翌日清晨，天光微亮，林安便已收拾妥当。他将那点简单的行囊重新系好，楼下却异乎寻常地安静，与昨日傍晚的热闹形成鲜明对比。
他缓步下楼，木质楼梯发出轻微的吱呀声。目光习惯性地投向柜台，却不由顿住了。
柜台后端坐着的，并非昨日那位言笑晏晏的秦掌柜，而是一位约莫三四十岁的妇人。她身着素雅的藕色衣裙，发髻挽得一丝不苟，正垂眸专注于手中的账本。指尖在算盘上流畅地跳跃，算珠碰撞发出清脆而规律的声响，那娴熟沉稳的气度，透着一股子书香门第的雍雅和干练。
林安脚步迟疑了一下。堂内只有零星早起的客人在安静用饭，不见秦月娥灵动的身影，也不见小六那咋咋呼呼的动静。他本想再确认一下济世堂的具体方位，可见那妇人全神贯注的模样，生怕唐突，便只得暂且安静地站在堂中一旁，略显局促。
或许是他的存在感终究还是透了过去，那妇人拨算盘的手缓缓停下，抬眼望来。她的目光温和，带着些许询问，声音如溪水般温婉：“这位客官，可是需要些什么？”
林安见她主动开口，忙上前一步，拱手施礼，态度谦和：“打扰先生了。在下是想请问，镇东头的济世堂该如何行走？昨日秦掌柜提及，在下想去碰碰运气，寻个活计。”
那妇人闻言，并未立刻回答，而是将手中的毛笔轻轻搁下，更仔细地打量了他一番，嘴角渐渐弯起一个极浅淡、却意味深长的弧度：“哦？你便是那位…从沧州来的林先生？”
她语气微微拖长，带着点不易察觉的玩味：“店里伙计们晨起时还在念叨，说昨日来了位外乡的先生，不仅模样周正，谈吐有趣，医术似乎也了得，竟能让我们掌柜的…嗯，另眼相看。”
林安一听这语气，心里“咯噔”一下。这妇人语气如此自然熟稔，且带着几分审视，莫非是…秦掌柜的长辈？昨日自己与秦月娥言语间的玩笑，被听了去，惹得对方家中不快了？
他顿时有些紧张，神色都郑重了几分，连忙解释：“这位…夫人，您千万别误会！昨日是在下与秦掌柜说了几句玩笑话，绝无任何不敬之意！纯粹是…是…”他一时语塞，不知该如何形容那场热闹的讨价还价和后续的看诊趣事。
那妇人见他这般着急解释的模样，先是微微一怔，随即明白他是想岔了，忍不住轻轻摇头，莞尔一笑：“林先生怕是误会了。我并非掌柜的亲眷。我姓文，原是镇上‘锦绣坊’的，只是前些年月家中出了些变故，铺子盘了出去。秦掌柜心善，知我略通算术账目，便请我来店里帮忙管账。”
她语气温和，带着清晰的善意，化解了林安的紧张：“方才之言，不过是今早听伙计们闲聊，说起昨日来了位有趣的先生，故而好奇多问了一句。唐突之处，先生莫要见怪。”
林安这才大大松了口气，原来并非兴师问罪，真是虚惊一场。他脸上微赧，自嘲地笑了笑：“原是如此，是在下失态，胡思乱想了。文先生谬赞，昨日之事实在是秦掌柜宽宏，不与在下计较。”
文先生见他态度诚恳，笑容更真切了些，不再打趣，详细地为他指路：“济世堂不难找。出了客栈门，沿街一直往东走，路过两个路口，看到一棵老槐树向右拐，再走不过百步，门口悬着‘济世堂’匾额的就是了。王老郎中通常辰时末刻坐堂，这时辰过去，正好。”
林安仔细记下，再次拱手，诚心道谢：“多谢文先生指点。”
他转身，提着包袱向门口走去。刚迈过门槛，身后又传来文先生温婉的声音：“林先生。”
林安驻足回头。
文先生看着他，目光温和中带着一丝长辈般的关怀，语气舒缓却清晰：“月娥…嗯，秦掌柜她，一个人打理这客栈不易。性子是爽利泼辣了些，但心肠极好，眼光也高。这镇上惦记她的人家不是没有。”
