大明京师，文华殿偏殿。
关于朝鲜的决策会议并未持续太久。在沈惊鸿条理清晰、多管齐下的方略基础上，兵部尚书王在晋与几位阁臣稍作补充完善，一套针对朝鲜危局的组合策略便迅速形成。天启皇帝朱由校对具体政务细节兴趣不大，听闻策略周详且无需立刻调动大军、耗费巨帑，便挥挥手准奏，又埋头研究他的蒸汽船模型去了。
决策既定，庞大的帝国机器开始高效运转。
礼部迅速遴选了以右侍郎周延儒为正使、一位精通朝鲜事务的礼部郎中和一位兵部职方司主事为副使的使团。使团携带重申宗藩关系的敕书、展示天朝军威与新式格物产品的图册样品，以及一份由沈惊鸿亲自草拟、经内阁润色的对朝鲜国王的“咨询要点”，星夜兼程，奔赴汉城。
兵部则连发两道命令。一道八百里加急送至登莱巡抚及东江镇总兵毛文龙处，令其遴选精锐，加强鸭绿江口及朝鲜西海岸巡弋，对后金可能的海上渗透保持警惕，并授权毛文龙在确保不被朝鲜误解为入侵的前提下，可对已查明的、与后金勾结的朝鲜边境势力进行“有限度的惩戒性打击”，以战促和，壮大声势。另一道命令则发往辽东经略及蓟辽巡抚沈惊鸿，要求他们密切关注辽河、沈阳方向的建州主力动向，严防皇太极“声东击西”。
而沈惊鸿，作为这套策略的核心策划者，在参与定策后，并未停留京师。他深知自己身为蓟辽巡抚，职责重心在于直面后金压力的辽西-蓟镇防线。朝鲜事务固然重要，但绝不能本末倒置。他必须坐镇前线，确保大方向不出偏差，并应对可能因朝鲜局势变化而引发的连锁反应。
离开京城后，沈惊鸿并未直接返回他在山海关或宁远的巡抚行辕，而是轻车简从，直奔辽东前线重镇——广宁（今北镇）。这里不仅是辽西防线的关键支点，也能更快速地接收到来自朝鲜和沈阳两个方向的情报。
广宁巡抚衙门内，风尘仆仆的沈惊鸿来不及休息，立刻召集麾下将领及幕僚，一方面传达京师的决策，另一方面调整部署。
“皇太极欲破局，朝鲜是其关键一着。”沈惊鸿指着巨大的辽东舆图，对众将分析道，“然其绝非仅有此一着。我等需防其以朝鲜为饵，吸引我朝注意力，而后集中兵力，突袭我辽西或蓟镇某处。”
参将祖大寿拱手道：“军门明鉴！建奴狡诈，不得不防。末将已加派夜不收（哨探），广布于辽河两岸，尤其监视沈阳、辽阳敌军主力动向。”
沈惊鸿点头：“甚好。各堡各隘，需提高戒备，枕戈待旦。尤其是锦州、大凌河、右屯等前沿堡垒，粮草军械务必充足，防敌长期围困。” 他顿了顿，继续道，“同时，对蒙古诸部的监视与笼络亦不可松懈。科尔沁部与建州联姻，其心难测。传令喜峰口、古北口等处，加强对蒙古各部动向的侦查，互市照常，但需严查物资流出，尤其是铁器、火药。”
一道道命令清晰下达，整个蓟辽防区如同精密的仪器，在沈惊鸿的调控下，更加警惕地运转起来。
处理完军务，已是深夜。沈惊鸿回到书房，再次提笔。他需要给毛文龙写一封密信。东江镇孤悬海外，毛文龙本人又桀骜难制，仅凭兵部公文，恐怕难以让其完全领会并执行“以战促和、精准威慑”的意图，弄不好反而会过度刺激朝鲜，甚至与朝鲜守军发生冲突，那就适得其反了。
在信中，沈惊鸿先是肯定了毛文龙多年来孤军牵制后金的功绩，随后笔锋一转，详细分析了当前朝鲜的微妙局势及皇太极的险恶用心。他告诫毛文龙，此次行动关键在于“度”，目标是震慑朝鲜内部的亲金派和可能入境的建州小股部队，而非与朝鲜官方为敌。建议其行动前尽量与朝鲜方面沟通（即便对方态度暧昧），行动务必精准、迅速，打完即走，不留后患。同时，沈惊鸿也承诺，会尽力协调登莱方面，为东江镇争取更多的粮饷补给。
写完给毛文龙的密信，用火漆封好，命亲信以最快速度送往皮岛。沈惊鸿又铺开一张信笺，这是写给妻子苏卿卿的家书。在信中，他略去朝堂纷争和边关风险，只道京师事务已了，已平安抵达广宁，嘱她保重身体，管理好格物学堂，字里行间透着浓浓的思念与温情。在家书的末尾，他习惯性地画了一个小小的、代表“平安”的符号，这是他们夫妻二人之间的默契。
做完这一切，窗外已是晨曦微露。沈惊鸿推开窗，深吸一口辽东清冷的空气，远眺东方。那里，大明与后金围绕朝鲜的博弈已然展开，而他，身处这场大棋局的关键节点，必须稳住阵脚，统筹全局。
“报——！” 一名亲卫急促的脚步声打破了清晨的宁静，“军门！紧急军情！夜不收探得，建州伪汗皇太极，似有集结兵马迹象，动向不明，疑似……向东！”
沈惊鸿目光一凝。皇太极，果然按捺不住了吗？东面，是朝鲜，还是虚晃一枪？
“再探！命各部，按甲等戒备行事！” 他的声音沉稳有力，不见丝毫慌乱。广宁城，在这拂晓的微光中，悄然绷紧了它的弓弦。
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