北境，黑石堡。
皇帝的封赏圣旨以最快的速度送达，伴随着天使尖细的嗓音和无数羡慕敬畏的目光，秦易正式接旨。
“臣，秦易，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
声音平静，却自有一股渊渟岳峙的气度。
接旨的那一刻，他便是大夏朝新晋的镇北侯！
身后的张猛等三十余名士卒，激动得浑身发抖。
他们追随的人，一跃成为帝国侯爵！
他们作为最初的心腹，前途无量！
天使宣旨完毕，满脸堆笑地对秦易道。
“侯爷，陛下对您可是恩宠有加，盼您早日回京觐见。咱家在此恭喜侯爷了！”
秦易微微颔首，示意张猛给天使送上早已备好的“辛苦费”（从缴获中分出的金银），淡然道。
“有劳天使。本侯处理完此地军务交接，即刻启程。”
“哎哟，侯爷客气，侯爷客气！”
天使掂量着手中沉甸甸的金子，笑容更加灿烂。
接下来的几日，秦易迅速处理了各项事宜。
阵亡将士的抚恤、有功人员的赏赐一一落实，毫不含糊，这让他在军中的声望更高。
张猛被正式提拔为侯府亲兵卫队统领，负责挑选扩充卫队，并护送秦易返京。
最终，秦易只带了五十名最为精锐、绝对忠诚的老兵作为亲卫，轻车简从，踏上了返回神京的漫漫长路。
一路南下，气候逐渐转暖，景色也不再是北境的苍凉壮阔，多了几分秀美。
但秦易的心，却如同冰封的火山，表面平静，内里却酝酿着复仇的烈焰。
他时不时摩挲着那封从左贤王处得来的密信，眼神冰冷。
这封信，或许能成为扳倒贾珍的一颗重要棋子。
队伍行进速度极快，半月之后，已进入金陵地界。
金陵乃江南繁华之地，六朝古都，贾、史、王、薛四大家族中的薛家，祖籍便在此处。
这日晌午，队伍行至一处官道旁的茶寮歇脚打尖。
秦易坐在一张干净的桌子旁，慢慢喝着粗茶
不时听着茶寮内南来北往的客人闲聊，多是些风土人情或市井八卦。
张猛等亲卫则分散四周，警惕地护卫着。
虽然换了常服，但那股子百战精锐的肃杀之气，依旧让寻常百姓不敢靠近。
突然，官道另一头传来一阵喧哗哭喊之声，打破了这份短暂的宁静。
只见一个衣衫褴褛、头发散乱，但依稀能看出清秀面容的年轻女子。
正跌跌撞撞地向前奔跑，脸上满是惊恐的泪水。
在她身后，几个豪奴恶仆模样的壮汉，骂骂咧咧地追赶着。
“小贱人！还敢跑！”
“能被我家大爷看上，是你八辈子修来的福分！”
“抓住她！记着这是大爷要的人，别擦破了皮，让大爷不高兴！”
路边行人见状，纷纷避让，脸上露出同情却又畏惧的神色，无人敢上前阻拦。
那女子惊慌失措，脚下一个踉跄，竟直直地朝着茶寮方向，朝着秦易所在的位置摔了过来。
“侯爷小心！”
张猛立刻上前一步，挡在秦易身前。
秦易却摆了摆手，示意无妨。
他的目光落在那女子脸上，虽然污秽，但那双含泪的眸子却异常清澈，带着绝望中的一丝哀求和惊惶
让他莫名想起了自己那身在虎狼窝的姐姐。
就在女子即将摔倒之时，秦易身形微动。
虽并未接触她，却用一股巧劲一带，让她稳稳地站在了地上，恰好躲到了他的身后。
那女子惊魂未定，瑟瑟发抖，看着秦易挺拔的背影，如同抓住了最后一根救命稻草，泣声道。
“公子……求公子救救我……他们……他们要抓我……”
这时，那几个豪奴已经追到了近前。
见女子躲在一个衣着普通的年轻人身后，为首一个满脸横肉的恶奴顿时骂道。
“哪来的不开眼的小子！敢管我们薛家的事！识相的赶紧滚开，把这小贱人交出来！”
薛家？
金陵薛家？
那个“珍珠如土金如铁”的皇商薛家？
秦易眼神微冷。
真是冤家路窄！
四大家族，还没到神京，就先碰上一家了。
那恶奴见秦易不动，反而用冰冷的目光看着自己，顿时恼羞成怒：。
妈的！找死！”
说着，伸手就想去抓秦易身后的女子，完全没把秦易放在眼里。
“放肆！”
