张灵芝自小就生活在不幸之中。她爸不小心滑到水库里淹死了；她妈狠心抛下只有三岁的她，改嫁了；爷爷奶奶没有能力抚养她，外公外婆又不想要这个累赘，幸得叔叔张有顺好心收养了她。可是，婶婶洪先菊却是一个尖酸刻薄、又视钱如命的女人，不仅打骂、虐待她，不给她吃、不给她穿，还把她当作牛马一样使唤。
人们都说上山村有三个命苦贱的女娃，其中两个是叶永直的女儿，另一个就是张灵芝。
张灵芝长到十七岁，样貌很是不错，吸引了不少年轻小伙子的注意。洪先菊见状，就决定不再养着她，开始张罗着给她找婆家，提的条件也是挺高的。她先是将此事拜托给春婶，但过了半个来月，春婶也没有一个答复。她有些着急，就回了一趟娘家，将此事托付给娘家人。娘家人很快就回复她，说她们邻居一个叫林宝山的小伙子，小时候和灵芝一起玩过，想要和灵芝一起过日子。她知道这一件事情，也记得这小子——那时她刚生小孩，根本照顾不了灵芝，就让娘家人将灵芝带回去养了快两年。虽然林家的条件不怎么样，八成没法完全满足她的条件，但看在娘家人的面子上，她还是让娘家人把林宝山领上门来。两个年轻人一见如故，表态愿意一起过日子；林家人答应了不少的条件，她也就口头应承了这一门亲事。
可就在第二天，春婶领着叶国清上门来了。
叶国清看上了样貌不错的张灵芝。
张有顺倒还实诚，如实相告说灵芝已经找到婆家了。
这样的媒已然说不成。
然而，洪先菊却动起了别的心思。当时，叶国清的父亲是大队支委——那个时候的大队干部，往往是人们争相巴结讨好的对象。洪先菊寻思着与其将张灵芝嫁给她那个家境不怎么样的林宝山，还不如现实一点，将张灵芝许给大队支委的儿子。如此一来，自家说不定还能在大队支委的身上沾一点好处。
她把春婶拉到一旁，拐来绕去地说她那个耳背的丈夫没有和她商量，就擅自将灵芝许人。可许下的林家，家里的情况实在是不怎么地，她担心灵芝嫁过去会吃苦受累。她又说自己灵芝养这么大，多么希望灵芝将来能过上好日子，如何忍心让灵芝受苦受穷……
以春婶的精明，自然猜得到洪先菊是想攀上大队支委的枝头。但张灵芝已经许给别人了——正所谓“宁拆十座庙，不坏一门亲”，她不能拆散人家定好的姻缘，只好向洪先菊表明此事只能作罢。
洪先菊当然不乐意自己的如意算盘落空了。她索性把话摊开来讲，表示可以推掉那一门亲事，让灵芝嫁给国清。
虽然春婶厌恶看高不看低的洪先菊，也不愿做这种破坏人家姻缘的事情，但洪先菊自己愿意如此，她唯有把叶国清他爸请来，让他自己和洪先菊谈。
在条件方面，国清他爸答应的要比林家高出许多。见钱眼开的洪先菊，当下就自作主张，改将灵芝许给国清。
但是，张灵芝认定了打小就认识的林宝山，根本就不愿意嫁给叶国清。她向洪先菊哭求，洪先菊哪会管她这些；她又向洪先菊哭闹，却换来了一顿打骂。林家人得知消息，上门来质问这件事情。谁想，洪先菊不仅拿他们跟大队干部好一通比较，还毫不留情面地挖苦一番，气得林家人无言以对。不死心的林宝山，也上门苦求，洪先菊居然准备拿隔夜尿泼他，林宝山只好抱憾恨恨地离去。
一番哭闹没有结果，张灵芝知道这是自己注定的命，也只得屈从了洪先菊的安排。出嫁之后，她和叶国清平平淡淡的，一过就是十三年。
如果没有叶国清的意外，也许她和叶国清还是这样平平淡淡地过下去。可是，命运偏偏要捉弄她，偏偏把这样的灾难降到她的头上。她又要照顾失去胳膊的丈夫，又要伺候年迈体衰的公婆，还要操心两个年幼的孩子。除此之外，地里的庄稼、圈里的猪和鸡鸭、家里的柴米油盐、吃喝拉撒等等，全部压在她一个人的肩膀上。
