雨还在下，屋檐水滴答砸在青石板上。苏牧阳和乙推开一间低矮民宅的门，带进一阵湿冷风。
桌上地图摊开，炭笔画出四点连线：北门货栈、西街、东市讲经台、李家屯。铜钉、烧焦纸片、朱砂残屑一字排开，像战利品。
乙搓着手臂：“这雨要是再下两日，东市台子都得塌。”
苏牧阳没说话，手指敲着地图边缘。他盯着那根贯穿四地的黑线，眉头没松过。
“我们查到了假话，也摸清了路线。”他终于开口，“可他们不怕揭穿，说明背后有更大的局。”
乙点头：“他们在等信的人越来越多，然后搞一场大戏——死人也好，发疯也罢，只要百姓觉得‘预言应验’，就全完了。”
“所以不能只靠讲道理。”苏牧阳抬头，“我们要挖根。”
“怎么挖？”
“钱。”苏牧阳说，“香火捐、药材购、车马租，哪样不要银子？一个算命先生能养多少灰袍人？他们的钱从哪来？”
乙皱眉：“这种事不好查。账目都在暗处，没人愿意碰。”
苏牧阳站起身：“有个人能碰。”
“谁？”
“侠客甲。”
“那个查过黑市药材案的？”
“是他。他对地下交易门儿清。如果有人在偷偷调银子、走暗账，他一定能嗅出来。”
乙眼睛一亮：“那你还不快去请？”
“现在就去。”
两人披上斗篷，推门而出。雨水顺着帽檐流下，街上空无一人。
城南武馆，天刚蒙蒙亮。院中一道身影正在练剑，灰劲装贴在身上，剑风破雨而行。
一招“回风拂柳”收势，那人收剑入鞘，抬眼看向门口。
“苏兄？”侠客甲抹了把脸上的雨水，“这么早，出大事了？”
苏牧阳走进院子，从怀里取出铜钉，放在石桌上。
“这是北门货栈运货人留下的。”他说，“本地铁匠不用这种钉。查过，出自洛阳军械坊，专供边关军营。”
侠客甲拿起铜钉细看，指尖摩挲刻痕。
“外地来的？”他问。
“不止。”乙接过话，“他们打着‘天机阁’旗号，在东市搭台讲经，说什么‘荧惑守心，大劫将至’。可真正的星象周期根本不符。这是骗人。”
侠客甲冷笑一声：“三百两银子一张符，昨儿还有人抢着买。官府不拦，道士敢喊，百姓就信。”
“因为他们不知道真相。”苏牧阳说，“但我们知道。而且我们还发现，他们夜里用车运人，藏在暗格里，目的地是李家屯。”
“绑人？”侠客甲眼神一沉。
“对。”乙点头，“准备演一场‘灾劫应验’。到时候突然死几个，或者集体抽搐，百姓就会觉得真应验了。”
侠客甲一掌拍在石桌上，茶碗跳起半尺高。
“好个换皮不换骨！”他怒道，“我早看出不对劲。一个街头算命的，哪来的组织力？哪来的物资？哪来的胆子？背后肯定有人撑腰！”
他来回踱步，忽然停下：“要扳倒他们，就得断他们的财路。”
“这正是我想请你帮忙的地方。”苏牧阳看着他，“你熟悉江湖暗账。若能查清‘天机阁’的钱从哪来，往哪去，就能顺藤摸瓜。”
侠客甲盯着桌上的铜钉，沉默几秒。
“我可以试。”他说，“但得有条件。”
“你说。”
“第一，我要去趟城西钱庄。那边有个老账房，曾帮我查过一笔走私药材款。他认得我，也怕事，不会轻易开口，除非你们能提供确凿证据。”
“烧焦纸片上有半句话，写着‘三日之内，荧惑守心’。”苏牧阳拿出残页，“所有讲经内容都统一，说明有专人写稿。这不是民间自发，是系统性操控。”
侠客甲点头：“够了。第二，我需要人手盯住几家香烛铺。这些地方收的香火捐最后去了哪，必须追到底。”
“我来盯。”乙主动接话，“我认识几个小贩，平时就在东市摆摊，可以让他们帮忙留意。”
“第三。”侠客甲看向苏牧阳，“你掌握物资运输线。能不能查到他们用的是哪家镖局？哪条车队？运什么除了朱砂之外的东西？”
“我已经让神雕去探过了。”苏牧阳说，“今晚会有消息。”
三人围坐下来。侠客甲从怀里掏出一张空白纸，提笔画出三条线。
“资金、人、运输。”他说，“我们分三路走。”
“你查钱。”苏牧阳指着甲，“乙盯人，我去查物。每夜子时，在这里汇合，互通情报。”
“万一被抓呢？”乙问。
“吹哨。”苏牧阳从怀中取出半枚铜哨，“折断后声音尖利，十里内都能听见。另一半在我这。”
侠客甲看了看哨子，又看了看两人：“你们真打算硬刚？”
“不是硬刚。”苏牧阳摇头，“是拆台。他们靠谎言立威，我们就用事实砸场子。他们靠银子运转，我们就断他们的血。”
侠客甲笑了：“有意思。以前我一个人查案，总怕牵连别人。现在倒好，三个傻子一起往火坑跳。”
“我们不是傻子。”乙咧嘴，“我们是唯一敢说真话的人。”
“那就干。”侠客甲把铜钉按进桌面，“先从钱庄开始。今天下午，我去会会那个老账房。”
“我去东市布眼线。”乙说。
“我去北门货栈外围蹲守。”苏牧阳站起身，“看看他们今晚运不运人。”
三人各自收拾东西。屋外雨势渐小，天边透出一点灰白。
侠客甲忽然叫住苏牧阳：“你有没有想过，他们为什么选在这个时候？”
“什么意思？”
“谣言传得快，是因为人心慌。”侠客甲说，“最近边关不太平，流民增多，官府压消息。百姓本来就怕，一点风吹草动就能炸。”
苏牧阳沉默片刻：“所以他们是趁乱下手。”
“对。而且……”侠客甲压低声音，“我听说，朝廷最近在查一批军饷失踪案。要是‘天机阁’的钱跟这个有关……”
话没说完，门外传来脚步声。
三人立刻警觉。乙手按刀柄，苏牧阳侧身挡住地图，侠客甲不动声色端起茶碗。
门被推开一条缝，一只乌黑的爪子伸进来，抓着一片湿透的布条。
是神雕。
苏牧阳上前接过，展开一看——布条焦黑，上面写着两个字：“车改”。
他眼神一凝。
“他们换车队了。”他说。
乙皱眉：“这么快？”
“说明他们察觉了。”苏牧阳迅速把布条烧掉，“动作要提前。”
侠客甲放下茶碗：“那还等什么？现在就出发。”
三人穿戴整齐，准备出门。
苏牧阳最后看了一眼桌上的地图。炭笔画的黑线依旧清晰，但多了三条分支，分别标着“钱”、“人”、“物”。
他吹灭蜡烛，推开门。
晨光微露，湿气扑面。
乙走在前面，回头问：“咱们这次，真能成吗？”
没人回答。
只有脚步踩在积水里的声音。
咔嚓。
一块瓦片从屋顶滑落，砸在巷口。
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