放完花灯，璀璨的光河渐行渐远，四人间的气氛也仿佛随着流水归于平静，却又暗藏着各自的波澜。时辰不早，到了该各自归去的时候。
林安记着对钟老秀才的承诺，主动开口向众人道：“天色已晚，我怕钟老先生担心，不如在此分别，我送钟姑娘回翰墨斋。”
钟灵溪也觉得今夜玩的已经很尽兴了，便温婉点头：“有劳林先生。”
秦月娥见状，立刻接口，语气努力显得自然如常：“那正好，我和文博顺路，一起回西街那边。那…林先生，灵溪妹妹，我们就先走了。” 她说着，拉起还有些没反应过来的周文博，几乎是逃也似的转身就走，生怕多留一刻都会显得不自在。
走在回翰墨斋的路上，月色清辉洒满青石板路，周遭渐渐安静下来。钟灵溪侧过头，看着身旁沉默却步履沉稳的林安，忽然轻声开口，语气带着真诚的赞赏：“林先生，你觉得月娥姐如何？”
林安微微一怔，没想到她会突然问起这个，斟酌了一下答道：“秦掌柜…性情爽利，心地善良，持家有方，是位很好的姑娘。”
钟灵溪闻言，浅浅一笑，继续道：“是啊，月娥姐看似风风火火，实则心细如发，又重情义。为了客栈和弟弟，吃了不少苦，却从不抱怨，总是笑呵呵的。这般坚韧又明媚的女子，实在是难得。” 她话语轻柔，却意有所指，“这样的女子，若是有人能珍之爱之，定是极大的福气。”
林安是何等聪明之人，立刻听出了钟灵溪话中的撮合之意。他脑海中瞬间闪过今日发生的种种：投壶时的默契配合、巧手穿珠时意外的拥抱、她脸红失措的模样、以及自己许愿时那莫名浮现的关于她的念头…再加上此刻钟灵溪直白的话语，让他一时心绪繁杂。
“钟姑娘此言何意？她莫非以为我与秦掌柜…？今日种种，实属意外，我…” 他想解释，想说这一切并非她们所想的那样，想说自己身份特殊前途未卜…但千头万绪，竟不知该从何说起，又如何能对外人言明。最终，他只是沉默了片刻，语气略显干涩地应道：“…秦掌柜确实很好。只是…世事并非总是那般简单。”
钟灵溪将他片刻的迟疑、复杂的神色以及那句意味深长的“世事并非总是那般简单”都看在眼里。她并不清楚林安背后的顾虑，只当他是有所心动却又因性格沉稳或别的什么原因而犹豫。她并不强求，只是意味深长地笑了笑，柔声道：“林先生是通透之人，许多事，或许无需想得过于复杂。不妨…遵从本心，好好想一想。”
此时，两人已走到了翰墨斋门口，屋内还亮着温暖的灯光。钟灵溪停下脚步，对着林安微微屈膝：“多谢林先生相送，我到了。夜深露重，先生也请早些回去歇息吧。” 说完，便转身款步走进了书斋，留下林安一人站在清冷的月光下，心中反复回响着她那句“遵从本心，好好想一想”，以及秦月娥那张或嗔或笑、鲜活明艳的脸庞。今夜发生的点点滴滴，如同投入心湖的石子，漾开一圈又一圈难以平息的涟漪。
他看着翰墨斋紧闭的大门，伫立片刻，终是轻轻叹了口气，转身融入了返回济世堂的夜色之中。
另一边，秦月娥几乎是拽着周文博的袖子，快步走出老远，直到确信已经彻底离开了林安和钟灵溪的视线范围，她才猛地松开手，转过身来，脸上又是羞又是恼，还带着显而易见的慌乱，对着周文博就是一通压低声音的埋怨：
“都怪你！周文博！要不是你今晚非要让我帮你，怎么会…怎么会闹出后面那些事！现在好了！你让我以后还怎么坦坦荡荡地跟林先生相处？见面得多尴尬啊！肯定会被他笑话死的！” 她越说越气，脸颊绯红，仿佛所有的窘迫都找到了宣泄口。
周文博被劈头盖脸一顿说，有点委屈地缩了缩脖子，但看着秦月娥这又急又羞、与平日里爽利掌柜截然不同的模样，他反而挠挠头，嘿嘿憨笑起来，开始一本正经地替林安说好话：
“月娥姐，这怎么能怪我呢？这明明是缘分天注定！你看林大哥，人多好啊！学问好，功夫也好——投壶穿珠多厉害！性子还稳当，不像我毛毛躁躁的。最重要的是，他待人真心实意！今天要不是他帮我，我哪能在灵溪小姐面前露脸？这样的好男人，打着灯笼都难找！月娥姐，你要是…要是对林大哥有那么点意思，可得抓紧了！千万别错过啊！”
他这话说得直白又诚恳，简直像是在推销一件绝世宝贝，听得秦月娥耳根子都烧起来了。她羞得无地自容，扬起手作势就要捶他：“周文博！你…你闭嘴！越说越离谱了！谁…谁对他有意思了！你再胡说八道，我…我明天就去告诉周伯伯，说你不好好看账本，整天就想些乱七八糟的！”
