此刻，他正坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷棋谱，目光却时不时飘向窗外的庭院。
白芷正蹲在药圃旁。那条雪白的银狐裘被她仔细叠好，放在一旁的石凳上。她只穿着素净的月白衣裙，挽着袖子，露出两截白皙的手腕，正全神贯注地为一株叶片边缘有些萎蔫的珍品石斛松土、换盆。冬日的阳光淡淡地洒在她身上，勾勒出专注而柔和的侧影。寒风偶尔掠过，拂动她颊边的碎发，她也恍若未觉。
安若欢静静地看着，心中一片安宁。那些关于渊国的惊雷、关于仇恨的暗涌，似乎都被这院中的药香和那抹沉静的身影隔绝在外。他放下棋谱，拿起旁边温着的参茶，轻轻呷了一口，目光始终没有离开那个身影。
白芷似乎察觉到了他的注视，动作微微一顿，但没有回头。她小心地将换好盆的石斛搬到一处更避风向阳的位置，又拿起水瓢，细细浇灌。做完这一切，她才直起身，用沾着泥土的手背轻轻蹭了一下额角，留下一点淡淡的泥痕。
安若欢看着她这带着点烟火气的动作，唇角不自觉弯起。他拿起石凳上干净的布巾，缓步走了出去。
听到脚步声，白芷转过身。看到安若欢递过来的布巾，晨雾般的眸子里闪过一丝微讶，随即明白了他的意思。
“谢公子。”她低声道，伸手接过布巾，仔细擦拭着手上的泥土。她的手指纤细，指节处带着薄茧，动作不疾不徐。
安若欢的目光落在她额角那点泥痕上，犹豫了一下，还是轻声开口：“这里…也沾到了。”他指了指自己的额角示意。
白芷擦拭的动作一顿，抬眼看向他，似乎有些不解。安若欢被她清澈的目光看得心头微跳，下意识地伸出手指，虚虚点向她额角的位置。
这个动作有些逾矩。白芷的眸光似乎凝滞了一瞬，但并未后退或露出不悦。她只是静静地看着他，晨雾般的眼底深处，有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。
安若欢的手指停在空中，距离她的肌肤不过寸许。他能感受到她身上散发出的、混合着泥土和药草的清冽气息。空气仿佛在这一刻变得粘稠。
最终，白芷自己抬手，用布巾在额角轻轻一抹，那点泥痕便消失了。她垂下眼睫，声音依旧清冷：“无事了。”
安若欢收回手，指尖似乎还残留着方才那一瞬的悸动。他点了点头，没有多言，转身走回暖榻。心中那点细微的涟漪，却久久未平。
白芷看着他的背影消失在门内，才缓缓低下头，看着自己刚刚擦拭过的手。指尖，似乎还残留着布巾上属于他的、淡淡的药香和暖意。她将布巾叠好，放回石凳，重新拿起药杵，走回厢房。
笃、笃、笃…
捣药声再次响起，节奏平稳依旧，却似乎比往日多了一分难以言喻的韵律。
安若欢靠在暖榻上，听着那熟悉的捣药声，感受着胸腔中心脏平稳而有力的跳动。窗外寒风依旧，但心底却是一片前所未有的温暖与平静。他拿起那卷棋谱，这一次，目光终于能沉静地落在黑白纵横之间。
落霞关的失陷，如同渊国这艘千疮百孔巨舰上被凿开的致命窟窿，冰冷刺骨的海水疯狂涌入，将整个王朝拖向绝望的深渊。
消息传到渊国都城时，萧慎之刚刚服下一剂混入了“千机引”的猛药。那强行催发生机的药力如同烈火灼烧着他的五脏六腑，带来短暂回光返照般的亢奋。他正对着地图，用嘶哑破碎的声音咆哮着调兵遣将，幻想着将陆其琛和许然碎尸万段。
“陛下！陛下！不好了！八百里加急！”曹公公连滚爬爬地冲进暖阁，声音抖得不成调，手中高举的奏报如同烧红的烙铁。
“慌…慌什么！”萧慎之仅存的右眼因药力而布满血丝，凶戾地瞪过去，“念！”
曹公公扑倒在地，抖开奏报，声音带着哭腔：“落…落霞关…失守了！魏国公世子…世子轻敌冒进，强令陈嵩出战，中…中了陆其琛诱敌之计！陈嵩当场战死！世子…世子被俘！五万援军…全军…全军覆没！陆其琛…已占据落霞关，兵锋直指…直指襄州腹地！”
“噗——！”
萧慎之猛地喷出一大口黑红色的血块！药力强行支撑的亢奋瞬间被冰冷的绝望和灭顶的恐惧击得粉碎！他身体剧烈地抽搐起来，仅剩的右眼死死凸出，充满了不甘、怨毒和难以置信的恐惧！
“逆…逆贼！陆…陆其琛！！”他喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声，枯瘦的手指徒劳地抓挠着明黄的锦被，留下道道血痕，“朕…朕要…诛…”
话音未落，又是一阵更猛烈的抽搐。他身体猛地一挺，随即如同被抽去所有骨头的软泥，瘫倒在龙榻上。浑浊的右眼死死瞪着帐顶繁复的盘龙藻井，瞳孔里的光芒迅速涣散、熄灭。一代暴君，在无尽的恐惧、愤怒和绝望中，咽下了最后一口气。至死，他都未能下达任何一条有效的反击命令。
“陛下！陛下啊——！”曹公公发出凄厉的哀嚎，扑倒在龙榻前。暖阁内瞬间死寂，随即被巨大的恐慌和混乱淹没。皇帝驾崩！太子年幼！西线门户洞开！北线岌岌可危！渊国的天，彻底塌了！
消息如同平地惊雷，以更快的速度、更猛烈的势头席卷了整个渊国朝野。恐慌如同燎原之火，再也无法遏制。权贵们开始暗中转移家产，官员们人心惶惶，各怀鬼胎。被萧慎之强行压制了数十年的宗室势力瞬间抬头，几个年长且有兵权的亲王开始频繁串联，觊觎着那张染血的龙椅。被放弃的北境三城彻底沦陷，许然兵不血刃地接管了城池，兵锋直抵铁壁关下。而失去了皇帝强力弹压的韩猛，面对关外虎视眈眈的许然大军和关内汹涌的恐慌流言，军心彻底动摇，铁壁关的陷落，似乎也只在旦夕之间。
渊国，这个曾经强横一时的帝国，在内外交困和权力真空的旋涡中，开始了无可挽回的崩塌。
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