朱由校在平台坐了半盏茶的功夫，指尖在案上的小木盒上敲了敲，盒盖的缠枝莲纹路嵌着细银，在晨光里闪了闪。
随后，他对殿外内侍道：“去惜薪司传魏进忠来，让他立刻来，别耽误了。”
内侍愣了愣，眼睛瞪得溜圆 —— 惜薪司是管宫里炭火的，魏进忠不过是个管炭的小太监，穿的袍角都磨破了，陛下怎么会突然召见？
但他不敢多问，忙躬身应道：“奴才这就去！”
朱由校摩挲着小木盒，盒里除了待办的章程，还有张素笺，上面原只写着 “王安”“冯三元”，方才他添了 “魏朝”，笔尖划过纸页时，竟觉得比批奏疏时更畅快 —— 这油滑东西，早该挪位置了。
魏进忠接到传召时，正蹲在惜薪司的炭堆旁对账，手指扒着账本，算得额头冒热汗。
他手上沾着黑灰，指甲缝里都是炭末，洗都洗不掉。听见 “陛下召你去乾清宫平台”，手里的账本 “啪” 地掉在地上，页码散了一地。
旁边的小太监吓了一跳，凑过来捡：“魏哥，你咋了？魂儿丢了？”
“没咋。” 魏进忠慌忙捡起账本，手却直抖，声音发颤，“陛下…… 陛下咋会召我？是不是炭数算错了？”
他进宫二十多年，从倒马桶的小杂役熬到管炭的档头，见得最多的是太监间的踩挤，哪敢想有朝一日能被皇帝召见？
他用冷水猛泼了把脸，水珠顺着皱纹往下淌，又借了同屋太监一件没打补丁的青布袍，往身上一套，领口还歪着，就一路跟着内侍往乾清宫走，心跳得像擂鼓，腿肚子都软。
路过御花园时，见魏朝正站在石桥上跟几个小太监摆架子，唾沫星子横飞，说的都是 “东厂查了多少案子” 的大话。魏进忠忙低下头，贴着墙根快走，恨不得把自己缩成一团 —— 这魏朝是陛下的伴读，向来眼高于顶，他可不敢撞上，免得被刁难。
平台上，朱由校见魏进忠进来，先打量了他一眼。
这人约莫四十来岁，个子不高，眉眼倒是周正，只是眼角有几道深纹，瞧着比实际年纪老些，青布袍穿在身上，显得有些局促。
他进来时没敢抬头，膝盖刚要弯，朱由校便道：“不用跪，站着说。”
魏进忠僵了僵，依言站着，双手紧紧贴在裤缝上，指尖还在抖，像是怕碰坏了地上的砖。
“你在惜薪司管炭？” 朱由校先开了口，语气平淡。
“回陛下，是。” 魏进忠的声音有些发紧，脖子都绷着，“奴才管着西厂库的炭，每日清点数目，不敢错漏 —— 上月少了三斤炭，奴才还自掏腰包补了。”
“去年冬天，坤宁宫的炭不够用，是谁半夜把自己屋的炭送过去的？” 朱由校又问，眼神落在他沾着炭灰的指甲上。
魏进忠愣了愣，才低声道：“是奴才。当时坤宁宫的老娘娘病着，炭供不上，奴才想着…… 老娘娘要紧，奴才冻几夜没事。”
朱由校笑了笑 —— 原身的记忆里有这事，只是记不清是谁做的。前几日让内侍查了，才知是这魏进忠：他自己冻了三夜，把省下来的炭全送了坤宁宫，没声张，也没求赏，倒是个实诚人。
“你倒是实诚。” 朱由校指了指案旁的椅子，“坐。”
魏进忠哪敢坐？忙躬身道：“奴才不敢，站着就好。”
“让你坐就坐。” 朱由校的语气沉了沉，带了点威严。
魏进忠这才挨着椅子边坐下，半个屁股悬着，腰杆挺得笔直，眼观鼻鼻观心，大气都不敢喘。
“魏朝提督东厂，你觉得他做得如何？” 朱由校突然问，话锋转得快。
魏进忠身子一震，“噌” 地站起来，脸都白了：“陛下，奴才不敢议论魏公公！他是陛下身边的人，奴才……”
“朕让你说。” 朱由校盯着他，眼神锐利，“是要听实话，不说实话，就别坐这了。”
魏进忠咬了咬牙，额头冒了汗，低声道：“魏公公…… 心细，只是…… 只是近来总有人说，东厂的人借着查案，在外面拿商户的好处。前几日苏州来的绸缎商，就被东厂的校尉讹了五十两银子，哭着走的 —— 奴才也是听底下人说的，不敢妄言。”
他没添油加醋，只说实事实情，连 “不敢妄言” 都带着谨慎，倒比那些绕弯子的臣子顺眼。
朱由校点头：“你既知道这些，若让你管东厂，你会怎么做？”