周文博一边笑着躲闪，一边还在坚持：“我说真的嘛！诶哟别打别打！我是为你好啊月娥姐…哎等等！” 他忽然像是被雷劈中一样，猛地僵在原地，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种天塌下来的惊恐表情，他惨叫一声：“完了完了完了！我…我特意给灵溪小姐挑的那本前朝花鸟画谱！还在我怀里揣着呢！光顾着看你和林大哥…我…我完全忘了送出去了！！”
秦月娥正举着手，被他这突如其来的、堪称灾难性的遗忘给惊呆了。她看着周文博那副如丧考妣、捶胸顿足的傻样子，一腔的羞恼瞬间化为了浓浓的、恨铁不成钢的无力感。
她气得简直想仰天长叹，咬着牙道：“你…你呀！让我说你什么好！周文博！机会给你送到手边你都能弄丢了！活该你追不到灵溪妹妹！我真是…我不管你了！你自己抱着画谱哭去吧！”
她狠狠跺了跺脚，再也懒得理这个在情路上笨拙得令人发指的弟弟，转身气鼓鼓地、脚步飞快地朝着归云客栈的方向走去，只觉得今晚这乞巧节过得真是跌宕起伏，又羞又气又无奈，心里乱得像一团麻。
周文博则彻底蔫了，哭丧着脸站在原地，抱着那本如同耻辱柱般的精美画册，对着秦月娥远去的背影，发出了绝望的哀叹，为自己这彻底搞砸了的、充满遗憾的乞巧节之夜。
夜深人静，清水镇渐渐沉入梦乡。
林安并未入睡，而是轻巧地跃上了自己那间位于槐荫巷小屋的屋顶。夜风微凉，吹拂着他略显单薄的衣衫。他仰面躺下，墨色的苍穹之上，星河璀璨，银河横亘，那传说中的牛郎星与织女星隔河相望，格外明亮。
他望着那星空，不禁想起了很小的时候，还在师父身边，师父指着星空，给他讲牛郎织女的故事。那时只觉得故事凄美，如今再看，却品出了几分命运的无奈与坚守。
而今晚发生的一切，比那古老传说更让他心绪不宁。钟灵溪意有所指的话语、秦月娥慌乱羞窘的模样、那个突如其来的拥抱的触感、甚至周文博那傻乎乎的笑容…一幕幕在他眼前闪过，最后又与怀中那封来自京城的信、那冰冷而危险的手铳和令牌交织在一起。
“阿恒盼我安好，送我防身之物，是怕我遇险。钟姑娘劝我珍惜眼前人，是盼我幸福。秦掌柜…她…”
想到秦月娥，他心中泛起一种极其陌生的、柔软而混乱的情绪。他并非对她毫无好感，她的鲜活、善良、坚韧甚至偶尔的莽撞，都像一道温暖的光，照进他原本打算沉寂度日的生命里。可是…
“可我这般身份，过往如影随形，未来难料…真的能安然耽溺于儿女情长吗？若是将她卷入…” 他眉头微蹙，心中充满了矛盾的思绪。理智告诉他应当远离，以免拖累他人；可心底某个被悄然触动的角落，却又生出一丝不甘与渴望。他从未处理过如此复杂的情感纠葛，只觉得比面对任何复杂的局势或武功秘籍都要棘手百倍。万千头绪，剪不断，理还乱。他望着星空，轻轻叹了口气，眼中充满了迷茫。
与此同时，归云客栈后院的一间上房内，秦月娥正将自己浸泡在盛满热水的木桶中，试图洗去一身的疲惫与…躁动。氤氲的水汽弥漫开来，她靠在桶边，同样望着窗外那片熟悉的星空，脸颊被热水蒸得绯红。
白天的一幕幕不受控制地在她脑海中循环播放：林安精准地投壶、冷静地指挥穿珠、他接过彩头时温和的笑…以及最后，自己竟然鬼使神差地、主动扑过去抱住了他！
“啊——！” 一想到那个画面，秦月娥就忍不住发出一声压抑的、充满懊悔的哀鸣，猛地用双手捂住了脸。“秦月娥啊秦月娥！你当时是鬼上身了吗？！怎么能做出那么丢人的事情！他会不会觉得我特别轻浮？！以后见面可怎么办啊！”
心跳再次失控地加速，那个拥抱的触感——隔着衣料传来的他的体温、那一瞬间他身体的微僵、还有他身上清冽的草药气息——仿佛又清晰地回来了，烫得她浑身不自在。
她猛地深吸一口气，整个人向下滑去，将滚烫的脸颊乃至头顶都彻底埋入了温热的水中，只留下几缕湿发漂浮在水面之上。仿佛这样就能隔绝外界，也能冷却自己混乱的思绪和羞窘的心情。
水面之下，世界变得安静而模糊，只有自己的心跳声咚咚作响。过了好一会儿，她才猛地从水里钻出来，大口喘着气，水珠顺着发丝和脸颊不断滚落。她望着窗外依旧灿烂的星河，眼神依旧迷离，心里乱糟糟地想着：他…他当时到底是怎么想的呢？他后来…好像也没生气？钟妹妹的话…又是什么意思？
这个乞巧节的夜晚，对屋顶望星的林安和水中懊恼的秦月娥而言，注定都是一个难以平静的、充满甜蜜烦恼的无眠之夜。
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