离开了大矿区，爱丽丝心中依旧萦绕着几分对那个意外诞生的、卡顿版“自己”以太灵的微妙情绪。
这感觉颇为奇异，仿佛随身携带了一个既熟悉又陌生的、沉默而笨拙的影子。
她漫无目的地在下层区的街道上走着，任由思绪飘散，试图消化这超乎常理的状况。
不知不觉间，她走到了铆钉镇周边的区域。
这里在不久之前还是裂界侵蚀的重灾区，大片的住宅楼宇被遗弃荒废，街道空旷而寂静，只余下寒风刮过破损窗棂的呜咽。
虽然星核危机解除后，在银鬃铁卫、地火以及之后公司派来的员工的努力下，此地的裂界造物已被基本清除干净，但重建工作尚未全面铺开，整体氛围仍显得比其他区域更为僻静和荒凉。
然而此刻，这片往日沉寂的区域却显露出不同寻常的热闹景象。
只见不少穿着星际和平公司制服的员工正高效地忙碌穿梭。
他们操纵着灵巧的小型货运悬浮板，将一个个封装严实、看不出具体内容的板条箱和各种看起来就颇为精密的仪器设备，从几辆停靠在路旁的大型悬浮运输车上卸下，然后运往远处一个被临时金属围挡圈起来的广阔区域。
空气中弥漫着一种有序的繁忙感，与周围破败的环境形成了鲜明对比。
这番动静自然吸引了不少下层区的居民前来围观。他们三三两两地聚在稍远的安全距离外，交头接耳，指着那些公司的先进设备和忙碌的人员，脸上写满了好奇与几分不易察觉的审视。
几位地火组织的成员在外围巡逻，低声交谈着，维持着基本秩序，确保看热闹的人群不会干扰到公司的作业进度。
公司的人在下层区如此大规模地活动，倒是件新鲜事。爱丽丝正暗自思忖，目光扫过现场，忽然在两个身影上定格。
那两人站在稍远离忙碌人群的一处略高的废弃平台上，似乎正在视察工作的进度。
其中一人身形高挑利落，穿着一身剪裁得体的公司制服，标志性的白色短发中挑染着一缕醒目的红色——正是托帕。
她身边那只胖乎乎的次元扑满“账账”正欢快地绕着悬浮的箱子打转，时不时用鼻子嗅嗅。
而站在托帕身旁的那位，穿着一身与工地环境格格不入的考究礼服，脸上戴着那副精致的银色面具，赫然是不久前在上层区有过一面之缘的私商——乔瓦尼·迪·乔尔吉奥·达·爱普瑟隆。
这两位风格迥异、所属领域似乎也毫不相干的人站在一起交谈的场景，实在有些出乎爱丽丝的意料。
托帕自从上次债权转移谈判结束后就应该离开了贝洛伯格，爱丽丝没想到会这么快再次见到她，而且还是在下层区这种地方，与这位神秘的乔瓦尼先生一同出现。
爱丽丝略一思索，便迈步走了过去。她的到来很快引起了那两人的注意。
“哎呀！这不是爱丽丝阁下吗？”托帕率先转过身，脸上露出职业化却不失真诚的热情笑容，“真是巧遇！您还在贝洛伯格这边游玩吗？”
她身边的账账也发出哼哼唧唧的声音，屁股扭来扭去，似乎在打招呼。
“托帕小姐，好久不见。”爱丽丝微微颔首致意，稍欠身摸了摸账账，“只是随意走走。看到这里很热闹，有些好奇。”
她目光转向托帕，语气平和地问道，“你不是应该已经结束在雅利洛-VI的任务了吗？”
“常规的债务追讨和重组任务确实是结束了。”托帕爽快地回答，她调整了一下手上的手套，语气轻松了些，“上次的方案公司高层还算满意，给我批了一段不短的假期。正好我的一位……嗯，算是同部门的后辈吧。”
她说着，眼神示意性地看向远处正在指挥员工的一位公司职员，“他刚好在贝洛伯格这边主导开展一个挺有意思的大型活动项目，我就顺便过来看看，凑个热闹，也算是度假了。”
这时，托帕顺势侧身，向爱丽丝介绍道：“这位是乔瓦尼先生，我们公司的重要合作伙伴之一。这次的活动就是由他所投资并全力赞助的。”她又对乔瓦尼说，“乔瓦尼先生，这位是爱丽丝小姐，公司的荣誉顾问。”
