林安随着赵小川踏入镇公所的门槛，一股不同于外面市井喧嚣的、略显严肃安静的气氛便笼罩下来。厅堂收拾得干净整齐，靠墙立着几排高大的木质档案柜。两三张宽大的公事桌拼在一起，上面堆放着卷宗、账簿。
此时，里面已有四五个人在各自忙碌。一位穿着体面、面容和善的中年文士模样的人，正坐在主位上，低头核对着手中的册子。林安抬眼一看，正是之前曾在济世堂后堂有过一面之缘的周镇长。
靠近门口的另一张桌子后，坐着一位目光锐利、面容精干、约莫五十岁上下的老者，穿着一身浆洗得笔挺的捕快服，正听着一个年轻杂役低声回报着什么，不时简短地指示一两句。此人气场与其他文吏不同，林安心下猜测，这恐怕就是郑捕头，但并未有人介绍，他自然不能冒然招呼。
另一边，一位头发花白的老书吏正戴着老花镜，慢条斯理地誊抄着公文。
赵小川一进来，就先朝着那位精干老者恭敬地喊了一声：“师父，人请来了。”然后又对主位上的周镇长道：“镇长，这位就是济世堂的林安先生。”
那精干老者闻声抬起头，那双锐利的眼睛如同鹰隼般快速而仔细地扫过林安全身，似乎在一瞬间衡量了许多东西，但他只是微微颔首，并未多言，便继续处理手头的事情。林安感受到那目光中的审视意味，但面色如常，并未与之对视。
周镇长则放下手中的册子，脸上露出和煦的笑容，看向林安，语气熟稔又亲切：“林安啊，来了。不必拘束，快坐。”他指了指旁边的一张空椅子，显然还记得后堂那短暂的会面。
林安立刻上前一步，依着礼数，只向周镇长一人恭敬行礼：“草民林安，见过镇长大人。”他刻意忽略了对那位老捕快的称呼，姿态放得较低，“劳烦镇长记挂。”
周镇长笑着摆了摆手：“哎，不必多礼。这里没那么多规矩。今日让小川请你过来，主要是为了户籍登记之事，州府要求核查安置流民，也是为了方便日后管理，并无他意。你只需将籍贯、来历、如今营生等据实说明即可。”他语气温和，如同长辈叮嘱。
“是，林安明白。定当如实禀报。”林安恭声应道，心中那根弦却并未放松。他能感觉到，旁边那位老捕快虽然看似在处理别的事，但注意力似乎仍有部分停留在他身上。这并非恶意，更像是一种职业性的审视。他选择在周镇长下首的椅子稍侧着坐下，姿态谦恭，静候询问。
周镇长笑着点了点头，先是抬手向林安示意了一下那位精干的老者，语气随和地介绍道：“林安啊，这位是咱们镇公所的郑捕头，镇上治安刑名的大小事务，多赖郑捕头费心。小川就是跟着郑捕头学本事的。”
林安立刻顺势起身，朝着郑捕头方向再次恭敬地行了一礼：“草民林安，见过郑捕头。”礼数周全，无可挑剔。
郑捕头这次放下了手中的事情，目光正式地投向林安，锐利依旧，但脸上也挤出了一丝还算客气的表情，点了点头：“林先生，坐吧。不必多礼。”声音沉稳，带着一种久经世事的沙哑。
周镇长接过话头，语气依旧温和，如同话家常般开始了询问：“林安啊，这次请你来，主要是按州府要求，登记一下你的具体情况。你原是沧州人士？”
“回镇长大人，是的。”林安微微垂首，语气清晰而平稳，将他那套早已烂熟于心的说辞娓娓道来，“草民原籍沧州清河县林家村。其实……其实家父母前些年便已因病相继过世了。”他声音里带着一丝不易察觉的哽咽，显得更为真实，“留下我们兄妹四人，相依为命。后来寄宿在一位远房叔父家中。去岁夏日那场大水……叔父一家连同我们那本就摇摇欲坠的家，尽数被冲散了……唯有草民侥幸逃得性命，一路流落，蒙清水镇收容，又得恩师王老郎中垂怜，收录门下，在济世堂做些杂务，勉强安身。”
周镇长听着，面露深切同情，叹息道：“唉，真是苦命的孩子，父母早逝，又遭此大难……你能活下来，便是林家的指望了。”他语气愈发温和，带着真诚的关切，“你方才说还有弟弟妹妹失散了？他们……大概是什么模样？年岁几何？或许将来衙门行文或是遇到其他沧州来的流民，也好帮着留意打听一二。”这询问合情合理，充满了长者的关怀之意。
