翌日，天光未亮，东方天际仅仅透出一丝鱼肚白，安仁坊的云府门前却已是人马肃立，一派整装待发的景象。
五十名从京营中精心挑选出来的老兵，身着轻便皮甲，腰挎制式横刀，背负强弓劲弩，静静地站在自己的战马旁。这些汉子大多皮肤黝黑，脸上带着风霜之色，眼神锐利而沉静，显然都是经历过北境战场洗礼的老手。他们虽然对这位年轻的云将军了解不多，但“北境福将”、“扳倒文相”的名头早已如雷贯耳，加上石猛那张疤痕狰狞的脸往那一杵，没人敢有丝毫懈怠。
石猛穿着一身黑色劲装，如同铁塔般站在队伍最前方，正低声和赵铁柱、王栓子最后核对携带的物资清单。干粮、清水、药品、备用箭矢、绳索、火折子……一应俱全，分装妥当，绑在马背上。
云逸换上了一身利于骑乘的深青色劲装，外罩一件半旧的玄色披风，腰间悬挂着那柄越发显得古朴凌厉的匈蛮弯刀。他站在府门前的石阶上，目光扫过下方这支精干的小队，心中稍定。徐锐大将军派来的那队老斥候，按计划会在城外三十里的长亭与他们汇合。
“头儿，都清点好了，随时可以出发。”石猛检查完毕，大步走过来，瓮声瓮气地汇报。
云逸点了点头，深吸一口黎明前清冷的空气，正欲下令出发。
就在这时，一阵急促的马蹄声再次打破了坊间的宁静。只见一骑快马飞驰而来，马背上的骑士身着宫中侍卫服饰，勒住马缰，利落地翻身下马，对着云逸抱拳道：“云将军，陛下有旨意到！”
云逸微微一怔，连忙带着众人躬身接旨。
那侍卫并未展开圣旨，只是高声道：“陛下口谕：云逸此行，任重道远，朕心甚念。特赐御酒三坛，金疮药十瓶，望卿不负朕望，早奏凯歌！钦此！”
话音落下，后面又有两名侍卫抬着三个密封的酒坛和一个木箱走了过来。
“臣，云逸，叩谢陛下天恩！”云逸心中涌起一股暖流，景和帝此举，无疑是再次表明了对他此次北行之事的重视与支持。御酒倒也罢了，那十瓶宫廷秘制的金疮药，却是实实在在的好东西，关键时刻能救命。
让石猛将御赐之物小心收好，云逸不再耽搁，翻身上了一匹神骏的白马——这还是当初景和帝赏赐宅邸时一并赏下的，据说有几分匈蛮天马的血统，脚力极佳。
“出发！”
随着云逸一声令下，五十余骑如同离弦之箭，冲破了黎明前最后的黑暗，沿着空旷的街道，向着西城门方向疾驰而去。马蹄敲击在青石板路上，发出清脆而富有节奏的声响，在寂静的京城中传出去老远。
队伍顺利地通过西城门，守城官兵验过云逸的节钺和兵部文书，恭敬放行。一出城门，视野豁然开朗，官道两旁是广阔的田野和零星的村落，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
云逸一马当先，感受着耳边呼啸而过的风声，体内那环状气旋似乎也受到了感染，微微加速旋转，将一股股精纯的真元输送到四肢百骸，让他没有丝毫疲惫之感，反而精神奕奕。
石猛催马赶上，与云逸并辔而行，咧着嘴笑道：“头儿，还是外面舒坦！在京城里待着，规矩多，憋屈！哪有这纵马驰骋来得痛快！”
云逸笑了笑，没说话。他何尝不觉得京城压抑？只是此去北境，恐怕也未必能痛快到哪里去。
队伍保持着高速，沿着官道一路向西，准备在第一个驿站稍作休整后，再折向北行。约莫行了一个多时辰，天色已然大亮，红日跃出地平线，将万道金光洒向大地。
远远地，已经能看到前方官道旁那座供行人歇脚的十里长亭。而此刻，长亭之外，赫然肃立着十余骑人马！那些人同样牵着战马，安静地等候着，与云逸身后京营老兵的彪悍气息不同，这十几人身上透出的，是一种更加内敛、却如同磐石般沉稳坚韧的气质，仿佛与周围的环境融为一体，若不仔细看，几乎会忽略他们的存在。
为首一人，年约四旬，面容普通，肤色黝黑，穿着普通的灰色劲装，腰间挂着一柄毫无装饰的马刀，正是徐锐身边那位神秘的韩护卫。
云逸心中一喜，催马加速上前。
“云将军。”韩护卫见到云逸，抱拳行礼，语气依旧平淡无波，但他身后的那十几名老斥候，看向云逸的目光中，却带着一丝审视和不易察觉的认可。显然，云逸在京城的作为，他们也有所耳闻。
“韩护卫，辛苦诸位兄弟久等了。”云逸拱手还礼，态度客气。他知道，这些人才是此次北行真正的“眼睛”和“耳朵”，是徐锐压箱底的精锐。
“分内之事。”韩护卫言简意赅，随即侧身介绍道，“这些都是跟随大将军多年的老兄弟，对北境，尤其是边境缓冲地带的情况，了如指掌。”
云逸目光扫过那十几张饱经风霜、眼神锐利如鹰的面孔，能从他们身上感受到那种只有在尸山血海中爬出来才有的煞气和经验。他郑重道：“此行凶险，有劳诸位兄弟鼎力相助了！”
“愿听云将军调遣！”十几名老斥候齐声低喝，声音不大，却带着一股令人心安的力量。
双方汇合，队伍人数达到了近七十骑，气势更盛。在长亭稍作休整，饮马喂料，吃了些干粮后，云逸便下令继续赶路。时间紧迫，他们必须尽快赶到北境。
有韩护卫和他手下的老斥候在，行程安排变得井井有条。他们熟悉路线，知道哪里可以取到干净的水源，哪里适合宿营，甚至能提前避开一些不必要的麻烦。
一路无话，队伍沿着官道，过州穿县，风尘仆仆。越往北走，空气中的寒意便愈发明显，路旁的植被也逐渐从郁郁葱葱变得有些稀疏苍劲。官道上的行人商旅，看到他们这支装备精良、杀气隐隐的队伍，也纷纷避让。
数日之后，队伍终于抵达了北境的第一座重镇——朔风城。这里是通往边境的最后一座大型城池，城墙高大，守卫森严，充满了边塞特有的粗犷与肃杀气息。
按照计划，他们需要在此稍作停留，补充一些必要的物资，同时与北境边军取得联系，获取最新的情报。
朔风城的守将早已接到徐锐的军令，对云逸这位手持节钺的钦差特使不敢怠慢，亲自出城迎接，并将他们安置在城内的驿馆之中。
站在驿馆房间的窗口，望着远处在暮色中显得愈发巍峨苍凉的城墙轮廓，以及更北方那隐约可见的、如同巨龙脊背般起伏的山脉阴影，云逸知道，真正的挑战，马上就要开始了。
落鹰峡，就在那片苍茫的群山之中。而真相，或许就隐藏在那险峻的峡谷深处，等待着他们去揭开。
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