朝廷拨付的粮饷杯水车薪，数万大军的日常消耗却如同无底洞。王小伟深知，绝不能像明末其他军队一样“就地筹饷”（实为纵兵抢掠），那将彻底失去民心，与流寇无异。
必须另辟财源。
他将目光再次投向了手中的工商业体系。
“玉洁斋”的香皂、肥皂和玻璃制品，在南阳乃至湖广北部打开了市场，利润可观。蜂窝煤工坊也在南阳重建投产，供应军需民用。但这还不够。
这一日，他召见了负责工商事务的管事和几名从京中调来的精明账房。
“我们的货物，销售如何？成本几何？利润几成？”王小伟开门见山。
管事恭敬汇报：“回督师，货物畅销，供不应求。尤其是玻璃镜和香皂，利润极高，往往有数倍之利。但……成本也巨，尤其是人工。工匠难得，工钱日涨，且许多工序全靠人力，效率低下。”
王小伟走到窗前，看着远处缓缓流淌的白河（南阳母亲河），忽然问道：“为何不利用水力？”
众人一愣。
“南方水网密布，水力资源丰富。”王小伟转过身，眼中闪烁着思路打开的光芒，“譬如，打造肥皂需反复捶打原料，为何不能用水力驱动巨锤，代替人力？玻璃工坊熔炼矿石，鼓风所需人力巨大，为何不能用水力驱动风箱？甚至纺纱、织布，为何不能用水力？”
他描述的，是工业革命的雏形——水力机械！
账房和管事们听得目瞪口呆，但又觉得豁然开朗！是啊，如果能用水力代替人力，效率将提升何止十倍？成本将大大降低！
“立刻去办！”王小伟雷厉风行，“重金招募巧手工匠，研究如何利用水力！先在白河沿岸选址，建立‘水力作坊’！先从捶打、鼓风这些简单的开始试验！”
“需要多少钱，直接从我私账上支取！要快！”
命令一下，整个工商体系立刻行动起来。寻找堰址、建造水轮、设计传动机构、打造金属部件……一座座简陋却意义非凡的水力作坊，开始在白河畔拔地而起。巨大的水轮轰隆隆转动，通过木轴和齿轮，带动着沉重的铁锤起起落落，发出有节奏的轰鸣声，代替了无数人力。
效率的提升是立竿见影的。肥皂的产量和质量显着提高，成本下降。玻璃工坊的炉火因为水力鼓风而更加旺盛稳定。
王小伟甚至开始设想，能否用水力来驱动更精密的机械，比如——镗床？用来加工更光滑、更笔直的枪管？这个想法让他兴奋不已，虽然他知道以现在的技术条件极其困难，但这是一个方向！
经济基础的夯实，为他支撑军事行动提供了更稳定的保障。他利用商业利润，一方面继续补贴军需，另一方面则大量收购粮食、布匹、药材等战略物资，囤积起来，以备不时之需。
就在水力锤声响彻白河两岸时，南方的军情再次传来：张献忠在襄阳城下受挫后，并未远遁，反而流窜至随州、枣阳一带，大肆劫掠，并有向东南发展的趋势。而其麾下大将李定国（孙可望）率领一支偏师，活动于鄂豫交界处，人数不多，但极其狡猾骁勇，多次击败当地官军，似有北上试探之意。
“李定国……”王小伟看着这个名字，目光凝重。这可是明末一位极具传奇色彩的名将，能文能武，后期坚持抗清，堪称民族英雄。如今却还在张献忠麾下。
“这是一个机会。”王小伟沉吟道，“若能挫败甚至收服李定国这支偏师，对张献忠将是一个重大打击，也能为我军南下扫清障碍。”
他决定，亲自率一部精锐，迎击李定国！
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