冬至到来，气温骤降，伴随着阴阴冷冷的北风，是一片片枯黄的落叶！
一天放学，章宏和德明在田地里寻找叶下珠，因而耽误了回家的时间。
老人接近失明，那些略懂中草药的人说叶下珠炒鸡蛋可以改善视力，章宏和德明得知之后，常常趁着放学，摘一些叶下珠回家。德明会炒菜，就由他负责做叶下珠炒鸡蛋，就是老人吃了不少，视力还是没能好一点。
两人走到离家不远的地方，发现他们家的老屋聚着好些人。他们不知道发生了什么事情，急急忙忙沿着小路跑向老屋。
康淑平站在庭院口，显然是在等着他们。见到儿子和侄子，她迅速地迎了上去，神情忧伤地说：“你们怎么现在才回来？老人快不行了，你们赶紧去见最后一面！”
德明和章宏都被吓了一个激灵，当即飞快地跑进老人的屋子。
屋子里聚满了人，脸色一个比一个沉重。
叶永诚颤抖着双手，把德明和章宏带到老人的床边，哽咽着对已经睁不开眼睛的老人说：“德明和章宏放学回来了。他们现在就在你的身边，你睁开眼睛看一看吧！”
老人明显有一些激动，挣扎着想要坐起来，却已经是力不从心。
叶永诚赶紧让两人凑到老人的面前。
老人微微睁开眼睛，浑浊的眼珠子没有半点光彩，她已经接近失明，在这个时候，不知道是否还能看清面前的人。她很快又闭上眼睛，然后颤颤巍巍地伸出枯瘦如柴的手，轻轻地摸了摸德明和章宏的脸。她努力地张开嘴，似乎想说什么，却一句话也说不出来。
这时，金水走到永诚的身边，说了几句悄悄话。
永诚会意地点点头，带着德明和章宏离开了屋子。
德明和章宏已经意识到什么，神情黯然地坐在在角落里，连书包也忘了放下。
半个小时之后，在县城上班的叶彩蝶，领着读卫校的叶彩娇赶了回来。
两人一回来就直奔老人的屋子，扑到老人的身边大声嚎哭起来。
她们这一哭，引得德明和章宏也纷纷掉下眼泪。
天色渐渐暗淡，苍茫的天空就像是一张苍老的脸庞，即将消失在临近的黑夜中。北风把没有关严实的窗扇吹得“吱呀”作响，也吹来了一片片枯黄的柿子叶，散落在老屋的每一个角落里。夜空是苍茫的，北风是寒冷的，落下的黄叶，终究归于尘土……
就在夜里九点钟，老人终于咽下最后一口气，去了另一个世界……
该回来的人都回来了，包括出嫁的，包括出门做工的，甚至包括了女婿赵根才，而德安夫妇接到了通知，表明第二天一定会赶到家。
倒是有几个人迟迟没有回来——叶永善一家五口。
就在老人弥留之际，永诚已经托人赶往隔壁县，通知了永实和永善。永实于傍晚前就赶回来见了老人最后一面，可偏偏永善一家没有赶回来见老人最后一面。
永善是老人的养子，于情于理是必须赶回来的。
不过，当初永善和生母被带回叶家，老人的意见很大，不仅容不下他们母子俩，甚至不止一次要赶他们走。后来，永善的生母过世，只剩下孤苦伶仃的永善，老人这才放下成见，拿他当自己的孩子养。而永善却对老人当初的态度一直耿耿于怀，不仅没有称呼老人，对老人也是不冷不热，一点也不与老人亲。
这些年，他一直在石岭县发展，挣到一些钱，性格方面也发生了一些变化，变得目空一切。而且，他与叶家人的关系也疏远了不少，一年到头难得回来一趟……
在永诚看来，他们几个虽然没有血缘关系，但实际上早已是真正意义上的兄弟，这种兄弟情分已经超过了血缘的局限。既然他们是兄弟，那老人就是大家共同的老人！老人处于弥留之际，永善没有赶回来见上最后一面，这已经是说不过去的了，如今老人已经走了，永善还迟迟没有回来奔丧，这就更加说不过去了。
他忍住失去老人的悲伤，求了同房的一个晚辈，连夜赶到石岭县催促永善一家回来奔丧。
第二天一早，永善一家终于回来了。
按照俗惯，永善作为养子，不仅需要到老人遗体前祭拜，还要为老人守灵。不过，他们一家回来之后，就只有永善的老婆进屋，哭天抢地地嚎了几嗓子，而永善却是领着三个孩子，就在灵堂外面站着，似乎没有进去的意思。
叶永盾和叶金水一直在这里帮忙安排后事，当两人发现叶永善没有进屋祭拜，一开始还以为他不懂得俗惯，就悄悄走过去提醒他，要他带着三个孩子进去祭拜老人。
谁想，叶永善居然说：“我老婆进去就足够了，我就不进去了……”
养母过世，叶永善身为养子，岂有不进去祭拜的道理？
金水把脸一沉，不悦地说：“死者为大！老人生前，你都错过见最后一面了；老人过世了，不论是出于亲情，还是俗惯，作为后人总要祭拜一番，尽一尽孝道。去吧，给老人磕几个头，让老人安心上路，老人在天之灵，也会保佑你平安如意。”
永善不愿意搭理金水，干脆把脸转到一边去。
