徐光启的马车刚出东华门，他就掀开车帘回头望了眼。
乾清宫的琉璃瓦在日头下闪着光，像压在云头的金鳞，晃得人眼晕。他攥了攥袖里朱由校给的手谕 —— 那纸薄薄的黄绫上，“着徐光启提督南苑讲武堂事” 几个字力透纸背，墨迹还带着点新干的潮气，烫得手心发暖。
“大人，您笑什么？” 车夫忍不住问，鞭子在手里转了个圈 —— 这一路徐大人嘴角就没下来过，连鬓角的白发都像是活泛了些，透着股精神头。
徐光启收回目光，指尖在车板上敲了敲，声音亮堂：“笑咱们大明，或许真有救了。”
他这辈子见多了皇帝 —— 万历爷躲在深宫不见人，泰昌帝在位一月就没了，原以为新君也不过是被臣子牵着走的少年，没成想平台上那番话，句句落在实处。要练将，就给讲武堂；要查工匠，就批内帑；连动江南士绅的事，都想得明明白白，既敢硬，又留着余地，比那些只会空谈的老臣强十倍。
“大人，孙大人的车在前面停着。” 车夫又道，往路边努了努嘴。
徐光启探头一看，孙承宗正站在路边，怀里还抱着那卷舆图，布包边角都磨破了，见他过来，忙迎上来，嗓门透着急：“子先兄，等你片刻！”
“稚绳兄不回府歇口气？”
“回什么府！” 孙承宗扬了扬舆图，布包被风吹得鼓起来，“陛下让我理辽东粮道，我得先去兵部查近年的饷册 —— 晚一天，山海关的将士就多饿一天肚子，耽误不起！”
徐光启点头，手里的手稿攥得更紧：“我也得去趟国子监，找几个懂算学的学生，讲武堂的章程得尽快拟出来，陛下等着看呢！”
两人站在路边拱手，没再多说，各自登车。车轮碾过青石板的声响里，都藏着股急劲儿 —— 不是官场钻营的急，是怕辜负了那纸手谕、那番托付的急，是想把事办成的急。
司礼监的值房里，炭盆烧得正旺，火星子噼啪跳，却暖不透魏朝心里的慌。
他搓着手在屋里转圈，像只被踩了尾巴的猫，站在王安面前，声音压得低：“老祖宗，您是没见徐光启那得意样，从平台出来时，腰杆都快挺到天上去了！还有孙承宗，抱着张破地图就敢往兵部闯，听说陛下给了他调阅军册的权 —— 这俩人以前哪有这体面？陛下是不是老糊涂了？”
王安慢条斯理地拨着炭盆里的银骨针，眼皮都没抬：“体面是陛下给的，不是自己挣的。你当陛下是瞎赏？徐光启懂铸炮，孙承宗通边事，你懂啥？懂怎么盯人打小报告？”
“不是瞎赏是啥？” 魏朝急道，脸都涨红了，“放着元辅的门生不用，偏提拔这俩不沾党不沾派的，万一他们跟东林党走近了，咱们不白忙活了？”
“走得近才好。” 王安打断他，把银骨针往炭盆边一放，瞥了他一眼，“你没瞧见杨涟、魏大中被贬的事？东林党扎堆求情，陛下偏不松口，偏等方从哲一开口，就准了 —— 这是啥？是不想让一党独大。”
他顿了顿，眼神沉下来，像淬了冰：“徐光启是南直隶人，却跟东林党不对付；孙承宗是北直隶人，跟齐党也没交情。陛下提拔他们，就是要在东林、齐党中间插根楔子。将来朝堂有事，这俩人既能说上话，又不会被一党裹挟 —— 比你这整天盯着方府的强，至少人家办实事。”
魏朝脸一红，搓着手没话说，过了会儿又凑上前：“老祖宗教训的是。可…… 可陛下不让我在平台伺候，还让客氏在外头拦人，是不是信不过我？”
“信不过你，就不会让你提督东厂了。” 王安瞥了他一眼，没好气，“陛下是嫌你嘴碎。你当那讲武堂是小事？是要练只听陛下的兵！这种事，能让你在旁边晃悠？走漏了风声怎么办？”
他拿起桌上的茶盏抿了口，茶沫沾在嘴角：“你呀，少琢磨这些没用的。把东厂的人管好，盯着东林党那边 —— 汪文言最近准没闲着，别让他们又闹出什么幺蛾子，到时候陛下怪罪下来，我可保不住你。”
魏朝忙应道：“奴才记下了！这就去查汪文言的动静，保证盯得死死的！”
看着魏朝急匆匆跑出去的背影，王安轻轻敲了敲桌沿，眉头皱得紧。少年天子的心思，比他想的深多了。既用方从哲压东林，又用徐、孙二人防方从哲专权，连宫里的太监都分着用 —— 魏朝管东厂盯外臣，客氏管内宫防后妃，倒是把 “制衡” 二字玩得通透，比泰昌帝那会儿明白多了。
只是…… 这平衡术得有根基。根基在哪？在辽东的粮，在军饷的银，在那些能办实事的人身上。他叹了口气，但愿徐光启和孙承宗别让人失望，不然这大明的天，真要塌了。