不等秦易动手，张猛怒喝一声，如同猛虎出闸。
一把抓住那恶奴的手腕，猛地一拧！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”
那恶奴发出杀猪般的惨叫，手腕已被硬生生折断！
其他恶奴见状，又惊又怒，纷纷叫嚷着冲上来。
“敢动手！兄弟们上！废了他们！”
根本无需秦易下令，周围那五十名亲卫早已按捺不住。
这些可是刚从尸山血海里杀出来的百战老卒，对付几个只会欺压百姓的家奴，简直是虎入羊群！
噼里啪啦！
砰！
咚！
一阵令人眼花缭乱的拳脚交错声伴随着惨叫声响起。
不到三个呼吸的时间，七八个薛家恶奴全都躺在了地上。
鼻青脸肿，筋断骨折，哼哼唧唧爬不起来了。
整个过程，秦易甚至连茶杯都没放下。
茶寮内外，一片死寂。所有路人都吓得脸色发白，远远躲开。
秦易这才缓缓站起身，走到那为首恶奴面前。
那恶奴捂着断手，吓得魂飞魄散，色厉内荏地叫道。
“你……你到底是什么人？敢惹我们金陵薛家……我们大爷不会放过你的！”
“薛家？很了不起吗？”
秦易语气平淡，却带着一种俯视蝼蚁般的漠然。
“回去告诉薛蟠，人，我镇北侯秦易，带走了。若不服，可来神京镇北侯府寻我。”
镇北侯？！
秦易？！
那恶奴或许不知道新封的镇北侯，但“秦易”这个名字，近日随着北境大捷的消息传开，早已是如雷贯耳！
阵斩匈奴左贤王的新贵侯爷！
那恶奴顿时吓得面无人色，裤裆一湿，竟直接失禁了，磕头如捣蒜
“侯爷饶命！侯爷饶命！小人有眼不识泰山！冲撞了侯爷虎威！饶命啊！”
秦易厌恶地皱了皱眉，懒得再看这些渣滓一眼，挥了挥手。
“滚！”
那些恶奴如蒙大赦，连滚带爬，相互搀扶着，狼狈不堪地逃走了，连头都不敢回。
秦易这才转身，看向那依旧惊魂未定的女子。
女子此刻也惊呆了，怔怔地看着秦易。
她虽不甚明白“镇北侯”有多大，但薛家的豪奴对其如此恐惧，眼前这位公子定然是了不得的大人物。
“多谢……多谢侯爷救命之恩！”
女子连忙跪下行礼，声音哽咽。
“起来说话。”
秦易语气缓和了一些，“你叫什么名字？为何被薛蟠追赶？”
女子站起身，垂泪道
“回侯爷，小女子名叫香菱……原名……原名应是甄英莲。自幼被拐子拐卖，几经转手……那拐子又将我卖与了冯家公子，可……可那薛家大爷薛蟠，看上了我，便当街打死了冯公子，强要将我抢走……我趁乱逃了出来，幸得侯爷相救……”
说着，她又忍不住哭泣起来，身世可谓凄惨至极。
甄英莲？
果然是副册之首的香菱。
秦易看着她凄楚无助的模样。
想起其命运多舛，又思及自身遭遇和姐姐的处境，心中生出一丝同病相怜之感。
“薛蟠横行不法，强抢民女，打死人命，自有国法处置。”
秦易沉声道，“你既无依无靠，便先随我入京吧。日后，我为你做主。”
香菱闻言，简直不敢相信自己的耳朵。
她抬起头，泪眼婆娑地看着秦易那俊朗而威严的面容，感受着那不容置疑的安全感。
“侯爷大恩……香菱……香菱愿做牛做马，报答侯爷！”
她再次盈盈拜倒，这一次，却是真心实意地将秦易视为了唯一的依靠。
秦易点了点头，对张猛道。
“给她找一身干净衣服，准备一辆马车。”
“是，侯爷！”
队伍再次启程，只是多了香菱一人。
秦易骑在马上，看着身后缓缓行驶的马车，目光深邃。
救下香菱，虽是顺手为之，却也是他计划的一部分。
十二金钗解锁系统，需要这些女子，才能获得抽取英魂的机会，增强自身实力和势力。
香菱，或许就是第一个。
而且，带着她，回到神京，本身就是对薛家，对四大家族权威的一种挑战和蔑视。
贾珍……薛蟠……你们等着。
神京，我秦易，回来了！
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