这对于一个从小就不幸的女人而言，足以让她失去对生活的信心！
就在这时，林宝山出现了。
林宝山听说了她的丈夫发生的不幸，担心她承受不了，就偷偷跑来找她，看一看她的情况。他第一次来，张灵芝在他面前大哭了一场；他第二次来，张灵芝抱着他又大哭了一场——这一抱，让他彻底慌乱了，并一点点寻回对她的情意。
当年，在张灵芝出嫁之后的第二个月，他的父母就张罗着给他另寻了一个对象，他只见了那个姑娘一眼，就将亲事答应下来。一个月之后，他心里惦记着张灵芝，和那个姑娘成了婚；四年之后，在和老婆无休止的吵闹当中，他已经是两个孩子的爸；十三年之后的今天，他突然发现自己的心里，还是惦记着张灵芝……
自打林宝山再次出现，张灵芝在他身上得到了很大的安慰，也让她准备勇敢地扛起家庭的重担。可随之而来的第三次、第四次见面，让她和林宝山一样，唤醒了存于心底的情意……一个笃信命运的农村女人，一个根本不懂得什么情啊、爱啊的不幸女人！十三年前她就认定了林宝山，只是命运捉弄了她，让她和一个自己不愿意的男人走到一起。到现在，十三年前那一颗早已埋下的种子，如今如遇春雨一般，开始萌芽……这个笃信命运的女人，发现自己还是忘不了早已认定的林宝山！
就在一个半月前，在采石坑的一处山林里，她和林宝山都没能控制住自己……
不可否认，叶国清的身体还没有恢复，目前没有那方面的能力。不过，张灵芝并不是生理上的需要，而是心理上急需一个男人，明白她的艰辛劳苦，给她一些温暖和鼓励，让她有坚强起来的动力、承担一切的勇气。林宝山是给了她温暖和鼓励，但这种温暖和鼓励却没有转化成动力和勇气，反而让她把心从不幸的家庭转移到林宝山的身上，最后走进了山林里。如此一来，两人开始一步步走向从前未竟的梦，开始一步步滑入深渊。
半个月前，林宝山问她，以后的日子有什么打算？
笃信命运的张灵芝，幽幽地说，听天由命！
林宝山不忍，认真地说，他要照顾她！
张灵芝问他，要怎么照顾她？
林宝山很是激动，说带她走！
张灵芝没有当真，但林宝山当真了。他说他和老婆整日吵吵闹闹，已经生活不下去；他还说和他老婆在一起，很痛苦。
张灵芝问，他的孩子怎么办？她的孩子又怎么办？
他也幽幽地说，听天由命！
张灵芝的内心起了波澜。而且，她竟然想起了她的妈——那个在她三岁时，狠心将她抛下的妈……
叶金田一行人赶到景洪乡，好不容易才打听到林宝山的具体住址。等他们来到林宝山的家，才发现林宝山的老婆也在四处寻找丈夫。
女人手足无措、急得直哭；老人急火攻心、手脚发抖；两个孩子被这场景吓到了，在一旁直哭叫。
待两边人把各自的情况说明之后，众人这才确定林宝山带着张灵芝私奔了。林宝山的老婆以为叶金田等人是张灵芝的家人，当场就发起飙。她扯着叶金田的衣服大吼大骂，不仅骂张灵芝狐狸精、不要脸，勾引她的丈夫，也骂叶金田不要脸，还敢上门来寻人。
金田的衣服被扯成了烂布条。但他为人比较软弱，只能任由林宝山的老婆连吼带骂、连抓带挠，倒是国清的两个堂兄弟凶悍一些，不仅不停地回敬林宝山的老婆，也破口大骂林宝山不要脸，勾引别人的老婆。
这边的动静惊动了左邻右舍，老老少少纷纷围过来询问情况。待大伙查明了情况，也纷纷加入林宝山老婆的行列，一个劲地叫骂着。
金田虽然软弱，但头脑还算灵活。见这阵仗，他知道事态有可能失控，而他们才三个人，这事态一旦失控，他们将要吃大亏。他找了一个借口，拉上另外两人，连逃带跑地离开了这个是非之地。
三人害怕林家人会追上来，到了星罗乡地界，才敢停下来歇一口气。
当他们回去把情况告诉给叶国清，叶国清当场就晕死过去。
