林安将新买的书和纸墨在小屋的桌上放好，看着那透着墨香的纸卷和书册，心情颇为愉悦。见时辰尚早，便信步而出，朝着镇外溪边的小路走去。
夕阳将金色的光芒洒在潺潺的溪水上，折射出粼粼波光。空气清新，带着水汽和青草的芬芳。林安难得放松，将双手背在脑后，嘴里无意识地哼着一首连自己都记不清名字的故乡小调，脚步轻缓，享受着这份独处的宁静与悠闲。
他沿着溪边慢行，目光随意地掠过岸边的水草和垂柳。忽然，他的脚步微微一顿，目光被远处一棵姿态婆娑的老柳树下的景象吸引了。
只见柳树旁，一个熟悉的窈窕身影正毫无形象地蹲在地上，背对着他。那身影穿着一身半旧的、颜色柔和的鹅黄色家常棉布裙，平日里一丝不苟挽着的发髻此刻似乎也有些松散，几缕发丝调皮地垂落在她白皙的颈侧，随着她的动作轻轻晃动。正是归云客栈的掌柜秦月娥。
林安心中好奇，便悄悄走近了些。待看清眼前情景，他不由得哑然失笑，随即又感到一丝意外的柔软。
只见秦月娥面前围着三四只毛色各异、瘦骨伶仃的小野猫，正“喵喵”地叫着。而她，这位平日里在客栈中精明干练的秦掌柜，此刻正手里捏着些细细的鱼肉丝像撒花瓣一样，小心翼翼地一点一点放在铺开的干净树叶上。
她身子微微前倾，几乎要趴在地上，歪着头，眼睛瞪得圆溜溜的，用一种极其夸张、拐着弯的、甜得发腻的声调学着猫叫：“咪~嗷~快来吃呀~乖哦~”
她还伸出纤细的食指，隔着一点距离，虚虚地逗弄着那只最胆小的狸花猫，指尖轻轻晃动，自己还配合着发出“啧啧”的引逗声。
这与他平日所见的秦月娥截然不同，是一种毫无防备的、近乎孩子气的天真温柔。林安觉得有趣又暖心，不忍打扰，却又觉得不打招呼过于失礼。他忍住笑意，轻轻咳嗽了一声，提高些声音温和地问道：“秦掌柜？好巧，您也在此……散步？”
秦月娥正全神贯注于她的“猫语”交流，这突如其来的声音吓得她浑身一激灵，猛地回过头来，因为蹲得太久，重心不稳，还下意识地用手撑了一下地。看清来人是林安时，她脸上“唰”地一下红透了，像染了最好的胭脂，连耳垂都变成了粉红色。眼神里充满了被撞破秘密的惊慌和羞窘，嘴巴微微张着，似乎一时不知该作何反应。
她手忙脚乱地想要站起来，差点踩到自己的裙角，慌忙间，头上那根松垮垮的木簪“啪嗒”一声掉在了地上，一头青丝顿时如瀑布般泻落下来，更添了几分慌乱和无措。
“林、林先生？！”她声音都变了调，慌忙用沾着点鱼腥味的手背蹭了蹭额角并不存在的汗，语无伦次地试图解释：“啊…我…那个…就是…它们太吵了！对，一直叫，吵得我头疼！我就想给点吃的让它们闭嘴！对，闭嘴！” 她试图强装镇定，恢复平日掌柜的精明模样，但那绯红的脸颊、散落的头发和毫无说服力的解释，只让她看起来更加可爱得紧。
那几只小猫因这阵骚动而受了惊，“嗖”地一下四散躲回了柳树后的草丛里，只探出几个小脑袋，警惕地望着这边。
林安看着她这前所未有的窘态，眼底的笑意几乎要满溢出来，却极力抿着嘴忍住，体贴地没有点破她那漏洞百出的借口，只是弯下腰，帮她拾起那根木簪，递还过去，语气温和得不可思议：“原来如此。秦掌柜…呃…法子甚好。”他目光扫过那些警惕的小猫，“看来它们确实…不那么吵了。”
秦月娥接过簪子，手指都有些发烫，恨不得找个地缝钻进去。
那几只被惊扰的猫儿并未跑远，只是窜到了溪对岸的草丛里，或躲在了老柳树虬结的树根后，探着头，警惕地望着这边。
