当萧衍与叶蓁蓁并肩踏入宴会厅的那一刻，原本流淌的丝竹之声仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，戛然而止。
满堂的珠光宝气、锦衣华服，都在这一刹那黯然失色。
所有人的目光，都像被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地聚焦于门口那对璧人身上。男的英武挺拔，眉眼间自带一股沙场沉淀下来的冷冽与威严，却又因身旁女子的存在而柔和了三分；女的素雅清丽，步履从容，面对一众审视的目光，没有丝毫的局促不安，那双清澈的眼眸仿佛能洞悉一切。
他们身后，只跟了寥寥数名亲卫，却比千军万马更具压迫感。
短暂的死寂之后，主人陈文山率先反应过来。他脸上堆起一丝滴水不漏的笑容，快步迎上前来，长揖及地。
“哎呀，萧将军、叶姑娘大驾光光临，老夫有失远迎，罪过，罪过啊!”他的姿态放得很低，言语间却透着一股主人家的熟稔，仿佛是在接待一位平辈的晚生。
“陈家主客气了。”萧衍并未回以同样的大礼，只是微微颔首，声音平淡无波，却自有一股不容置喙的力量，“萧某不请自来，是为叨扰。今日这满城安宁，也有赖于诸位乡绅的鼎力支持。”
一句话，轻飘飘地将陈文山摆出的“主人”身份，变为了“被保护的乡绅”之一，瞬间拉开了彼此的距离。
陈文山的笑容僵硬了一瞬，但立刻又恢复如常，眼中的精光却更盛了几分:“将军言重了。来，将军，叶姑娘，请上座!”
他引着二人走向主位。那本是为萧衍一人准备的座位，如今他却与叶蓁蓁并肩而坐，动作自然无比，仿佛本该如此。这一举动，再次无声地向在场所有人宣告了叶蓁蓁的特殊地位。
宴会重新开始，丝竹悦耳，歌舞升平，仿佛刚才的暗流从未发生。
酒过三巡，菜过五味。
终于，坐在陈文山下首的一位锦袍中年人，城中另一大族张家的家主张德海，端着酒
“萧将军，”他满面红光地说道，“您入主郡城，雷霆手段，斩杀李奎之流，实乃大快人心!我等城中商户，总算能睡个安稳觉了。为表谢意，也为助将军一臂之力，我等几家商议了一下，愿意凑集白银五万两，粮草三千石，献给将军，以充军资!”
此言一出，满堂叫好。
这话说得冠冕堂皇，既是示好，也是一种捆绑。他们献上钱粮，便是“功臣”，日后若要推行新政，便不能不顾及他们的情面。更深层的意思，是想用这笔钱粮，买断未来的利益。
萧衍端起酒杯，却不饮，只是用指节轻轻叩击着杯壁，发出清脆的声响。大厅里，所有人的心跳都仿佛跟着这个节奏，一点点被提起。
他笑了笑，目光却很冷:“诸位的好意，萧某心领了。但这钱粮，我不能收。”
“哦?”张德海脸上的笑容凝固了，“将军这是……信不过我等?”
“恰恰相反。”萧衍放下酒杯，环视全场，“我信得过诸位的忠心，但萧某的军队，有自己的规矩。不拿百姓一针一线，更不取不义之财。这城，是打下来的，不是买下来的。这民心，是换回来的，不是收买来的。”
一番话，掷地有声，将张德海等人精心准备的“糖衣炮弹”打得粉碎。
气氛，瞬间降至冰点。
就在众人尴尬无措，不知如何收场之时，一直安静浅笑的叶蓁蓁，忽然轻轻拍了拍手。
“既然将军不喜钱粮俗物，那蓁蓁便斗胆，代将军送诸位一份回礼吧。”
她的声音清脆悦耳，如山间清泉，瞬间吸引了所有人的注意。
只见她对身后的亲卫递了个眼色，那名亲卫立刻呈上一个精致的紫檀木盒。
在众人好奇的注视下，叶蓁蓁缓缓打开木盒。里面没有金银珠宝，没有神兵利器，只有一小堆洁白如雪、细腻如霜的粉末。
“这是……”陈文山见多识广，也一时看不出这是何物。
“此物，名为‘雪盐’。叶蓁-蓁微微一笑，示意亲卫用小银匙，为在座的每一位家主都分了一点在面前的味碟里，“诸位不妨，亲口尝一尝。”
众人将信将疑。盐，他们再熟悉不过了。平日里所用的，多是泛黄带苦的粗盐，已是寻常百姓难得的奢侈品。眼前这东西，也配称之为盐?
陈文山第一个用指尖蘸了一点，送入口中。
下一秒，他那张古井无波的老脸，猛然间变了颜色!
咸，纯粹的咸，没有任何的苦涩与杂味，仿佛在舌尖融化开的，是至纯至净的海之精华!这股鲜美的滋味，瞬间唤醒了所有的味蕾，让他这位吃遍山珍海味的老饕，都忍不住精神一振。
“这………这真是盐?”
其余人见状，也纷纷品尝。一时间，大厅内响起一片此起彼伏的抽泣声和惊叹声。
“天哪!世间竟有如此美味之盐!”
“与它相比，我们平日吃的，简直就是沙土!”
商人的本能，让他们立刻意识到了这“雪盐”背后蕴藏的惊天叶蓁蓁看着他们脸上毫不掩饰的贪婪与震惊，嘴角的笑意更深了。
“诸位觉得，此物若推向市场，价值几何?
“价值连城!”张德海脱口而出，眼中满是火热，“不!是富可敌国!”
“很好。”叶蓁蓁缓缓收起木盒，仿佛那里面装的不是盐，而是所有人的欲望，“这雪盐的提炼之法，是我独家所有。将军的意思是，钱粮，他不会白拿。但他愿意拿出这‘雪盐’的生意，与诸位合作。”
“合作?”众人一愣。
“没错。”叶蓁-蓁站起身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“成立一个新的商号，由郡守府控股，提供独家技术与安全保障。诸位，则可以用你们的商路、店铺、人脉、资金入股。所获利润，按股分成。我们，有钱一起赚。”
她的这番话，如同一道惊雷，在众人脑海中炸开。
他们原本是想用钱粮来试探、拉拢、甚至控制新主，却没想到，对方反手就抛出了一个他们根本无法拒绝、也无法抗衡的巨大诱饵!
他们的那些旧有产业，在这“雪盐”的泼天富贵面前，简直不值一提。
原先的同盟，在这一刻瞬间瓦解。每个人都在飞快地盘算着，自己要如何才能在这场盛宴中，分到最大的一块蛋糕。
看着下方那些变幻莫测的脸，萧衍终于缓缓开口，为今夜的较量，做出了最后的总结。
他的声音沉稳而冷酷，像一把出鞘的利剑。
“萧某此来，为的是安境兴邦，求的是共赢。愿意与我同舟共济，遵守新规矩的，这雪盐生意，便是你们的投名状。若还有人，想着固守旧业，独占其利，甚至在背后动些小动作...….”
他顿了顿，目光如刀，缓缓扫过在场每一个人。
“那李奎和张茂的下场，诸位昨日，也都看见了。”
一句话，恩威并施，将蜜糖与刀锋，同时摆在了所有人的面前。
陈文山原本挺直的腰杆，在这一刻，不易察觉地，微微弯了下去。他知道，从今夜起，这座城的天，是真的变了。
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