陆其琛深深地望着她，看着她眼中那混合着无尽悲痛与疯狂决绝的火焰。他知道，此刻的安湄，已经走上了一条无法回头的复仇之路，而他，早已与她绑在了一起。
“好。”陆其琛伸出手，不是握住，而是如同盟誓般，覆在了安湄冰冷的手背上，“我陪你。上朝堂，点烽火！”
两人的目光在空中交汇，没有旖旎，只有冰冷的默契和共同燃烧的复仇烈焰。他们知道，踏出这一步，就再也没有退路。晟国的朝堂，即将因为这股来自渊国的、带着血海深仇的烈焰，而掀起滔天巨浪。
隔壁厢房内，暖玉床上，安若欢那沉寂如同深潭的眼睫，在无人察觉的瞬间，极其微弱地颤动了一下。仿佛沉睡的灵魂，感知到了那即将席卷而来的风暴，感知到了妹妹那焚尽一切的决心。一滴冰冷的泪水，无声地滑过他苍白如纸的脸颊，没入鬓角，消失无踪。
只是安湄心中一直有一个疑问：许然究竟为何叛国？
镇北侯府的演武场，秋阳将青石板晒得滚烫。安湄静静立在一边，许然一身银甲未卸，指尖却抚过甲叶上一道深凹的箭痕。这痕迹来自铁壁关外，狄戎人的狼牙箭，也来自背后更冷的刀子。
“将军……”副将张莽声音粗嘎，欲言又止，目光扫过场外几道看似随意、实则目光如隼的身影——玄天监和内卫的钉子，无时不在。
许然摆手，示意他噤声。他走到兵器架旁，抽出一柄制式横刀，屈指一弹，刀身嗡鸣。这刀，已非渊国制式。
“都道我许然，是背主求荣的叛将。”他开口，声音不高，却压得整个演武场一片死寂，连那些钉子都凝神屏息。“今日，我便说说这‘叛’字，从何而来！”
北境，铁壁关。隆冬。
记忆卷着风雪扑面而来。许然的声音沉入冰窖。
“狄戎十万骑，黑云压城。关墙下，尸骸堆得比雪还高。弟兄们饿着肚子，刀口砍得卷刃，血和冰碴子冻在一起。”他猛地攥紧刀柄，指节爆响，“八百里加急的求援信，雪片一样飞往京城！等来的，不是援兵粮草，是三道催命符！”
他目光如刀，扫过全场，仿佛要穿透虚空，钉在未央宫那人的龙椅上。
“第一道：死守！退一步，便是叛国，株连九族！呵，彼时关内粮草已尽，箭矢将罄，拿什么守？拿三万饿殍的血肉去填吗？”
“第二道：‘通敌嫌疑’，内厂鹰犬接管粮仓，锁拿我麾下校尉家小百余人于后方！这是守关？这是把刀架在将士脖子上，逼我们去死！”
演武场死寂，只有粗重的呼吸声。那些来自渊国旧部的面孔，早已扭曲，眼中喷火。
许然闭了闭眼，再睁开时，眼底是烧红的烙铁。
“第三道，最毒！”他声音嘶哑，每个字都像从牙缝里挤出血沫，“密使耳语：许侯若‘壮烈殉国’，麾下儿郎可得‘整编’，叛逆之家眷…或可保全！”
“轰！”场中渊国旧部再也按捺不住，怒吼如雷！
“狗皇帝！这是要将军的命！要我们所有人的命！”
“拿我们当柴烧！还要我们死得‘忠烈’！”
许然抬手，压下沸腾的怒涛。他看向场外那些晟国钉子，目光锐利如鹰。
“就在那时，风雪夜里，来了一个人。”他声音陡然压低，却带着奇异的穿透力，“晟国的密使。没有巧言令色，只撂下两样东西：一袋救命的粟米样品，还有——晟皇李瑾则的亲笔信。”
他顿了顿，仿佛在咀嚼那封信的重量。
“信上说：萧慎之倒行逆施，残害忠良（安家血案已传遍），引外寇戕害本国柱石，其行与叛国无异！晟国无意北境寸土，但不容狄戎肆虐，屠戮苍生！若我许然，为关内三万将士、为北境百万生民计，开关借道，允其粮秣军械入境助战，解铁壁关之围。事成之后，愿去愿留，晟国皆是归处，并全力营救我被扣家眷！”
死寂。绝对的死寂。
“开关借道？”许然惨笑一声，环视众人，“这是通敌！是叛国！是万劫不复！可当时，关内易子而食！关外狄戎磨刀霍霍！后方家小命悬一线！萧慎之要的，是我和你们所有人的命，去填他的猜忌，去染红他龙椅下的台阶！”
他猛地踏前一步，声如裂帛：
“我许然可以死！马革裹尸是本分！但我身后的三万兄弟何辜？！他们家中盼归的老父老母、妻儿何辜？！北境那些指望我们守住家门、不让狄戎铁蹄踏破的百姓何辜？！”
“忠？”他仰天大笑，笑声悲怆苍凉，“忠于谁？忠于那个视我等如草芥、自毁长城的暴君吗？还是忠于脚下这片生养我们的土地，忠于身后那些眼巴巴盼着活下去的人？！”
泪水混着额角的汗，滚落在他冰冷的银甲上。
“我选了后者！”他斩钉截铁，字字千钧，“开关！接粮！那一夜，晟国的粮车在狄戎眼皮底下悄然而入。靠着那些粮食、箭簇、伤药…铁壁关，守住了！狄戎溃退三百里！”
他声音转冷，带着刻骨的恨。
“关守住了，我的‘叛国’罪，也坐实了。萧慎之的旨意追魂索命。家眷…内厂狗急跳墙，屠刀已举！”他眼中迸出骇人的血丝，“是晟皇！是他动用了埋在渊国最深处的钉子，用十七条晟国精锐的命，换回了我母亲、幼妹和几位老兄弟家小的命！”
许然猛地扯开胸前护心镜，露出下方一道狰狞的新疤，皮肉翻卷，犹带血色。
“这条疤，是救家眷时，为挡内厂督主曹老狗淬毒的匕首留下的！我母亲…就倒在我眼前三步！”他声音哽咽，带着滔天的恨，“此仇此恨，不共戴天！我要他们血债血偿！”
他重新握紧横刀，刀锋直指南方渊国方向，杀气冲霄：
“今日我许然，披晟国甲，食晟国禄！非为荣华富贵，只为三条性命！”
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