汪文言的小宅里，油灯又亮到了后半夜，烟呛得人眼睛疼。
左光斗把杨涟被贬的邸报往桌上一拍，“啪” 的一声震得油灯都晃了，声音发闷：“贵州驿丞！那地方连个像样的驿站都没有，全是山，杨公去了，跟流放有啥区别？陛下这是故意折腾人！”
魏大中坐在一旁，手里捏着块帕子，指尖都快把帕子绞烂了，声音发颤：“我去清平知县，也好不到哪去。听说那县一年税银不足百两，连衙役都养不起 —— 方从哲这老狐狸，肯定是他撺掇陛下这么干的，是把我们往死里整！”
“整你们的不是方从哲，是陛下。” 汪文言突然开口，手里的狼毫笔往砚台里一蘸，墨汁溅了点在纸上，“方从哲要是真要整你们，就不会求情了。他一开口，陛下就准了，这是给方从哲面子，也是给咱们台阶 —— 只是这台阶，踩得疼，硌得慌。”
左光斗抬头，眼里冒着火：“先生的意思是…… 陛下还是不想跟东林党撕破脸？那为啥把杨公贬那么远？”
“不想撕破，也不想惯着。” 汪文言放下笔，指节敲着桌面，“陛下要的是听话的臣子，不是天天拿着‘直臣’名头逼宫的臣子。咱们扎堆递奏疏逼他放杨涟，就犯了忌讳，他不敲打敲打，往后还怎么当皇帝？”
魏大中猛地站起来，帕子掉在地上：“那就算了？眼睁睁看着杨公去贵州受苦？眼睁睁看着方从哲坐大，踩在咱们东林党头上？”
“不算，也不能硬来。” 汪文言摇了摇头，眼神阴沉沉的，“陛下刚提拔了徐光启、孙承宗，这时候咱们再弹劾方从哲，陛下只会觉得咱们不识好歹，反倒会护着方从哲，得不偿失。”
他顿了顿，指尖在桌上点了点，像在算什么账：“要动方从哲，得找个由头。一个能让陛下觉得‘方从哲办事不力’的由头，一个他不得不查的由头。”
左光斗皱眉，抓了抓头发：“什么由头？他刚帮陛下压了东林党，又升了吏部尚书，风头正盛，哪有由头？”
“有。” 汪文言指尖重重一点，声音压得狠，“辽东。”
“辽东？” 两人都愣了，面面相觑 —— 那地方离京城八竿子远，跟方从哲有啥关系？
“对，辽东。” 汪文言道，眼里闪着算计的光，“辽东经略熊廷弼，是方从哲举荐的。此人脾气硬，去年就跟东林党的御史吵过架，说咱们‘只会空谈误国’，跟咱们不对付。现在辽东粮道吃紧，建虏又在抚顺蠢蠢欲动，要是…… 要是熊廷弼那边出点事？”
左光斗眼睛一亮，猛地一拍大腿：“先生的意思是…… 参劾熊廷弼？他出事，方从哲就脱不了干系！”
“没错。” 汪文言点头，拿起笔在纸上划，“参他‘调度失当’‘糜费军饷’‘任人唯亲’。熊廷弼是方从哲的人，他出事，方从哲就得担‘举荐非人’的罪。到时候咱们再顺着说‘方从哲识人不明，难担重任’，陛下就算不罢他，也得敲打他 —— 这比直接弹劾方从哲管用十倍！”
魏大中犹豫道：“可熊廷弼在辽东…… 确实没大错。咱们这么参，是不是太…… 太不讲理了？传出去人家说咱们构陷忠良……”
“没大错？” 汪文言冷笑一声，笔往桌上一摔，“这年头，想参一个人，还怕找不到错？他刚愎自用是错，不跟言官通气是错，甚至…… 甚至他用的粮官是齐党，这也是错！只要把‘辽事紧急’和‘熊廷弼无能’绑在一起，陛下就算知道是党争，也得掂量掂量 —— 毕竟，辽东不能乱，他不敢拿边事赌！”
左光斗摸了摸下巴，眼里的狠劲上来了：“先生说得对。只要能逼得方从哲让步，救回杨公，就算参熊廷弼一次，也值了！大不了将来给熊廷弼赔个不是！”
“不止要参。” 汪文言拿起笔，在纸上写下 “熊廷弼” 三个字，圈了个圈，像张网，“得让科道的人一起上。明天就递奏疏，越多越好，把声势闹大 —— 让陛下知道，东林党虽暂退一步，却不是任人拿捏的软柿子！”
油灯的光映在三人脸上，忽明忽暗，像鬼。窗外的风刮得紧，卷着落叶打在窗纸上，“啪嗒啪嗒” 响，像谁在轻轻叩门，又像谁在催着送命。
他们都没听见，远处的鼓楼传来了三更的梆子声，沉沉的，敲在大明的骨头上。更声落时，汪文言在纸上又添了一笔 —— 那笔落在 “熊廷弼” 的圈外，像网绳，正慢慢收紧。
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