在敦煌补充了物资，兑换了银币，刘备联合商队原本计划休整两日便继续西行。
然而，就在准备启程的前一天下午，敦煌城西的“丝路客栈”迎来了一支规模更为庞大的队伍，引得整个客栈乃至半条街都为之轰动。
蹄声如雷，驼铃震天。
先导的是数十骑精锐护卫，人人剽悍，马匹雄健，装备之精良，堪比大宋西域都护府的正规轻骑。
随后是望不到尾的驼队和马车，货物堆叠如山，覆盖着防雨的油布，上面隐约可见一个独特的徽记——一枚被植物环绕的铜钱图案。
这徽记如今在丝路上可谓无人不晓，正是“颜氏商行”的标志。
“是颜良颜东家的商队回来了！”
众人没有在队伍中看到颜良，也不见怪，毕竟如今颜良的几个手下都能单独带队了。
如今这个队伍，就是颜良的一个手下带的队伍。
客栈内外，无论是宋人还是胡人，都伸长了脖子张望，议论声如同潮水般涌起。
“好大的排场！这怕是有上千峰骆驼吧？”
“何止！你看那些护卫，堪比官军的气派了！”
“听说这趟去了更西边的贵霜以西，赚得盆满钵满！”
“那是自然！你没听说书先生讲吗？《丝路传奇》里都写着呢，以颜良颜东家为蓝本的‘颜小良智破安息奸商’，‘颜小良月氏国斗宝’……”
刘备等人正在客栈院中检查鞍具，也被这动静吸引。
张飞踮着脚，看着那浩浩荡荡开进旁边更大院落的车马，听到附近人的议论咂舌道：
“我的个娘诶，这颜良，真是越来越阔气了！一个手下带的队伍都比咱们这联合商队，气派了十倍不止！”
刘璋看着那庞大的队伍和精良的装备，眼中流露出毫不掩饰的羡慕，喃喃道：
“若是吾等能有此规模，何愁家业不兴……”
刘备面色平静，但袖中的手却不自觉地握紧了。
“彼可取而代之……”
这话像魔咒一样在他脑子里回响！
颜良的成功，像一面镜子，映照出他目前联合商队的局限和内部掣肘。
这种规模的商队，绝非刘璋、张朱这等安于现状之人能够驾驭和想象的。
就在这时，一个洪亮而带着几分热情的声音从客栈门口传来：
“哎呀！我道是谁，原来是玄德！云长！翼德！还有季玉先生，伯求先生！真是巧遇，巧遇啊！”
只见颜良在一众随从的簇拥下，大步流星地走了进来。
他依旧是一身华贵锦袍，精神矍铄，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容，但眼神深处的那份精明与自信，却比在开封时更盛了几分。
“颜东家！”
刘备连忙换上热情的笑容，带着关、张、刘、张几人迎了上去，
“恭喜颜公的商队凯旋！看这声势，此行定然是大获成功！”
“托福托福！”
颜良拱手还礼，目光在刘备几人身上一扫，尤其在关羽和张飞身上停留片刻，笑道，
“不过是奔波劳碌，赚些辛苦钱罢了。玄德公你们在于阗稳扎稳打，如今也算根基深厚啊。”
双方寒暄之际，又一阵马蹄声由远及近，一支约摸百人左右的商队也来到了客栈门前。
这支商队规模不如颜良，但人员精干，护卫尤其彪悍，为首之人白马白袍，虽年岁已长，鬓角染霜，但眉宇间那股桀骜之气犹存，正是公孙瓒。
“伯珪兄！”
刘备眼睛一亮，再次上前见礼。
公孙瓒的商队主要经营皮货、牲口和武装护卫，与刘备关系向来紧密，是在这西域之地难得的可靠盟友。
“玄德！”
公孙瓒利落地翻身下马，对刘备点了点头，又看向颜良，抱拳道：
“颜公，久违了。”
他对颜良的态度不卑不亢，带着武将特有的直率。
“公孙掌柜！”
颜良对公孙瓒也颇为客气，
“伯圭此行收获如何？”
“尚可。”
公孙瓒言简意赅，转而看向刘备，
“玄德，你们这是准备去于阗？”
“正是。”
刘备点头，
“伯珪兄也是要西行？”
“嗯，顺手接了一单护卫的活儿，要去疏勒一带。”
公孙瓒看了看刘备，又看了看旁边声势浩大的颜良商队，提议道，
“既然在此相遇，不如结伴同行一段？路上也好有个照应。”
他主要是对刘备说，但也顾及了颜良的面子。
颜良闻言，哈哈一笑：
“如此甚好！丝路虽平靖不少，但戈壁茫茫，多些人同行，总是安全些。
我这支商队休整一日后便出发中原，不过会留个分支队伍，目标亦是于阗方向，正好与玄德、伯圭同路。
我也有事，一同走一遭。”
刘备心中快速盘算。
与颜良这样的大商队同行，安全无疑更有保障，或许还能借机打听些更西方的商情。
他看了一眼刘璋和张朱，见二人并无反对之意，便笑道：
“承蒙颜公与伯珪兄不弃，我等便叨扰了。”
商队合并，事务繁杂，定下同行之议后，众人便各自安排。
颜良需要处理大量货物和人员的安置，公孙瓒也要整顿手下护卫，刘备则继续最后的行前准备。
张飞闲不住，拉着关羽要去市集再逛逛。
两人信步来到客栈附近一家颇大的茶馆，打算歇歇脚，听听西域最新的消息。
茶馆里人声鼎沸，三教九流汇聚。
跑堂的伙计提着长嘴铜壶，穿梭在桌椅之间，动作麻利地掺茶倒水。
说书先生尚未登场，茶客们都在高谈阔论，话题自然离不开刚刚入城的颜良商队，以及那神奇的“银行”。
“……那颜良，可是了不得！听说他在大月氏故地，用咱们的丝绸和瓷器，换回了几十匹汗血宝马的种马！”
“何止！《开封晚报》上都说了，他还在安息国（波斯）打通了关节，以后咱们大宋的货物，可以直接卖到更西边的安息人手里，税收有优惠！”
“听说由于颜良颜东家的疏通，安息那边对咱们大宋过去经商贸易的人会给与不少的便利……”
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