戏志才补充道：
“此乃阳谋。即便有人猜到朝廷有所推动，但在巨大的利益面前，也无人能抗拒。
更何况，吕将军坐镇西域，维持秩序，保障安全，亦是实实在在的利好。如今看来，效果显着。
不仅袁绍、刘备等旧日人物心动，连蔡瑁、蒯越似乎也在另谋水路，此乃意外之喜，更显我大宋开拓之路百花齐放。”
刘复满意地点点头：
“不错。西域都护府是定海神针，而这些涌入的商队，则是流淌的血液。
接下来，你要密切关注各方动向，必要时，可再‘帮’他们一把，比如‘无意中’泄露些西域紧缺货物的信息，或者让都护府颁布一些鼓励特定行业发展的条令。
总之，要把这股‘西域热’烧得更旺一些。”
“臣，明白。”
戏志才躬身领命，眼中闪烁着与谋士身份相符的睿智光芒。
这场由皇帝亲手导演，以颜良为主角，以财富为剧本的大戏，才刚刚拉开序幕。
开封城内，无数人怀揣着梦想、野心或是无奈，开始紧锣密鼓地筹备，即将踏上西行的漫漫征程。
决心已定，刘备、关羽、张飞三人便开始了紧锣密鼓的筹备。
过程并非一帆风顺，现实的窘迫时刻提醒着他们如今的处境。
张飞最为痛快，也最为决绝，二话不说，将他那间生意对普通人来说还算不错的肉铺和小酒坊一并盘了出去，换回了一笔为数不少，但在庞大的行商成本面前仍显局促的现钱。
他捧着钱袋，咧着嘴对刘备道：
“大哥，你看，本钱有了！俺老张可是把老底都掏出来了！”
关羽则变卖了一些昔日珍藏的兵器配件和几方上好的印石，他沉默寡言，但行动毫不拖沓。
刘备看着两位义弟，心中暖流涌动，也更觉责任重大。
他本人则精心挑选了一批他认为在西域可能受欢迎的货物：
主要是些质地优良但并非顶级的蜀锦和本地绸缎——主要就是性价比高的物资，顶级的他们也负担不起，一些做工精巧的漆器、陶瓷小品，以及大量结实耐用的麻布、葛布。
他盘算着，西域贵族或许追求奢华，但普通民众和军队更需要实惠的日用之物。
此外，他还特意采购了一批中原的茶叶和盐巴，这些都是硬通货。
最终，他们组建起一支算不上庞大，但也不算寒酸的小型商队：
五辆骡马大车，装载着货物；
雇佣了十名老实可靠的伙计兼护卫，都是曾在军中效力过、身手不错的汉子；
还有两匹乘马，供刘关张三人轮流骑乘——不是三人有什么特殊嗜好，实在是囊中羞涩了……
就这还是因为帝国征服草原，平定羌氐，让骡马牛羊大批涌入中原市场，马匹价格大幅下降三人才能买两匹，不然也就是弄一匹冲冲门面罢了。
三人所有的本钱几乎都投入了进去，剩下的勉强够路上所需。
临行前，刘备亲手书写了一面杏黄色的大旗，上书四个遒劲的大字——“桃园义舍”。
他将其郑重地插在为首的马车上，对关张二人道：
“此去西域，千里迢迢，我等兄弟，一凭义气同心，二凭信义立足。
这‘桃园义舍’，便是我们的招牌，万万不可玷污。”
张飞拍着胸脯保证：
“大哥放心！俺们做生意，童叟无欺！”
关羽则抚须颔首，丹凤眼中闪过一丝认同。
这一日，天光微熹，开封西门刚刚开启，“桃园义舍”商队便随着其他早行的商旅、百姓，缓缓驶出了这座繁华依旧的帝都。
最初的行程，并未如想象中那般艰难。
一出开封地界，一条宽阔、平整、坚硬的灰白色道路便呈现在眼前，笔直地延伸向西方地平线。
“嘿！这路可真他娘的带劲！”
张飞骑在马上，兴奋地用马鞭指着脚下，
“比以前那黄土路强多了！下雨天也不怕陷泥坑了！”
这正是大宋皇帝刘复力主推广修建的“水泥官道”。
骡马的蹄铁踏在坚实的水泥路面上，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声，车轮滚过，平稳而迅速，几乎感觉不到颠簸。
相比于过去尘土飞扬或泥泞不堪的土路，行走其上，效率何止提升了一倍两倍。
沿途每隔数十里，便能看到维护道路的工棚和身着号服的养路工，确保这条帝国动脉的畅通。
刘备看着这平坦大道，也是感慨万千：
“陛下……真乃不世出之雄主。此路一开，货通东西，利国利民啊。”
他更加确信，朝廷经营西域的决心极大，他们此行，是顺应了这股大势。
一路上，他们遇到了形形色色的西行队伍。
有规模庞大的官方辎重队，押送着支援西域都护府的军械物资；
有来自江南的丝绸商队，一辆辆大车包裹得严严实实；
也有像他们一样的中小商队，驮着各种各样的货物，怀揣着各自的梦想。
在一处官道旁的茶棚歇脚时，他们与一支来自洛阳的商队攀谈起来。
那商队的首领是个精瘦的中年人，姓王，一看便是常年在外的行商。
“几位也是去西域发财的？”
王掌柜打量着刘关张三人，目光在关羽和张飞那异于常人的体魄和气度上多停留了片刻，虽然他们穿着普通的商贾服饰，但那股沙场气息难以完全掩盖。
刘备拱手，和气地答道：
“正是。听闻西域商机无限，便想去见识一番。王掌柜是常来往于此道？”
“嗨，以前跑过几趟凉州，再往西就不敢深入了。如今不一样喽！”
王掌柜呷了一口粗茶，侃侃而谈，
“吕都护在那边站稳了脚跟，这条路又修得这么好，沿途还有兵站巡逻，安全多了！
你们是没见前几年，别说西域，就是这陇西一带，都不太平。
现在嘛……只要守规矩，基本无忧。”
他压低了声音，带着几分兴奋：
“听说啊，那颜良颜东家，这次回来，光是在于阗倒腾玉石，就赚了这个数！”
他伸出五根手指，晃了晃，意指一个天文数字。
“现在青州、徐州，开封、洛阳，有点家底的，谁不想往西边走走？晚了，汤都喝不上咯！”
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