天刚蒙蒙亮，翰林院的角门就被寒风推开，卷进几片残雪。
周延儒顶着两个浓重的黑眼圈，搓着冻得发僵的手，在院子里来回踱步，青砖地上被踩出一串凌乱的脚印。
他已经等了一夜，派去杀范毓卿的刺客石沉大海，缪昌期也杳无音信，一种不祥的预感像毒蛇般缠上心头，越勒越紧。
“张福！” 周延儒朝厢房嘶吼一声，声音发颤。
仆人张福连滚带爬跑出来：“老爷，您叫我？”
“快，备马！你去城东找李阁老，就说我有灭顶之灾，求他在陛下面前说情！晚了就来不及了！” 周延儒抓着张福的胳膊，指甲都嵌进了肉里。
张福刚要应声，院门外突然传来一阵 “哐当” 的铁链声，紧接着是沉重的脚步声，震得地面都在颤。
十几名东厂番役簇拥着一个满脸横肉的汉子走进来，正是东厂理刑千户秦建兴，他手里的铁链甩得 “哗啦” 响，眼神像要吃人。
“周大人，别来无恙啊？” 秦建兴皮笑肉不笑，语气里满是嘲讽。
周延儒脸色骤变，“噔噔噔” 后退三步，撞到了院中的石榴树：“秦千户，你…… 你凭什么闯翰林院？这是文人圣地！”
“凭这个！” 秦建兴掏出朱由校的圣旨，展开时声音洪亮如钟，“奉天承运皇帝，诏曰：查翰林院周延儒勾结晋商、安插内奸、通虏走私，着东厂即刻缉拿，押入诏狱严审！钦此！”
周延儒腿一软，差点瘫倒在地，扶住树干才勉强站稳：“我没有！这是诬陷！我是东林清流，怎么会通虏？”
“有没有，到诏狱让烙铁说话！” 秦建兴一挥手，两名番役如狼似虎地扑上前，冰凉的铁链 “咔嚓” 一声锁在了周延儒的脖子上，勒得他直咳嗽。
张福吓得缩在墙角，浑身发抖，连大气都不敢喘。
周延儒被番役拖着往外走，脚尖在地上划出两道血痕，嘴里不停喊着：“我是朝廷命官！我要见陛下！陛下会信我的！”
秦建兴冷笑一声，一脚踹在他腿弯：“陛下忙着整顿朝纲，没空见你这奸贼！老实点！”
翰林院的官员们听到动静，纷纷从屋里探出头，看到周延儒被铁链锁着，一个个吓得脸色惨白，像见了鬼似的，赶紧缩回了头，连窗户都悄悄关上了。
同一时间，兵部衙门的偏厅里，刘国缙正围着炭盆烤火，手里把玩着一枚油光锃亮的玉扳指，脸上满是得意。
他是东林党人，靠着周延儒的关系才在兵部混了个主事的职位，昨晚听说缪昌期被抓，心里正盘算着怎么趁机顶替空缺的郎中职位。
“要是缪昌期真倒了，这兵部郎中的位置，还不是我的囊中之物？到时候油水就多了……” 刘国缙越想越美，忍不住笑出了声。
话音刚落，偏厅的门 “砰” 地被踹开，木屑飞溅，秦建兴带着番役冲了进来，手里的刀鞘把桌子都砸翻了。
“刘国缙，跟我们走一趟！” 秦建兴大喝一声，震得屋顶的灰尘都掉了下来。
刘国缙吓得魂飞魄散，猛地站起来，炭盆都被带翻了：“秦千户，我是兵部主事，你们凭什么抓我？我没犯事！”
“凭你和周延儒勾结，收了晋商三千两银子，帮他们伪造通关文牒走私粮草！” 秦建兴掏出缪昌期的供词，拍在他脸上，“缪昌期都招了，你还想抵赖？”
刘国缙脸色煞白，像被抽走了骨头，他猛地推开一名番役，朝着兵部尚书的办公室狂奔：“尚书大人救我！我是被冤枉的！周延儒陷害我！”
