。
“嫊儿……”安若欢的声音有些干涩。看着这张曾无数次出现在他梦中的脸，心中涌起的不是喜悦，而是一种混杂着疲惫、酸楚和早已洞悉的冰冷的复杂情绪。他知道她为何而来。在他身陷囹圄、朝不保夕时，她避而不见。如今他洗刷冤屈、重获圣眷，她便立刻出现了。
“听说你今日在朝堂上……沉冤得雪了？”林嫊走近几步，声音带着一丝轻颤，仿佛强忍着激动，“我……我一直担心你。那些日子，我……我不敢出门，更不敢来寻你，怕……怕连累你……”她说着，眼圈微微泛红，泫然欲泣的模样，足以让任何不知情的人生出无限怜惜。
安若欢静静地看着她表演。看着她精心修饰的脆弱，看着她眼中那抹算计的光芒。两年了。从她家被抄，他冒死将她从诏狱中救出那一刻起，她就在利用他。利用他的愧疚，利用他残存的情愫，利用他丞相的身份，为她自己谋取利益，甚至……为某些可能想扳倒他的人传递消息。他都知道。他只是……装作不知道。
因为他爱她。爱那个曾经在春日桃花树下，笑得天真烂漫、眼中只有他的林嫊。那份爱，早已在残酷的现实和一次次的利用中被消磨得千疮百孔，却如同一个顽固的烙印，深深烙在心底，成了他清醒的痛苦。
“我没事。”安若欢的声音平静无波，听不出情绪，“劳你挂心了。”
这过于平淡的反应，让林嫊微微一怔。她准备好的泪水似乎有些挂不住了，眼中飞快地掠过一丝愕然和不安。她以为，以安若欢对她的情意，此刻看到她担忧的模样，至少该有些动容，甚至……该主动提及她如今的艰难处境，给予庇护。
“若欢哥哥……”她咬了咬下唇，声音更添几分委屈，“你……你还在怪我吗？怪我没能在你最艰难的时候陪着你？我……我也是身不由己！我林家就剩我一个了，我……”
“我知道。”安若欢打断了她，目光平静地落在她脸上，那眼神仿佛能穿透她精心维持的伪装，看到她内心的算计，“我没有怪你。你保护好自己，是对的。”
林嫊被这过于通透的目光看得心头一慌，下意识地避开了他的视线。她感觉眼前的安若欢似乎有些不一样了。那份因冤屈洗刷而带来的沉静，仿佛在他身上镀了一层无形的铠甲，让她那些惯用的、以柔弱为武器的伎俩，有些无处着力。
“那……那就好。”她勉强挤出一丝笑容，试图转移话题，“对了，安湄妹妹在晟国……还好吗？这次多亏了她……”
提到安湄，安若欢的眼神才真正柔和了一瞬，带着发自内心的骄傲与担忧：“她很好。只是……受了些伤。”
“受伤？”林嫊眼中精光一闪，随即被担忧掩盖，“严重吗？她贵为王妃，怎会……”
“些许皮外伤，无碍。”安若欢不欲多说，语气带着送客的意思，“风大，你身子弱，早些回去吧。”
林嫊听出了他话中的疏离，心中更是不甘。她今日前来，一是确认安若欢是否真的站稳了脚跟，二便是想借着这“雪中送炭”（虽然迟了些）的情分，重新搭上这条线，最好能让他帮忙解决掉那个一直纠缠她、试图勒索她林家最后一点家产的远房表兄。
“若欢哥哥……”她再次上前一步，几乎要贴上安若欢的手臂，仰起脸，眼中泪光盈盈，带着孤苦无依的脆弱，“我……我如今孤身一人，无依无靠。前些日子，那个……那个远房的表兄又来找我麻烦，说我父亲当年欠了他家巨款，要拿我林家老宅抵债……我……我实在不知如何是好……”她声音哽咽，楚楚可怜。
来了。安若欢心中一片冰凉。又是这样。每一次的靠近，都伴随着一个需要他解决的“麻烦”。他看着她眼中虚假的泪水，看着她精心扮演的柔弱，胸腔里那颗早已千疮百孔的心，传来一阵尖锐的刺痛。他爱她。爱得清醒，爱得痛苦，爱得明知是毒酒，却依旧无法彻底割舍。
他沉默了片刻。宫墙的影子长长地拖在地上，将两人笼罩其中，气氛压抑得令人窒息。
就在林嫊以为他会像往常一样，心软答应时，安若欢缓缓开口了。他的声音很轻，带着一种深深的疲惫和一种近乎残酷的平静：
“嫊儿。”
“当年我救你出诏狱，是念在你父亲曾有恩于我，更是……念在旧情。”
“这些年来，我护你周全，予你所需，从未推诿，你我之间……自是有些情谊……”
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