而在城里的章涟衣则收到了一封辗转多时的的家书。
拆开一看，竟是父亲三个月前从任所寄出的。
信先是寄到了京城九王府，那时章涟衣已随周慕瑾启程赴北疆，申兰徽收到后立刻转寄往朔风城，不料遇上那场罕见的大雪，驿路中断，这封信硬是在路上耽搁了许久，直到开春雪化，才终于送到了章涟衣手中。
看着父亲熟悉的笔迹，信中絮絮叨叨的关怀、对她生活的担忧、以及对自己身处偏远之地无法给予女儿更多支持的愧疚……章涟衣心中百感交集，眼眶微微发热。
她离京仓促，与父亲已是许久未曾通信。
她忽然想起，父亲被贬后，似乎就在距离朔风城不过百里之外的某个小县城担任县尉，百里之遥，在这辽阔的北疆，竟算是“近”了。
当晚她便对周慕瑾提及此事，眼中带着期盼与酸楚：“王爷，妾身今日收到家父来信，才知他就在百里外的安平县任职。妾身……想去看望他老人家一趟，也好让他亲眼见见外孙和外孙女，免得他终日挂心。”
周慕瑾闻言当即同意，“岳丈大人就在附近，岂有不去探望之理？如今边境暂安，我拨一队亲兵，让冷湛亲自护送你与孩子们前去。路上务必小心，代我向岳丈问安。”
几日后，章涟衣便带着程雪、芸简在精锐亲兵的护卫下，乘坐马车前往百里之外的安平县。
章涟衣思虑周全，在动身前便已修书一封，派快马先行送往安平县，告知父亲自己将携孩子前来探望。
因此，当章涟衣的车驾抵达安平县城外时，远远便看见一群人已在等候。
为首那位穿着半旧官袍、翘首以盼的中年男子，正是她的父亲章明渊。
然而让章涟衣略感意外的是，在父亲身旁还毕恭毕敬地站着两位官员。
一位身着七品县令官服，另一位则身着从五品州刺史的官袍。
原来，章涟衣的信送至安平县衙时，消息不胫而走。
县令得知九王妃即将驾临本县探望其父，这可是天大的巴结机会，立刻上报了顶头上司州刺史。
州刺史岂肯错过这等能与亲王、王妃攀上关系的机会？
两人一合计，便早早赶来，陪着章明渊一同在此迎候。
车驾停稳，章涟衣在冷湛和欣蕊的搀扶下，抱着芸简，牵着程雪下了马车。
“父亲！”看到明显苍老了许多的父亲，章涟衣鼻尖一酸，快步上前。
“涟衣！我的儿！”章明渊亦是老泪纵横，激动地打量着女儿，又看向她身边粉雕玉琢的两个孩子，“这就是程雪和芸简？好，好！”
一番相见激动后，那县令和州刺史连忙上前，躬身行礼，语气谄媚：
“下官安平县县令（州刺史）参见九王妃！王妃千岁！不知王妃驾临，有失远迎，还望王妃恕罪！”
章涟衣心中明了他们的意图，面上却不动声色，只维持着王妃应有的端庄与疏离：“二位大人不必多礼，本妃此次只是私人省亲，不想惊扰地方。”
章明渊在一旁，看着昔日需要自己庇护的女儿，如今已成了连州刺史都要小心奉承的王妃，心中感慨万千，既有欣慰，也有一丝复杂。
一行人簇拥着章涟衣母子进城，县令早已备好了本地最好的馆驿，坚持要设宴接风。
章涟衣推辞不过，也知道父亲在此为官，不宜太过拂了地方官的面子，便应允下来，但言明一切从简。
这场原本计划的简单省亲，因着这两位不请自来的地方官，不可避免地带上了一些官场应酬的色彩。
宴席设在了县衙后院最为雅致的花厅内，虽比不得京城精致，却也算是倾其所有。菜肴是当地能拿出的最好食材，酒也是窖藏多年的佳酿。
席间，县令与州刺史自然是极尽奉承之能事，不断向章涟衣敬酒，夸赞世子郡主聪慧可爱，王妃雍容华度，九王爷用兵如神、威震边陲，话里话外无不透露着想要攀附九王府这棵大树的意思。
章涟衣从容应对，她心中清楚王爷在北疆根基尚浅，若能结交这些地方实权官员，对王爷日后在此立足必有助益。
因此她偶尔也会提及王爷戍边不易，希望地方上能多多支持之类的话，引得两位官员连连称是，表忠心的话说了一箩筐。
酒过三巡，话题渐渐深入。
几杯酒下肚，州刺史脸上泛红，开始大倒苦水：
“王妃有所不知啊，咱们这北疆之地，苦啊！不仅朔风城军饷拖欠，下官这州府衙门，连同下辖各县，官吏的俸禄也时常被上面克扣、拖延，兄弟们也是勒紧裤腰带过日子啊！”
他唉声叹气，一副为民请命的模样。
县令也连忙附和：“是啊是啊！不仅如此，咱们这安平县往西那片崇山峻岭里，还盘踞着一伙悍匪，人数不少，据险而守，时常下山劫掠商队、村庄。前几年州府也派兵围剿过几次，可那山路崎岖，匪徒狡猾，每次都无功而返，反倒折损了些人手。这匪患不除，百姓难安，商路不通，地方也难以发展啊！”
两人你一言我一语，看似在诉苦，章涟衣却立刻听出了弦外之音。
他们这是在点出共同的难题，钱粮不足，以及棘手的匪患。
而解决这些难题需要兵力，更需要一位能征善战的将军。
他们自己无力解决，而刚刚在朔风城打出威名的九王爷周慕瑾，无疑是最佳的合作对象。
这是想借九王爷的兵，来为他们剿匪，同时或许也能在军饷、俸禄问题上，借王府的势向上头施压。
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