林安闻言，身体几不可察地微微一顿，随即眼中流露出强烈的感激与更深切的悲伤。他深吸一口气，仿佛需要极大的勇气去回忆那些痛苦的细节：
“多谢……多谢镇长大人垂询……”他声音微颤，“大弟……黑黑壮壮……二弟白白瘦瘦……三妹机灵可爱……”将之前在秦掌柜面前描述的几个师兄弟妹又一次描述起来。
充满细节和情感的描述，极大地增强了故事的真实性和感染力。
周镇长见状，连忙温声安抚：“好了好了，孩子，别太难过了，是本镇长不好，勾起了你的伤心事。这些特征本镇长都记下了，日后定会多加留意。”他语气充满了不忍。
这时，旁边的郑捕头一直静静听着，锐利的目光审视着林安每一个细微的表情和反应。林安的表现几乎无懈可击，悲痛真实，细节饱满。但郑捕头多年历练形成的直觉，却让他捕捉到一丝极不协调的感觉——这年轻人的悲痛似乎过于“完整”和“流畅”，那种失控的悲伤与他整体表现出的那种内敛的镇定之间，存在着一种难以言喻的矛盾。
郑捕头沉吟片刻，手指无意识地在桌面上敲击了两下，终于开口，他的问题依旧直接，却换了个更不易防备的角度：“寄宿在叔父家……你那位叔父，如何称呼？林家村周遭，可有什么显着的地标？比如，村口是否有特别的大树？或者附近有无庙宇、石桥之类？”这些问题更加深入，试图从旁证核实他身份的真实性。
林安心中警铃微作，但面上依旧沉浸在悲伤之中，他略作回忆状，声音还带着一丝沙哑：“回郑捕头，远房叔父讳上林下洪。村口……确有一棵老槐树，很大，孩子们常在下面玩耍。村子往东三里地，是有座小小的土地庙，年久失修了……石桥……”他露出些许思索和不确定，“似乎没有，过村边的小河沟，多是几块大石头垫脚……”
他的回答依旧流畅，补充了细节，但也恰到好处地留下了一点模糊之处，符合记忆并非完美无缺的真实情况。
郑捕头盯着他，那双锐利的眼睛似乎想从他脸上找出任何一丝撒谎的痕迹。厅堂内的气氛微微凝滞。
正当郑捕头眉头微蹙，还想再问些什么时，周镇长却轻轻咳嗽了一声，温和地打断了这潜在的紧张气氛：“好了，老郑，林安这孩子刚缓过劲来，这些细枝末节，日后慢慢核对不迟。他能活下来，又得王老哥作保，在镇安分守己，便是够了。”
他转向林安，脸上带着宽和的笑容，一锤定音：“基本情况我们都了解了。你如今在济世堂安身立命，这便很好。清水镇就是你的新家，往后安心在此生活便是。”
周镇长说着，对旁边那位老书吏点了点头。老书吏会意，将一份空白的户籍文书推到林安面前。
林安知道这一关算是过去了。他恭敬应道：“是，多谢镇长大人体恤，多谢郑捕头关切。”他走到书吏桌前，提起笔，蘸饱墨，开始一丝不苟地填写起来，字迹端正，内容与所言一致。
郑捕头见状，也不再说什么，只是目光深沉地最后看了林安一眼，便重新拿起卷宗。但他心下那份模糊的疑虑，却并未完全散去。
待林安按完手印，周镇长又温言勉励了几句，便让赵小川送他出去。
走出镇公所的大门，重新站在阳光下，林安面上依旧平静，但背后却隐隐渗出些微冷汗。他知道，那位郑捕头绝非易与之辈，今日若非周镇长有意无意地回护，恐怕没那么容易过关。只是周镇长为什么要帮我回护呢?……
赵小川倒是浑然未觉，笑着对林安说：“看吧，林先生，我就说没事吧！镇长和师父都是好人！”
林安笑了笑，附和道：“是啊，多谢小川兄弟。改日得空，来药堂喝茶。”
“好说好说！”赵小川爽快答应，目送林安朝着东主街的方向走去，这才转身回了公所。
林安走在回济世堂的路上，阳光明媚，他却感觉仿佛有一道无形的目光，仍若有若无地停留在自己背上。
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