她顿了顿，看着林安微微睁大的眼睛，唇角笑意加深，声音放轻了些，像是随口一提，又像是认真的建议：“林先生若真有心思留在镇上，往后…不妨多用心些。想娶我们月娥过门…恐怕，还得多拿出点诚意来才行呢。”
“咳！咳咳……”林安直接被这话呛得咳出声，脸颊耳根瞬间漫上一层薄红。他脚下像是被门槛绊了一下，又像是纯粹慌了神，一个踉跄才扶住门框稳住。他连头都没敢回，只含糊地丢下一句“多…多谢文先生！在下记下了，先行一步！”，便几乎是落荒而逃，脚步匆乱地朝着东边快步走去，那背影怎么看都透着十足的狼狈。
文先生望着他几乎是小跑起来的背影，终于忍不住，以袖掩口，低低地笑出了声，摇了摇头，这才重新拾起笔，神情恢复平静，继续核对着她的账目。
依着文先生的指点，林安很容易便找到了那棵标志性的老槐树，拐过去，一眼就看到了“济世堂”的匾额。门面不大，却收拾得干净利落，空气中弥漫着淡淡的草药香。
他整理了一下衣襟，缓步走入。堂内一侧是高大的药柜，另一侧用屏风隔出了一小块看诊的区域。此刻并无病人，只有一个穿着洗得发白葛布长衫的老者，背对着门口，正踮着脚，吭哧吭哧地试图够药柜最上层的一个抽屉，嘴里还嘟嘟囔囔：
“嘿…我这把老骨头…就不信够不着你…昨儿个明明记得放在这儿了…”
他脚边还放着个小木凳，偏偏就不用。
林安见状，忙上前一步，温声道：“老先生，可是要取上层药材？在下帮您。”
那老者闻声回头。他须发皆白，面色却红润，一双眼睛不像寻常老人那般浑浊，反而清亮有神，此刻因使劲而微微瞪着。他瞅了林安一眼，也不客气，立刻指挥：“哎哟，可来了个高的！快！就那个，标着‘远志’的抽屉，帮我拉出来！”
林安身高臂长，轻松拉开了抽屉。老者立刻凑过来，眯着眼在里面翻捡，抽出几片干草似的药材闻了闻，又嫌弃地塞回去：“不是这个…怪事，我的甘草片藏哪儿去了…”
林安这才注意到，这济世堂内部……颇有章法，却又透着一股难以言说的随性。药材分门别类，但每个抽屉外面贴的标签字迹各不相同，有的苍劲有力，有的却歪歪扭像孩童初学，甚至还有一个画了只简笔乌龟代替药名——也不知是什么妙药。
老者还在嘀嘀咕咕地找，一会儿踮脚看上层，一会儿弯腰翻下层，动作灵活得完全不像个老人，只是那眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里抱怨着：“定是昨天那个捣药的小子，又给我乱放！说了多少次了，甘草要放在顺手的地方，顺手！不然怎么偷偷…咳咳！”他猛地刹住话头，警惕地瞥了林安一眼。
林安忍俊不禁，假装没听见，只温和道：“老先生可是王郎中？在下林安，是归云客栈的秦掌柜介绍来的，听闻您这儿可能需要个帮手。”
王老郎中这才停下手，彻底转过身，上下打量林安，那双清亮的眼睛像是能透视一样，看得林安都有些不适。
“哦？月娥那丫头介绍的？”他捋了捋胡须，忽然凑近些，压低声音，一脸八卦地问：“她昨天是不是又坑你房钱了？那丫头，算盘精得很！不过心眼不坏，就是抠门了点，随她爹。”
林安：“……”这开场白和他想象的严肃考核似乎不太一样。
“呃…秦掌柜人很好，价格很公道。”林安勉强维持着礼貌的笑容。
“公道？”王老郎中像是听到了什么笑话，嘿嘿两声，“她三岁时候帮我包药，少包了一钱都要跟我讨颗糖补回来！你跟我说她公道？”他摇摇头，忽然话题一转，“你说你来帮忙？会什么呀？认药吗？来，说说这是什么？”
他不知从哪个角落摸出一片干瘪的根茎，递到林安鼻子底下。
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