乔瓦尼向前微微欠身，动作一如既往的优雅得体，面具下传来带着笑意的声音：“爱丽丝女士，我们又见面了。这真是一次愉快的巧合，很高兴再次见到您。”
爱丽丝顿时想起了不久前在上层区那个街角，桑博介绍这位乔瓦尼先生时，他确实提到过“与贝洛伯格的负责人洽谈一桩小小的合作”。
“原来如此。”爱丽丝了然，目光再次扫过周围那些忙碌的公司员工和堆积的设备，“乔瓦尼先生之前所说的‘合作’，指的就是这个项目吗？这些是在布置活动场地？”
“您的洞察力一如既往的敏锐，正是如此。”乔瓦尼肯定道，他抬起带着洁白手套的手，优雅地指向远处那片被围起来的广阔区域，“场地是由贝洛伯格方面慷慨提供的，据说是旧时代遗留下的一处武器试验场，早已荒废闲置多年。”
“将其改建并活化利用，打造成符合‘星际决胜庆典’标准的现代化竞技场，既能盘活闲置资产，也能为这座正在重生的城市增添一处充满活力的新地标。”
“一场成功的、引人注目的大型庆典活动能带来大量的关注度和潜在的投资与旅游收益，这对于正在复苏中的雅利洛-VI来说，无疑是一剂有益的经济补充剂。从任何角度来看，这都可以说是一场互利共赢的愉快合作。”
他的解释条理清晰，充满了商业投资的逻辑与远见。托帕也在一旁点头补充：“确实，一场吸引星际目光的大型活动能快速提振当地经济活力，创造短期就业机会，并展示贝洛伯格的新形象。布洛妮娅女士对此项目也给予了充分的理解与支持。”
就在这时，乔瓦尼那双隐藏在面具后的敏锐目光，不经意地落在了爱丽丝随意握在手中的那枚以太硬币上。
尽管硬币此刻黯淡无光，显得平平无奇，但其独特的造型和特殊合金材质，似乎依然没能逃过这位精明的私商的眼睛。
“哦呀？”乔瓦尼的语气带上了一丝恰到好处的惊讶和浓厚的兴趣，他微微向前倾身，“看来爱丽丝女士手中也持有着开启幻梦的钥匙……莫非，您也是一位‘以太战线’的爱好者？也是为此番盛会而来的吗？”
爱丽丝抬起手，看了一眼掌心那枚导致目前这种尴尬局面的“罪魁祸首”，心情复杂，但表面上依旧平静无波。她点了点头，坦然承认：“没错。一位……友人推荐我参加的，我觉得似乎有点意思，便答应了。”
“友人吗？”乔瓦尼眉头微挑，语气中带着一丝不易察觉的探究，“您的这位友人情报可真灵通啊，此次活动的最终洽谈确认也不过昨日午后之事，相关的筹备消息今日方才逐步释放。”
他轻轻摩挲着面具的下缘，“看来您的友人并非寻常之辈呢。”
爱丽丝：“……”
何止是消息灵通而已啊……她不由得想起了被自己塞在歌德宾馆床头柜里的那四枚来路不正的资格徽章，暗自庆幸没有带在身上。
动作也太快了吧，银狼，搞半天原来人家活动还没正式开始，你就把重要道具给我送来了。
稍有些心虚的爱丽丝不知该说些什么好。
乔瓦尼似乎也并不期待她的回答，很快便恢复了那副优雅商人的姿态。
他微微躬身，做了一个略显夸张却又不失风度的邀请手势：“那么，我便更加期待在接下来的正式比赛中，能够有幸欣赏到爱丽丝女士您的精彩表现了。希望这场由我们精心筹备的星际决胜庆典，能让您感到满意和愉悦。”
“感谢您的邀请，”爱丽丝礼貌回应，“我也会期待庆典的正式开幕。”至于精彩表现……她只能希望自己那个卡顿的“分身”不要太过于“惊世骇俗”。
“那么，届时再见。”乔瓦尼微笑着颔首。
托帕也笑着摆了摆手：“爱丽丝阁下，庆典上要是遇到麻烦，可以来找我……或者找我的那位同事也行，他才是这次公司这边的现场负责人。祝您玩得愉快！”
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