刘璋的贺使战战兢兢地来到南郑，献上礼物和贺表，言辞极其恭顺。
曹操接待了使者，态度和蔼，绝口不提入蜀之事，只说是奉王命讨伐不臣的张鲁，如今张鲁归顺，战事已了，魏军将在汉中休整云云，仿佛对益州毫无兴趣。
这番表演，暂时麻痹了刘璋，让他稍稍安心，觉得魏军或许真的会止步汉中。
然而，使者前脚刚走，曹操后脚就通过玄耳阁的秘密渠道，收到了来自成都张松、法正的示好信号和初步计划。
曹操大喜，对张合道：
“刘璋自毁长城，天助我也！张松、法正此二人，真乃益州之‘奇货’也！”
他立刻回信，对张松、法正许以高官厚禄，赞赏其“弃暗投明”之举，并完全同意其“助防”葭萌关的提议，承诺一旦计划成功，二人便是取蜀首功之臣。
同时，曹操也提醒张合，加紧整军备战，一旦葭萌关门户洞开，大军必须能迅速涌入，不给刘璋后悔时间。
在张松、法正等人的暗中推动下，成都乃至整个益州，开始流言四起。
有的说魏军其实死伤惨重，无力入蜀，让大家放心。
有的则渲染魏军火药如何天崩地裂，不可抵挡，抵抗只有死路一条。
更阴毒的是，一些针对刘璋麾下忠臣的流言开始传播：
有的说黄权与魏军秘密联络，有的说张任拥兵自重，欲效法张鲁……
刘璋本就多疑，听到这些流言，更是心神不宁。
他对黄权、张任等人的忠诚产生了怀疑，虽然并未立刻撤换，但已不如从前那般信任，发出的命令也常常前后矛盾。
东州士人（刘焉父子带入蜀的外来士人集团）与益州本土豪强之间的矛盾，也被有心人挑动起来，互相攻讦，争权夺利。
整个益州统治集团内部，变得乌烟瘴气，人心惶惶。
玄音台的宣传品也通过各种渠道大量流入蜀地，进一步瓦解着民心士气。
前线，剑阁。
老将严颜和被派往前线协调防御的黄权感受到了巨大的压力和后方的暗流涌动。
他们屡屡向成都请求增兵、加固城防、囤积粮草，但回应总是迟缓且打了折扣。
这一日，刘璋的使者又至，带来的并非援兵粮草，而是一封充满暗示和询问的信，大意是听闻军中有些“异动”，让黄权、严颜“好自为之”，“谨守臣节”。
黄权看完信，气得浑身发抖，对严颜道：
“我黄权一片忠心，天地可鉴！主公竟听信谗言，疑我至此！前线将士浴血备敌，后方却……唉！”
他长叹一声，悲愤不已。
严颜也是默然，良久道：
“公衡（黄权字）息怒。主公身边必有小人作祟。
然如今大敌当前，我等唯有尽忠职守，以死报国，方能证我清白！”
话虽如此，但主帅之间已然弥漫起一股悲凉和无奈的情绪。
防御的效率和决心，在不自觉中受到了影响。
不过也没几天，在张松的进言之下，两人就被分别调走。
时机逐渐成熟。
这一日，张松求见刘璋，故作惊慌道：
“主公，大事不好！细作来报，汉中虽定，然张鲁部将杨昂似有不甘，纠合部分溃兵氐人，蠢蠢欲动，欲骚扰我葭萌关外！
若其与关内某些心怀叵测之人勾结，恐葭萌关有失！葭萌关一失，剑阁危矣！”
刘璋大惊：
“这……这如何是好？”
张松趁机道：
“主公，我军主力皆布防于各处，一时难以抽调太多兵力增援葭萌。
不如……行一权宜之计？”
“何计？快说！”
“魏军现屯兵汉中，兵强马壮。其监军曹操，前番接待使者时甚为友善。
不如我再遣使，以金银犒劳其军，并请其派一支精锐，前往葭萌关‘协助’防御，震慑杨昂残部及宵小。
此举一可保关隘无忧，二可向魏示好，表明我并无敌意，或可延缓其图蜀之心。
待我内部整顿完毕，再请其撤军不迟。”
刘璋如同抓住救命稻草，虽觉有些不妥，但在张松的花言巧语和内心的恐惧驱使下，竟昏聩地同意了：
“好……好！就依别驾之言！速去办理！”
黄权、严颜等人得知消息，如五雷轰顶，疾驰奏章反对，痛陈此为引狼入室之举。
但刘璋已被张松蛊惑，竟怀疑黄权等人是怕失去兵权，反而更加坚定了“借师助防”的想法。
曹操在南郑接到刘璋“邀请”魏军协助防御葭萌关的正式文书后，放声大笑：
“刘季玉真乃守户之犬也！此天赐良机！”
他毫不迟疑，立刻任命于禁为主将，乐进为副将，率领五千精锐步骑 其中包含大量工程营和火药部队，打着“助防”、“剿匪”的旗号，浩浩荡荡开赴葭萌关。
于禁、乐进率领的五千魏军“助防”部队，几乎是以急行军的速度穿过金牛道，抵达葭萌关下。
守将冷苞、邓贤早已得到张松密令，非但没有阻拦，反而大开城门，备好劳军物资，殷勤地将魏军迎入关内。
于禁用兵沉稳，入关后毫不客气，立刻以“协同布防、清剿残敌”为名，派兵接管了关墙、库府、粮仓等所有要害之处，将原有蜀军置于魏军监控之下。
葭萌关，这座入蜀的第一道雄关，兵不血刃，一夜之间悄然易主。
消息传回成都，刘璋还傻傻地觉得关隘安稳了。
而黄权、严颜等人则仰天长叹，知道益州的大门，已然洞开！大势去矣！
于禁在站稳脚跟后，立刻派人飞报南郑。
张合、曹操知道，总攻的时刻，即将到来。
庞大的魏军主力，开始向金牛道方向集结。
很快，更多葭萌关细节传到成都：
魏军并非小股部队，而是数千精锐；
并非协防，而是反客为主，全面接管！
黄权、张任等人的激烈反对声再次在他耳边回响。
刘璋这才如梦初醒，意识到自己干了何等愚蠢的引狼入室之事！
他吓得魂飞魄散，立刻召来张松，厉声质问：
“张别驾！这便是你说的助防？魏军这是要夺我关隘！
你……你莫非与魏军有所勾结？！”
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