兵部尚书正在批阅公文，听到喊声抬头一看，见是秦建兴带着番役，吓得赶紧低下头，假装没看见，手里的笔都在抖。
他早就接到魏忠贤的通气，陛下要清算东林党，这个时候沾上刘国缙，就是自寻死路。
刘国缙见尚书把头埋得比桌子还低，心里彻底凉了，像掉进了冰窖。两名番役追上来，一把抓住他的胳膊，铁链 “咔嚓” 锁上了手腕。
“尚书大人！你不能见死不救啊！我们都是东林的人啊！” 刘国缙挣扎着大喊，眼泪都流了出来。
兵部尚书头也不抬，挥了挥手，声音细若蚊蝇：“把人带走，别在兵部喧哗，影响办公。”
秦建兴冷笑一声，拖着刘国缙往外走，留下满厅惶恐的兵部官员，一个个面面相觑，连呼吸都不敢大声。
这一天，京城的官场彻底乱了套，像被捅了的马蜂窝。
东厂番役和锦衣卫缇骑分成几十队，骑着快马穿梭在大街小巷，手里拿着供词名单，见人就抓。
凡是缪昌期供词上有的名字，不管是在衙门办公，还是在家中休息，全都被当场拿下，连辩解的机会都没有。
左光斗在都察院刚写完弹劾魏忠贤的奏折，墨迹还没干，番役就堵在了办公桌前，铁链直接锁上了他的脖子；
李若琳在翰林院给学生讲 “忠君爱国”，唾沫横飞，结果番役冲进课堂，当着学生的面把他拖走，让他成了天大的笑话；
就连已经退休在家的前御史王象春，都被从温暖的被窝里拖了出来，光着脚就被押上了囚车，冻得瑟瑟发抖。
一时间，京城的各个衙门里，哭喊声、求饶声、铁链声此起彼伏，往日里趾高气扬的东林官员，此刻全都成了丧家之犬，连狗都不如。
被抓的官员越来越多，诏狱的牢房很快就满了，连老鼠洞都塞不下了。
狱卒们不得不把走廊、院子都腾出来，用木栅栏隔开，把新抓来的官员像牲口一样圈在里面，人挤人，连坐的地方都没有。
诏狱里弥漫着一股绝望的气息，混合着汗臭味和血腥味。官员们挤在一起，有的哭天抢地喊 “冤枉”，有的唉声叹气骂缪昌期 “卖友求荣”，还有的在偷偷祈祷，希望能有人来救他们。
缪昌期被关在单独的牢房里，透过铁窗看到外面不断押进来的同党，心里的恐惧越来越强烈，像要把他吞噬。
他原本以为，自己招供了就能少受点罪，说不定还能活下来，可现在看来，陛下是要把整个东林党连根拔起，一个都不留。
“左光斗也被抓了…… 李若琳也来了…… 连王象春都没放过……” 缪昌期喃喃自语，双手紧紧抓着铁栏杆，指节泛白，都快捏碎了。
他想起自己当初在翰林院意气风发，和周延儒等人拍着胸脯约定 “匡扶社稷、澄清天下”，可到头来，却成了通虏的阶下囚，还要连累这么多同党一起死。
“完了，全完了…… 东林党完了，我也完了……” 缪昌期瘫坐在冰冷的地上，眼泪忍不住流了下来，混着脸上的灰尘，成了一道道黑痕。
他知道，接下来等待他们的，肯定是诏狱里最严酷的审讯和最可怕的刑罚 —— 烙铁、夹棍、钉板，而他，就是第一个开口的罪人，要被千夫所指。
当天晚上，诏狱的刑讯房里灯火通明，火把把墙壁照得通红，映着墙上挂着的各种刑具，让人头皮发麻。
魏忠贤坐在主位上，手里端着一杯热茶，雾气缭绕，他慢条斯理地吹着，看着被绑在十字刑架上的周延儒，眼神像猫捉老鼠。
