叶尘再次醒来，已是三天之后。
窗外阳光和煦，院内花木扶疏，风吹花瓣如雨。
几只灵鸟在枝头振翅，清脆的鸣叫划破寂静。
眼前的景色安然如昔，可他体内却像被无数锈钝之针反复穿透，神魂之中时不时涌出撕裂般的痛感。
每一次呼吸，都牵动着无形的伤口。
他闭了闭眼，神识内探，一缕灰色的气息紧紧缠绕在神魂本源。
“法则反噬……”
喉间溢出低语，他唇角扯出一抹苦笑。
代价，已刻进骨血。
——
“你醒了！”
骤然响起的声音，带着哽咽与欣喜。
叶尘偏过头，洛璃正坐在床边。她似乎已守了许久，衣袖沾了未干的茶渍，眼角血丝密布。见他睁眼，她急忙伸手，却又半途停住，仿佛怕触碰到什么脆弱的东西。
“感觉……怎么样？”
叶尘喉头微动，轻声道：“死不了。”
洛璃眼中水光涌动，长长地舒了一口气。
她正欲再说，忽然院门外传来几声急促脚步。两名外门弟子探头探脑，却被护院的符阵震退，衣袖上顿时烫出一道浅浅火痕。
“嘶——居然连我们都被禁制拦下！”其中一人低声惊呼。
另一人咽了口唾沫：“听说是太上长老亲自设下的结界，这兰芷院方圆十里，现在谁都进不来。”
他们议论声虽轻，却仍被屋内二人听得清楚。洛璃抬眼，神色复杂，终究还是低声说了出来：
“这三天里，玄蛇太上长老下令，将兰芷院周围划为宗门最高等级的禁地。并且，他亲自坐镇在对面山峰，为你护法。”
叶尘指尖轻轻摩挲着被褥，沉默片刻，嘴角缓缓扬起弧度。
窗外，晴空如洗，可在他眼中，一层无形的光罩笼罩天地，厚重如山。这里固若金汤，却也仿佛一只倒扣的铁碗。
世间最安全之地，也是最坚固的囚笼。
——
就在这时，空气骤然凝滞。
没有任何征兆，一道苍老身影出现在床前。衣袍无风而动，气息深沉若渊。
洛璃猛地起身，手中茶盏倾倒，热水溅落在手背，她却浑然不觉。
玄蛇太上长老。
那双浑浊却仿佛能穿透万物的眼睛，紧紧注视着叶尘。他缓缓开口，声音如沙砾摩擦：
“年轻人，我们……能聊聊‘道’吗？”
洛璃张口欲言，却被心底骤起的震惊生生堵住。她从未想过，宗门中被称作“活化石”的存在，会用近乎求教的语气，对一个二十不到的青年说出这种话。
叶尘靠在床头，眼神澄澈。
“前辈请坐。”
洛璃手忙脚乱，将翻倒的茶具收拾，却因心绪不宁，失手将碎裂的茶盏割破手指。殷红血珠滴落在地，被阵法悄然吞没。
玄蛇老人坐下，长久凝视着叶尘，直截了当：
“老夫修行一千三百载，自问已窥得法则大道之门。但你那日所引动的……是什么‘道’？为何从未见过？”
叶尘微微一笑。
“前辈所修的‘道’，只是‘术’。”
玄蛇老人眉头一拧：“此话何意？”
叶尘缓声：“天垣界修士，不过是走在前人铺就的路上。火焰道痕、寒冰道痕，不过是模仿、铭刻旧迹。你们学会了驾驭，却未曾真正悟道。”
他目光静定，字字清晰：
“晚辈所为，不是走路，而是——开路。”
“开路？！”
玄蛇老人一震，椅子发出“吱呀”一声。他瞳孔骤缩，呼吸急促，仿佛这一刻比历经百劫更震撼。
叶尘轻声：“道无定数。为何只能有火焰，而不能有光？为何只能有寒冰，而不能有寂灭？万物皆可为道。所谓创道者，便是从未有人踏足之地，开辟出新的轨迹，并将其化为现实。”
风自窗隙灌入，烛火摇曳，墙上影子剧烈晃动，像是在为这一番话战栗。
玄蛇老人指尖颤抖，声音沙哑：“那……神魂呢？”
“神魂，是‘我’。”叶尘目光深邃，“肉身是舟，灵力是桨，道痕是航线。但最终决定方向的，是驾船之人。”
话音落下，院外忽然传来犬吠，一条黑色灵犬撞破禁制边缘，符文瞬间闪烁。它扑到门前，却被一道光壁反震，重重跌落。弟子们慌乱奔来，惊声议论：“是外院的御兽失控了！”
洛璃下意识挡在叶尘床前，紧握袖口。玄蛇老人抬手一挥，那灵犬顿时如落叶般被推至十丈之外，安静匍匐，不敢再动。
屋内短暂的喧嚣过去，空气愈发凝重。
这一夜，他们论道不休，从道痕本质，到神魂演化，再到法则极限。烛火燃尽又续，窗外星辰沉落又升。
当晨曦第一缕光洒入室内，玄蛇老人缓缓起身。
他神情复杂，却在叶尘面前，忽然俯身行下弟子之礼。
“听君一席话，胜我千年修。”
抬首时，那双历经岁月风霜的眼睛，闪烁着坚定。
“从今往后，叶先生但有需求，老朽——无不应允！”
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