三日之期，转瞬即至。
这一日，郡城中最大的演武场，被临时改造成了一个前所未见的宏大“会场”。没有红毯铺地，没有歌舞助兴，只有一排排整齐的桌案，以及百余名身穿统一青色布衣、神情肃穆的男女。
这些人，都是叶蓁蓁在短短三日内，从投奔而来的难民中挑选出的识字者，经过了严格的速成培训。他们将作为此次“盐业商号”入股登记的办事人员。
当城中各大世家的代表们，怀着惴惴不安的心情抵达时，无一不被眼前的景象所震撼。
这不像是一场瓜分利益的盛会，反倒像是一场……严苛的考试。
演武场入口，两队披甲执锐的士兵分列左右，目光冷峻，煞气逼人。任何试图插队或携带多余随从的人，都会被毫不留情地拦下。
场内，更是秩序井然。
每个家族派来的代表，都需先在入口处领取一个竹制的号码牌，然后按照号码顺序，依次前往指定的桌案前，进行登记。
陈家的公子陈景明，一向自视甚高，哪里受过这等约束?他看着自己手中那块写着“三十七”的牌子，又望了望前面排着的长长队伍，其中不乏一些往日里根本不入他眼的小商户，顿时脸色铁青。
“荒唐!”他压低声音对身边的管家道，“我陈家，岂能与这些贩夫走卒为伍，排队等候?”
说罢，他便理了理衣袍，径直越过人群，朝着最前方的一个桌案走去。
“这位公子，请止步。”负责维持秩序的孙策，如一尊铁塔般拦在了他的面前，声音毫无波澜。
陈景明眉头一皱，傲然道:“我乃陈家嫡子陈景明，有要事与叶姑娘商议，你速去通报。”
孙策面无表情地伸出手，指了指他来时的方向:“陈公子，我家主母有令，今日在此地，不论文武，不论贵贱，皆按规矩办事。请您，回到自己的位置上。”
“你!”陈景明气得脸色涨红。他陈家在郡城经营百年，何曾受过这等怠慢?
他正欲发作，却瞥见了不远处高台上，那一道素雅而沉静的身影。
叶蓁蓁就坐在那里，身旁是默然不语、气势迫人的萧衍。她并未看向这边，只是悠然地品着茶，仿佛眼前这数***的熙攘，都与她无关。但陈景明却没来由地感到一阵心悸，那股无形的压力，比孙策手中冰冷的刀锋，更让他胆寒。
他想起了父亲三日前那番近乎绝望的话，也想起了李奎那颗高悬在城门之上、至今仍未取下的头颅。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，他硬生生将满腔的怒火与傲气压了下去，灰溜溜地回到了队伍的末尾。
这一幕，被在场所有人都看得清清楚楚。
连城中第一大族的陈家公子都吃了瘪，其余人等，哪里还敢有半分造次?整个会场的气氛，瞬间变得更加肃穆，所有人都规规矩矩地排着队，耐心等待。
高台上，萧衍的嘴角，不易察觉地勾起一抹浅笑。他握住叶蓁蓁放在桌案上的手，低声道:“杀鸡儆猴，这只‘猴’，选得不错。”
叶蓁蓁回握住他，轻声道:“这不叫杀鸡儆猴，这叫‘程序正义’。只有当所有人都相信，规则对每一个人都是公平的时候，规则本身，才能拥有真正的权威。”
轮到张德海时，他已将那份激动与贪婪深深隐藏，脸上挂着谦卑的笑容，将一份厚厚的礼单呈了上去。
负责登记的年轻书吏却连看都未看一眼，只是公式化地递过一张纸，和一支削好的炭笔。
“张家主，请填写此份《入股意向申请书》。”
张德海一愣，接过那张纸。只见上面密密麻麻，罗列着数十个问题。
“家族主营产业为何?”
“名下拥有多少田产、商铺、作坊?”
“可调动之现银几何?固定资产几何?”
“拥有几条成熟商路?分别通往何处?”
……
问题之详尽，之刁钻，让张德海看得心惊肉跳。这哪里是入股申请书?这分明是一份彻彻底底的家底调查表!
他额头渗出冷汗，迟疑道:“这位小哥，这……这有些东西，乃是我家族机密，不便外泄吧?”
那书吏头也不抬，淡淡道:“家主尽可放心。其一，所有申请书都将由主母亲自过目，绝不外传；其二，所写的信息，我们将派专人核查，若有虚报瞒报，将永久取消合作资格；其三，您也可以选择不填，那便意味着，您自动放弃了此次入股的机会。”
三句话，堵死了张德海所有的退路。
他看着周围那些已经开始奋笔疾书的竞争对手，咬了咬牙，只能老老实实地坐下，绞尽脑汁地填写起来。
他不知道的是，他填写的每一个字，都将成为叶蓁蓁手中最宝贵的数据。
一上午的时间，郡城内几乎所有叫得上名号的家族与商户，都递交了这份堪称“卖身契”的申请书。
午后，高台上。
叶蓁蓁的面前，已经堆起了厚厚一摞纸张。她看得极其认真，时而蹙眉，时而点头，手中的炭笔不时在纸上做着各种标记。
周昌在一旁看得啧啧称奇:“夫人，属下实在想不通，您为何要费这么大劲?想知道他们的家底，直接派人去抄.……哦不，去查不就行了?”
叶蓁-蓁抬起头，笑道:“周将军，派人去查，查到的是死的账本。让他们自己写，写出来的，是他们愿意让我们看到的实力，和他们内心深处的野心。更重要的是……”
她拿起一张申请书，指着上面一个不起眼的角落:“你看，这张家，除了主营的布匹生意，居然还在城外偷偷经营着一个私矿。还有这王家，他们的商路，甚至能通到北边的草原部落。这些，都是我们派人查，轻易查不到的活信息。”
她将所有申请书分门别类地整理好，最终形成了一份纲要。
“有了这些，我们就相当于有了一幅最精准的郡城经济地图。叶蓁蓁的眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种运筹帷幄的自信，“我们能知道谁是朋友，谁是潜在的敌人；能知道从哪里下手推行新政阻力最小；更能知道，该如何将这些人的力量，拧成一股绳，为我所用。”
萧衍看着她专注而闪亮的侧脸，心中充满了前所未有的满足与骄傲。他的蓁蓁，总能用一张最不起眼的薄纸，搅动乾坤，定下大局。
“好了，叶蓁-蓁伸了个懒腰，将最终筛选出的合作名单递给萧衍，“盐商的事，到此告一段落。接下来，该处理那些更重要的事情了。”
她走到那幅巨大的地图前，目光越过繁华的郡城，投向了城外那些广袤无垠的田野。
“萧衍，你看到了吗?这张地图上，超过七成的良田，都掌握在今日递交申请的这不到一百个家族手中。而城外的数十万流民，却无一寸立锥之地。”
她的声音变得严肃起来:“盐，能让他们富。但只有土地，才能让百姓活。我们的根基，不在这些锦衣玉食的世家，而在那些嗷嗷待哺的万千百姓身上。这块最难啃的骨头，我们是时候该动一动了。”
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