林安脸上那点戏谑的笑意淡去了，目光扫过那些受惊的小东西，转而看向还有些讪讪的秦掌柜，简洁地伸出手：“掌柜的，猫食。”
秦掌柜忙不迭地将手里揣着的小鱼干包递过去。林安接过，没再多话，自顾自地在老柳树旁一块平坦的大青石上坐了下来。垂下的柳条几乎拂过他的肩头。
他并不急着呼唤，只是不紧不慢地打开油纸包，捏出几条小鱼干，先在自己身旁的石面上放了两条，然后又拈起一条，手臂懒懒地垂着，指尖捻着那点鱼干，悬在青石边沿。
他的目光投向汩汩流淌的溪水，神态放松，仿佛只是偶然在此歇脚的旅人，全然不在意那些躲藏起来的视线。
秦掌柜见状，也收敛了神色，轻手轻脚地走到稍下游处，找了一块生着苔藓的溪石蹲下，学着林安的样子，将几尾小鱼干放在干燥的石面上，自己则屏息安静等着。
溪水声掩盖了细微的声响，但也送来了一丝若有若无的腥香。
最先按捺不住的是一只半大的橘猫，它从一丛茂密的水菖蒲后钻出，粉红的鼻子用力吸动着，眼睛死死盯着林安垂落的手。犹豫再三，它蹚过清浅的溪水，湿漉漉的爪子扒上青石，飞快地叼走了林安指尖的那条鱼干，立刻跳回岸边，发出满足的咀嚼声。
这像是一个信号。
另一只乌云盖雪的大猫从柳树后绕了出来，小心翼翼地接近青石，吃掉了林安放在上面的“诱饵”。对岸的猫儿们也终于抵不住诱惑，陆续蹚水过来，围向秦掌柜那边的溪石。
细软的喵呜声又响了起来，夹杂着嚼碎鱼骨的细响。溪水依旧流淌，柳枝轻轻摇曳。受惊的猫儿们被食物和两人沉默的耐心重新聚拢，气氛再次变得安宁。溪水声潺潺，几只猫儿重新围在两人脚边，发出满足的呼噜声。
秦掌柜看着林安那熟练的撸猫手法，以及猫咪们在他手下格外顺从的样子，忍不住好奇问道：“林先生，您这手法可老道得很，不像生手。平日里也常与猫儿打交道？”
林安正用指尖搔着一只三花猫的下巴，闻言动作未停，只淡淡笑了笑，目光仍落在猫身上，随口道：“谈不上常打交道。不过是旧时……在家乡那边的小屋周围有不少野猫，性子比这些还野些。闲着无聊，就拿些剩饭逗弄，日子久了，便也摸清了些它们的脾性，知道怎么让它们放下戒心。”他话说得轻描淡写，甚至带着点懒散，仿佛只是一段无关紧要的旧事。
秦掌柜听了，点点头，心下却想着刚刚不小心在林安面前丢人的模样，一副心不在焉的样子。
林安却忽然抬眼看向秦掌柜，顺势问道：“说起来，秦掌柜你常来喂它们，总不能一直‘喂’、‘哎’地叫吧？给它们起过名字没有？”
秦月娥闻言顿时来了精神，如数家珍般点给他看：“这只最贪吃的橘猫，叫‘橘将军’！那边那只黑白的，跑起来像朵乌云，叫‘踏雪’。还有那只尾巴只有半截的，叫‘小秃笔’，总是形影不离的那两只小花猫，叫‘铃铛’和‘铛铛’……”她的名字起得带着姑娘家特有的俏皮和灵气，比市井的浑号多了几分可爱。
林安听着，唇角不自觉扬起一丝笑意，低头对那橘猫道：“原来你还是个将军。”橘猫“喵”了一声，似在应答。
“名字起得很好听。”林安温声说道，阳光透过柳叶，在他略显冷峻的侧脸上投下柔和的光影，让他整个人看起来比在药堂里抓药时要松弛许多。
秦月娥见他喜欢，脸上也露出了明媚的笑容，蹲下身继续分发鱼干，溪边只剩下猫儿满足的咀嚼声和潺潺的水流声。
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