这就让人觉得纳闷了！这永善虽说和叶家没有血缘关系，但好歹也是吃叶家饭长大的，不论是老人，还是几个兄弟，都待他不薄啊！如今，他竟然不肯祭拜老人，这是所为何事？
作为外人，永盾能做的只是按部就班地安排一应丧葬俗惯，若是遇见不配合的，他可没有权利去强迫人家。他不动声色地走进屋里，将情况告知了正在守灵的郭惠珍。
郭惠珍一听，刚刚因为哭丧而糊满了眼泪鼻涕的脸上，多了一些愠色。她从稻草堆里站了起来，顺手拿了一套孝服，和永盾一起走到屋外。
永善一看到嫂子，不由得地怔了一下。
惠珍把孝服拿到永善面前，说：“去送送老人……”
永善没有接过孝服，而是说：“我老婆不是去送老人了吗？有她就可以了……”
惠珍的表情变得严肃起来，说：“你老婆是儿媳妇，理当如此；而你是儿子，更应该如此！”
永善冷冷一笑，说：“我这算是哪门子儿子？”
郭惠珍如何想得到，这样的话会从叶永善的嘴里说出来！老人说走就走了，大家伤心都来不及，可叶永善居然说出这样的话来，真是叫人难以置信！作为嫂子，郭惠珍一路照顾叶永善长大，并成家立业，她自然有资格训斥叶永善，让他懂得做人的道理。
只见她怒目圆睁，很不客气地说：“想当年，是谁将你们母子捡回来的？是谁把你当亲生儿子一样对待？是谁张罗着给你讨老婆，是谁帮你拉扯三个孩子？你倒好，这个时候你反而说你不是儿子了？老人弥留的时候，你没有赶回来见上最后一面，不跟你计较这一点，已经算是对你很客气了。现在，人终于回来了，你连进去祭拜一下也不肯？有你这样的人吗？”
叶永善听不得这么尖锐的话语，气愤地还击道：“把我当亲生儿子？你可不敢说这样的话！当初我和我妈踏进叶家的大门，她是怎么对我们母子的？不肯收留我们不说，还想方设法要赶我们母子走……我当时才六岁，就快饿死了，我妈也只剩下一口气，都这样子了，她还是要赶我们走！现在你倒说我是什么儿子，我哪有这样的福分！”
惠珍被气得不行，原本脸上的悲伤，此时也尽被愤怒所取代。这都是猴年马月的事情了，叶永善倒来翻这些旧账。他就算是要翻旧账，那总得挑一挑时候吧。老人既然都已经过世了，所有尘事也尽归尘土，还有什么必要再去计较那些个乱七八糟的事情？不管怎么样，老人已经过世，作为吃叶家饭长大的叶永善，说一千、道一万，哪怕心里记恨老人，此时他也该披麻戴孝尽孝道，而不是在这个时候扯那些个屁事！
惠珍刚想发火，就在这时，披戴着重孝的永诚出现了。
原来，金水见事情有点复杂，就赶紧去把永诚找来了。
永诚已经听金水说起了事情的经过。此时他的心里，一半是悲伤，一半是气愤，他如何想得到，在这个时候，永善会如此反常！
他走到永善的面前，故作平静地说：“俗话说，‘人死为大’。既然老人已经走了，你也就不要再去计较那一些陈芝麻烂谷子的事情了……去送老人一程，算是尽孝道吧！”
永善只是看了永诚一眼，却还是那一副生气的表情。他先是把三个孩子支到一边，然后对永诚说：“我不是她的儿子，没有必要尽什么孝道。我也知道我是吃叶家的饭才长大了，现在我回来了，对叶家也算是仁至义尽了。但是，你可别指望我来当什么孝子！”
听他把话说到这个份上，永诚按捺不住心中的怒火，骂道：“这样的话你也说得出口，你简直是禽兽不如！我们叶家哪一点亏待你了，你现在要来说这样的话？若老人在天之灵听到这样的话，你就不怕她死不瞑目？你真是出息大了！是不是挣到几个钱了，就可以六亲不认了？”
永善很不客气地回道：“你爱怎么说就怎么说，反正说什么我也不可能去当这个孝子！”
这边的吵闹引起了大家的注意，纷纷跑出来一看究竟。
把事情弄清楚之后，大家开始纷纷指责叶永善的不是，家人也纷纷声讨叶永善，就连叶永善的老婆也忍不住说了几句。而一副暴脾气的叶德兴，控制不住心中的怒火，冲上前一把揪住叶永善的衣服，骂道：“叶永善，你给我听着！今天，你若不跪在灵前磕头认错，看我怎么收拾你！你别以为这几年你挣了几个钱，你就了不起！我告诉你，今天的事情，我跟你没完！”
大家害怕叶德兴会乱来，急急忙忙将他拉开。
混乱之中，叶永善挣脱了叶德兴的手，撒开腿跑向小果园，而且再也没有回来……
当天中午，德安夫妇终于赶回来了。
第三天上午，老人与死去多年的丈夫合葬在一起。
因为叶永善的缘故，人们背地里都说老人这一辈子很不值；人们也说叶永善没有良心，是白眼狼，应该改名叫“叶永恶”！
而分别了长达七年之久，叶章宏和叶章扬终于和父母团聚。但在如此境地下，团聚的喜悦，蒙着一层浓浓的悲伤……
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