老苍头看着那中年男子有些不耐烦地撇开了头，立刻认出他是石家的仆从胡永禄。
这人好像是石太太娘家油坊的伙计，从少年时就开始在油坊干活，但在石老大彻底掌握油坊后，他就不在油坊做事了，改而成为了石家的仆从。
石宝生嫌原本从村里雇的书僮太过蠢笨，反倒是这胡永禄能写会算，人比较机灵，便带在身边做个长随，平日里出门也好有个照应。此人时常跟着石宝生到薛家来，因此老苍头也跟他聊过几回天，印象中是个行事圆滑的人。
虽说奶娘周婶也经常能见到胡永禄，但他们什么时候这么熟了？
荒宅院中，奶娘骂人骂得直喘粗气，总算暂时停了口，胡永禄这才找到机会插话：“周姐，这件事实在怪不得我。我当年也是听命行事。那时宝哥儿说自己真心倾慕你家姐儿，我看他不像撒谎的模样，哪里晓得是骗人的呢？
“不怕你笑话，我看到他带着薛七老爷的东西离开春柳县时，也吓了一大跳，万万想不到他是那种人。至于他到了德州后干的事，就更不用提了。
“可我又能咋样呢？我只是他家的仆从，还得靠他吃饭哩。若是我说一句不中听的话，把他惹恼了，被赶出去，我一个人在这人生地不熟的德州城，要如何过活？！”
奶娘听着，脸上愤怒的表情稍稍缓和了些：“你说的是真话？”
“当然是真话！珍珠都没那么真！”胡永禄一副指天发誓的模样，“周姐你信我，我原来比你还生气哩，他干这种事，以后别想回老家见人了。
“我是春柳县土生土长的，将来还想做他家油坊的掌柜，可这一走，全都泡汤了，我冤不冤呀？！可我也拿他没办法呀。要是还在春柳县，我大不了说句不干了，回村里种地。
“可这里是德州城，我要是离了石家，连回春柳县的船费都没有。听说如今运河北上的民船已经停了，朝廷大军随时都会在河间府跟燕王打起来……”
奶娘打断了他的话：“没在河间府打起来，是在雄县和鄚州那边打了，就是前几天的事儿。德州城这边还没收到消息么？”
胡永禄愣了愣，摇头道：“还没有。周姐这是在北边听说的消息？”
“来德州的路上听人说的，就是中秋那天晚上的事儿。”奶娘顿了顿，压低声音，“听说那个耿大将军打了败仗，也不知朝廷会不会处罚。若是他倒了霉，杀了我们老爷的那个恶人就再也没有靠山了！”
胡永禄眨了眨眼：“这意思是……你们家不会被定罪了？你们家姐儿也不会成为罪眷了？”
“当然不会！”奶娘啐了他一口，“本来就是没有的事儿！都是那杀人凶手污蔑的！河间知府知道我们老爷冤枉，已经上书朝廷，请皇帝做主了。要是我们姐儿真个成了罪眷，哪会这么容易跑来德州？县衙才不会开路引呢！”
胡永禄眼珠子一转，心中衡量了一下，才叹道：“宝哥儿失策了呀……他以为这回薛七老爷一定会倒霉，因此急着撇清关系，到了德州后又想尽办法攀高枝儿，就是想要找个更好的靠山……”
他顿了一顿，看向奶娘：“周姐，我虽然为石家干活，但我也看不惯他家人干的事儿。你还是劝劝你们姐儿吧，能退婚就退婚，别跟宝哥儿纠缠下去，对她没有好处。”
奶娘的脸色又缓和了几分：“还用你说？今日我们姐儿特地带了大老爷和大少爷上门，就是退婚来的！她还要把老爷的遗物都要回去呢！”
说着她瞥了胡永禄一眼：“这些日子，石秀才是不是靠着我们老爷的东西，在德州城装有钱人家公子哥儿呀？”
胡永禄嘻嘻一笑：“周姐，他都起了贪心，要把东西占为己有了，需要用的时候，难道还会客气不成？不过你放心，他还没真正把东西送出去，只是这样盘算着罢了。”
他压低声音告诉奶娘，前几日中秋时，石宝生给新拜的老师黄梦龙先生以及鲁大老爷各送了一份节礼，东西是石太太帮忙准备的，照着德州本地的风俗来，都是些应节之物。
当时鲁大老爷没放在心上，但黄梦龙先生却私下指点石宝生说，他若想真正打动鲁大老爷，就该送些像样的礼物，而不是这种点心瓜果之类的俗物。
不但是鲁大老爷，石宝生将来与文人雅士结交，也当尽可能送些书香清雅之物，吃食点心根本上不得台面。
于是石宝生就打起了薛家那几箱子古籍字画的主意，只是心里还存有顾虑，怕这德州城里有黄山先生的门人，会认出东西的来历，因此不敢轻易挪用。
但胡永禄在旁察颜观色，觉得他早晚会这么做的。
石家虽有些家底，但大头都在油坊和田庄、店铺上头，金银浮财不多，如今旅居德州，花销又大，若是靠自家出银子，根本撑不了多久，更别说是搜罗些清雅之物送礼了。
能让鲁大老爷看得上眼的礼物，又岂是便宜货色？石宝生想要继续打肿脸充胖子，就一定要动用恩师的收藏。至于东西送出去后，是否会被黄山门下发现，那就是以后的事了。
胡永禄小声告诉奶娘：“他还跟父母商量过，到时候就说薛七先生临终前把东西交给了他这个爱徒，宅子和古书字画都叫他继承了哩！就象当初薛七先生继承了黄山先生的东西一样。”
奶娘忍不住骂道：“他放屁！我们老爷又不是没孩子，再不济族里也有读书的子侄，凭啥要把师门的东西交给他这个白眼狼？！他怎么有脸说这种话？！”
胡永禄笑了笑：“别人未必信他，但他背后有鲁大小姐撑腰，而鲁大小姐又受宠，在鲁大老爷面前说一不二，除非是比鲁家更有权势的人，否则谁会拆他的台？”
奶娘盯着胡永禄的双眼：“永禄，你跟我说句实话，那鲁大小姐就真的被他迷住了？啥都不管不顾，随他怎么说都信？若是她知道石秀才是油坊家的儿子，早有婚约在身，还是个忘恩负义、企图吃绝户的白眼狼，她也愿意嫁给他？”
胡永禄迟疑了一下，才笑道：“这种事可不好说。周姐，我们宝哥儿已经把鲁大小姐笼络住了，这门婚事真的很有希望能成！只要宝哥儿娶到鲁大小姐，石家就真的发达了。
“你们姐儿何苦跟他们纠缠不休呢？还不如干脆退婚，当作没这回事，回老家过清净日子算了。鲁大小姐盯他盯得紧，他不敢回老家寻你们晦气的，到时候各自嫁娶，各生欢喜，未必不是你们姐儿的福气。”
“退婚是一定会退婚的。”奶娘咬牙，“可叫我眼睁睁看着他成功骗婚，从此飞黄腾达，这口气又实在咽不下去！”她瞪着胡永禄，“我就不信，鲁大小姐那样的名门闺秀，真能看得上一个白眼狼。就算她糊涂，鲁大老爷也不会糊涂吧？”
胡永禄顿了一顿：“周姐，你不知道，他们石家对付富贵人家的小姐，一向最有办法了！”
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