周延儒头发凌乱，脸上满是灰尘和血污，衣服被扯得稀烂，却依旧梗着脖子，不肯低头，嘴里还在骂：“魏忠贤，你这阉贼！我做鬼也不会放过你！”
“周大人，事到如今，你还不肯招吗？” 魏忠贤慢悠悠地喝了一口茶，放下茶杯时发出 “当” 的一声，“你安插在宫里的三个眼线，昨天就全招了，连你让他们偷陛下的奏折都供了；你和晋商的往来账目，范毓卿也一笔一笔写得清清楚楚，你还有什么好抵赖的？”
周延儒冷笑一声，吐了一口带血的唾沫：“魏忠贤，你不过是个伺候人的阉宦，也配审我？我是万历年间的进士，就算死，也不会向你这阉贼低头！”
“死？” 魏忠贤站起身，走到周延儒面前，伸手拍了拍他的脸，语气阴狠，“没那么容易！你要是招了，还能留个全尸，给你家留个后；要是不招，咱家就让你尝尝‘凌迟’的滋味，让你在痛苦中死，连骨头都剩不下！”
“我没什么可招的！要杀要剐，悉听尊便！” 周延儒闭上眼睛，一副视死如归的样子。
魏忠贤脸色一沉，朝旁边的狱卒使了个眼色：“用刑！让他知道什么叫生不如死！”
狱卒拿起蘸了盐水的鞭子，狠狠抽在周延儒身上，“啪” 的一声，皮肉立刻裂开，鲜血直流。
周延儒疼得浑身发抖，却咬着牙，一声不吭，只是死死地闭着眼睛，额头上的冷汗像下雨一样往下淌。
魏忠贤皱了皱眉 —— 这周延儒倒是个硬骨头，普通的刑罚恐怕撬不开他的嘴，得想个别的办法。
离开刑讯房，魏忠贤回到东厂的值房，心里还在琢磨怎么让周延儒招供，桌子上的茶都凉了。
就在这时，手下进来禀报：“厂公，南苑的陆安求见，说有办法帮您审周延儒。”
魏忠贤眼睛一亮，猛地站起来：“快让他进来！要是真有办法，重重有赏！”
陆安是前锦衣卫指挥佥事，当年在刑讯上颇有手段，人称 “活阎王”，后来因为年纪大了，就去了南苑养老，很少出来。
很快，一个头发花白的老者走进来，躬身道：“老奴陆安，参见厂公。”
“陆老不必多礼。” 魏忠贤连忙上前扶他，“今日请您来，是想请教您，对付周延儒那样的硬骨头，有什么好办法？普通刑罚没用啊。”
陆安笑了笑，从怀里掏出一个油纸包，递给魏忠贤：“厂公放心，老奴有办法。这是老奴当年从暹罗商人手里换来的‘乌香’，只要把粉末烧了，让犯人闻进去，不出半个时辰，就会神志不清，问什么说什么，连小时候偷邻居鸡的事都能说出来！而且事后什么都记不起来，就算想翻供都没机会！”
魏忠贤接过油纸包，打开一看，里面是黑色的粉末，散发着一股奇异的香味，让人头晕。
“这东西真有这么厉害？不会出岔子吧？” 魏忠贤有些怀疑，毕竟从来没见过这种东西。
“老奴当年用它审过不少硬骨头，从来没失手过！” 陆安拍着胸脯保证，“不管多嘴硬的人，只要闻了乌香，没有不招的！周延儒就算是铁打的，也得乖乖开口！”
魏忠贤捏着油纸包，嘴角勾起一抹阴狠的笑，眼睛里闪着兴奋的光。
有了这东西，就算周延儒再硬，也得乖乖吐出所有实情！至于其他的东林党人，更是不在话下！今夜，诏狱有的忙了！
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