平儿被安置在镇北侯府的消息，虽刻意低调，却仍悄无声息地传了出去。
尤其是那些始终暗中注视着侯府一举一动的人。
王熙凤事后冷静，也觉自己当日行事过于酷烈。
又听闻平儿被东府借调后竟直接留在了侯府，心中更是五味杂陈。
她拉不下脸面去要人，更隐隐懊悔折损了一员得力干将，同时对秦易与秦可卿生出了更深的忌惮与怨怼。
这股邪火无处宣泄，便又尽数倾泻回荣国府内。
而荣国府中，另一场风波亦在暗流涌动。
自秦易声名鹊起，黛玉得其庇护后，宝玉便一直郁郁寡欢。
他既羡秦易有权有势能为林妹妹遮风挡雨，又厌弃那等打杀争权的“禄蠹”行径。
更伤心于林妹妹待那秦易似乎格外不同。
种种心绪纠缠难解，令他常自叹息，对诸事皆提不起兴致。
这日，宝玉因功课遭父亲严斥，心中烦闷，回到怡红院便倒卧榻上，闭目不理人。
袭人捧茶近前，温言劝慰，却被他烦躁推开。
麝月、秋纹等更不敢近身。
唯有晴雯，心直口快，见宝玉这般形态，便一边打着络子，一边撇嘴道。
“二爷这又是怎么了？整日家愁眉不展，倒像天塌了一般。咱们屋里这些人，难不成都是死的，就不知道哄二爷开一开心？”
她本是无心快语，甚至带了几分嗔怪与关切，奈何语气爽利，听来便似讥讽。
若在平日，宝玉或是一笑，反觉她率真别致。
可此刻他正心绪恶劣，闻此言只觉格外刺耳。
仿佛句句都在嘲他无能、怨他多愁，顿时恼羞成怒，抓起枕边一柄拂尘便掷向晴雯！
“滚！都与我滚出去！我知道，你们心里都瞧我不上！都觉着我是个无用的！”
拂尘并未击中，却惊得晴雯一跳，手中络子也掉落在地。
她又委屈又气性高，当下便红了眼眶，顶撞道：。
“二爷哪里来的邪火！只管冲我们发作什么？真有气性，怎不去寻那让你不痛快的人理论？只拿着我们奴才煞性，算什么英雄！”
这话正戳中宝玉痛处。他猛地坐起，指着晴雯怒道。
“你！你敢顶撞我！反了天了！我知道，你素来是个嘴尖性大、眼皮子高的，如今越发连我也不放在眼里了！是不是也打量着要攀那高枝儿飞去？”
“攀高枝”三字，近日在怡红院甚是敏感。
因府中已有风声，道是老太太有意将家中姑娘许给那位镇北侯爷。
晴雯被这话激得浑身乱颤，口不择言：。
“是！我就是想攀高枝！这府里谁不想？难道都像袭人姐姐那样，偷偷摸……”
“晴雯！” 袭人猛地喝断，脸色骤白。
“你胡吣什么！”
宝玉也怔住了。
晴雯自知失言，但话既出口，索性豁了出去，哭道。
“罢了！横竖都是我的不是！我这就去求老太太、太太，撵我出去！免得在这里碍你们的眼！”
说着，竟真转身向外奔去。
袭人忙命麝月等拦住，怡红院内顿时乱成一团。
这场风波，终被闻讯赶回的袭人及与晴雯相厚的麝月等人劝止。
晴雯被拉回房内哭泣，宝玉亦自觉言语过重，懊悔不已，亲去赔了不是，面上算是暂且平息。
然而，隔墙有耳。
这一切，俱被王夫人安插在怡红院的一名小丫鬟窥去，并添油加醋地报与了王夫人。
王夫人正因宝玉抑郁而心烦，又因秦易之事憋了满腹火气，闻得此报。
尤是听到“攀高枝”、“顶撞宝玉”、“拉扯袭人”等语。
登时将那份对秦易、对黛玉的怨愤，尽数转嫁到了这个“妖精似”、“勾引坏了宝玉”的晴雯身上！
她早看晴雯那副风流灵巧、掐尖要强的模样不顺眼。
如今又闻她竟敢顶撞宝玉，还说出“攀高枝”的狂话。
更认定这是个心术不正、不安于室的狐媚子！
“这等祸害，断不能留在宝玉身边！”
王夫人捻动佛珠，眼底掠过一丝冷厉。
一个恶念，悄然滋生。 她声色不动地吩咐下去。
“给我死死盯住怡红院，尤其是那个晴雯！再有任何错处，立即报我！”
而怡红院内，晴雯犹未知大祸将至，仍为日间委屈与宝玉伤人之语垂泪。
另一边！
平儿留府之事，秦可卿并未隐瞒弟弟。
这日晚间，秦易过来探看时，她便提及此事。
“易哥儿，听说你把平儿留下了。”
秦易正阅览军务，闻言并未抬头，只淡然道。
“平儿是个稳妥人，针线女红、管家理事皆是好手，有她相助，香菱也轻省许多。”
她略顿，望着弟弟冷峻侧颜，犹豫片刻，还是柔声劝道。
“易哥儿，我知你志在朝堂，不喜理会这些内帷琐细。只是……你如今身份不同，这内宅……总不能长久空悬。香菱与平儿虽好，终究……名分上只是侍妾。来日若有了正室夫人，只怕……”
话未尽，其意已明。
她担忧将来弟媳入主，见内宅是这般光景，心生芥蒂，不利家宅和睦。
身为长姐，她不得不为弟弟长远计。
秦易放下文章，看向姐姐，明了其忧。
他沉默片刻。
帝王暗示，贾府提亲，还有那位送来关键消息的薛宝钗……
诸事皆于脑中闪过。
“姐姐之意，我明白。”秦易开口。
“此事我心中有数。眼下京营与龙禁卫事务繁杂，边陲亦不靖，非虑及此的恰当时机。至于将来……陛下或另有圣裁。无论如何，这侯府内宅，永有姐姐一席之地。香菱与平儿，既随了我，我自会护她们周全，不令其人轻辱。”
语声平静，却蕴着不容置疑的决断与担当。
秦可卿见弟弟自有主张，且思虑远较她所想周全，便不再多言，只欣慰颔首。
“你心中有数便好。姐姐不过是白嘱咐一句。”
恰此时，香菱端着新炖的冰糖雪梨羹进来，听闻后半句，笑接道。
“奶奶和爷在说什么呢？爷，这是才炖好的，最是润肺，您尝尝。”
她将白瓷盅轻置秦易面前，动作轻柔，目光温顺而依赖。
秦易接过，尝了一口，甜度适中，温凉合宜。
香菱又向秦可卿道：“奶奶，平儿姐姐方才喝了药睡下了，我瞧着气色好些了。她还说，明儿就想起来帮忙做些力所能及的事呢，真是个闲不住的。”
秦可卿笑道：“让她好生将养，不急在这一时。你这几日照顾她也辛苦了。”
香菱摇首，甜笑道：“不辛苦。平儿姐姐人好，能帮到她，我心里欢喜。”
她是真为平儿脱困而喜，亦爱侯府中日益和睦温暖的气氛。
望着香菱纯净笑靥与姐姐温和眉目，秦易心中因朝堂倾轧而生的冷硬，似也融化一角。
这侯府内宅，或许无需太多算计权衡，只这般安宁温馨，便已是好。
至于名分、将来……
他深信，只要自身足够强横，便能掌控一切，守住这份来之不易的暖意。
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