本来，村里今天的头等大事，当属刘丽萍的小卖部正式开业。可是，叶国清的事情一出，就迅速在村里炸开了锅，并且取代刘丽萍的小卖部，成了头等大事。人们纷纷跑了过来——好心的，进门问一问情况、说几句宽心话、再支一个主意；平常心的，在一旁静静地看着热闹；为人有失公允的，则是一边打着趣、一边说着风凉话，再把石顶真仙拿出来说事。
真是众生百态！
这样的情况，无形中倒是增加了刘丽萍小卖部的销量。男人们都往这边扎堆，一扎堆就一支接一支地抽烟。不一会儿，不是纸烟抽完了，就是旱烟纸用光了，要不就是火柴没有了，没烟、没纸、没火的人，就都往小卖部里走，掏钱出来买东西。有几个出门忘了带钱的，或者手头根本没有钱的，就小心地问能不能赊账，刘丽萍都笑着答应了。很快，几个手里根本没有钱的小媳妇，听说刘丽萍给赊账，纷纷借口自己也忘了带钱，然后一袋盐、一瓶酱油、半斤水果糖、一两斤面饼……你赊一点，我赊一点。
大家买的买、赊的赊，又见小卖部里提供茶水，干脆就待在小卖部里，一边泡茶、一边就国清的事情发表着高见。
到了做晚饭的点，除了一些和国清特别亲近的人，人们终于各回各家。
这时，文明和永盾一起来了。
这件事情看似与两位最高领导不怎么相干，但这件事情说到底，连三岁小孩都知道，是祸起叶国清被电打坏了一条胳膊。碾米厂属于村里集体所有，最大责任自然在村里，村里的两位领导人不论是于公、还是于私，都必须上门看一看情况、关心一下。
但两人的到来，立即成为国清的家人和亲友攻击的目标。他们有足够的理由，将国清的不幸归咎到两位领导人身上。再加上村里对如何赔偿，一直迟迟没有一个交代，他们心中的不满和怒火，更是全面地撒向两位领导人，言语辱骂不够，甚至还有一些肢体冲撞。更甚的是，国清的老母捶胸顿足、连哭带嚎，国清的老父干脆扬言要死给村里埋。
永盾狡猾一些，不动声色地退到角落里，然后瞅了一个空当，偷偷地溜了。文明也想溜，但他知道如此一来他将受到更多的攻击和非议。再说了，他也是做好了挨骂的准备。他一边擦着额头上不断冒出的汗，一边忍受着各种各样的谩骂和指责；他又一边说着表示歉意的话，一边满口答应着各种无边无际的要求和条件。待人们的情绪不再那么激动，他慌称家里有急事，落荒而逃……
第二天，大房的人组织了几批人马，开始四下搜寻打听张灵芝的下落。这样的做法无疑是大海捞针，但大家都不愿意看到国清的家就这样散了，只要有一丝希望，大家都愿意为他努力一把。驼背岭那边的张有顺和洪先菊也来了，安慰了国清一家子，他们便前往各个亲戚家打听消息。有人建议还得叫上一帮人去景洪乡找林家要人，但昨天去的两人说林家人蛮不讲理，去了怕起什么不必要的冲突。大家一时拿捏不定，便去叫国清抓主意。
国清仰面躺在床上，眼皮子半天也不眨一下，就像是丧失了意识，哪里还能抓什么主意。最后，还是国清的老父给抓的主意。他说，林家人早晚会到苦茶坡来，还是等他们来，这边才好做文章。
到时候，可以逼他们负责把人找回来，也可以向他们兴师问罪！
大家各自去了。
叶兴文端着一碗还冒着热气的稀饭，走进他爸的屋子里，要喂他爸吃饭。
从昨天到现在，又急又气的国清，连一口水都没有喝，更别说是吃东西了，嘴唇都冒出几个小水泡了。而看着眼眶泛红的儿子，他的心里别提有多痛苦了。张灵芝可以嫌弃他、抛弃他，毕竟他已经是一个残废人，可张灵芝怎么忍心抛下两个年幼的孩子呢？
他想不通张灵芝怎么就能忍心？
她怎么就能忍心……
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