魏进忠彻底懵了，“扑通” 跪下，膝盖砸在地上响得扎实，头摇得像拨浪鼓：“陛下！奴才…… 奴才不懂查案，更不敢管东厂！奴才连字都认不全，哪能担这差事？”
“不懂可以学。” 朱由校道，声音斩钉截铁，“朕要的不是会摆架子的，是会办事的。魏朝眼高手低，还敢在朕面前进谗言构陷熊廷弼，东厂不能再让他管了。”
他顿了顿，看着地上的魏进忠，一字一句道：“你本名魏进忠？”
“是。”
“‘进忠’二字太普通。” 朱由校道，“朕赐你名‘忠贤’，字‘完吾’。从今日起，你就去东厂当提督，魏朝的差事，你接手。”
“魏忠贤”—— 这名字像块烙铁，烫得魏进忠浑身发抖。他抬起头，眼里满是不敢信，嘴唇动了半天，才磕出一句：“奴才…… 奴才谢陛下隆恩！奴才必粉身碎骨，不负陛下！若敢徇私，任凭陛下处置！”
“起来吧。” 朱由校递给他一枚象牙牌，牌子上刻着 “东厂提督” 四个字，冰凉的玉质硌手，“这是东厂的提督印信，拿着去办交接。记住，东厂是朕的眼，若让朕发现你敢徇私，魏朝的下场，就是你的下场。”
“奴才谨记！” 魏忠贤双手接过象牙牌，指节因为用力泛白，紧紧攥着，像是攥着命。
魏朝是在东厂值房里接到消息的。
传旨的内侍把 “魏朝革去东厂提督职，改任御马监闲职” 的旨意一念，他手里的茶盏 “哐当” 掉在地上，茶水溅了满袍，碎瓷片扎破了手，他都没觉疼。
“你说啥？” 魏朝一把抓住内侍的胳膊，指甲都快嵌进对方肉里，眼睛都红了，“谁接了东厂？陛下疯了不成？”
内侍被他抓得疼，皱着眉挣开：“魏公公，慎言！还能有谁？惜薪司的魏进忠啊 —— 哦不对，陛下赐名了，现在叫魏忠贤。”
“魏进忠？那个管炭的？” 魏朝眼睛瞪得像铜铃，声音拔尖，“他算个什么东西？以前见了我都得绕道走！陛下凭什么让他管东厂？我跟了陛下十几年，他凭什么！”
“魏公公，旨意已下，您还是赶紧收拾东西去御马监吧，别让陛下再动气。” 内侍懒得跟他吵，转身就走。
内侍走后，魏朝瘫坐在椅子上，浑身发冷 —— 他知道自己进谗言惹陛下不快了，却没想过陛下会这么狠：直接夺了他的东厂！那魏忠贤算个什么东西？如今竟骑到他头上来了！
不行，不能就这么认了。
魏朝猛地站起来，往司礼监跑 —— 宫里现在能跟陛下说上话，又肯护着他的，只有王安了。
司礼监的值房虚掩着，王安正对着账本对账，算盘打得噼啪响。
魏朝一头撞进去，带着哭腔道：“老祖宗！您得救我啊！陛下把东厂给了魏进忠那个小杂役，这是要毁了我啊！”
王安抬起头，见他失魂落魄的样子，叹了口气：“东厂的事，我知道了。”
“老祖宗，陛下怎么能这么对我？” 魏朝扑到桌前，眼泪鼻涕糊了一脸，“我跟了他十几年，就算有错，也不该把东厂给那个魏进忠啊！他就是个小人，肯定是他在陛下面前说了我坏话！”
王安放下笔，看着他，眼神冷淡：“你在陛下面前说熊廷弼坏话的时候，怎么没想过‘不该’？你讹商户银子、拿东林党好处的时候，怎么没想过‘陛下会动气’？”
魏朝噎了一下，忙道：“我那是…… 我那是为了陛下！可魏进忠不一样，他……”
“他什么都没做，是你自己作的。” 王安打断他，语气沉了沉，“陛下要的是听话的奴才，不是只会搬弄是非的。你被革职，不冤。”
魏朝急得直跺脚，眼泪掉得更凶：“可老祖宗，我要是没了东厂，以后在宫里还怎么立足？魏忠贤那小子肯定会踩我！您得帮我在陛下面前求求情啊！”
王安看着他，眼神沉沉的，没说话。
魏朝心里发慌，又道：“老祖宗，您要是不帮我，以后…… 以后万一魏忠贤爬到您头上，可怎么办啊？他现在得了陛下的信，指不定……”
这话像根针，扎了王安一下。他指尖在账本上顿了顿，缓缓道：“你先回去。这事…… 我想想。”
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