朝堂上的风云变幻，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪不可避免地扩散至宫廷深处。初颜公主权势的急剧攀升，以及皇帝萧景琰对其几乎毫无保留的信重，彻底打破了后宫与前朝之间那微妙的平衡，也刺痛了一些人敏感的神经。
慈宁宫内，气氛压抑得令人窒息。
太后斜倚在凤榻上，虽敷着厚厚的脂粉，却难掩眉宇间的憔悴与阴郁。雁门关大捷的消息传来时，她并未像外人那般欣喜，反而感到一阵莫名的恐慌。那个她一直试图压制、甚至带有几分厌恶的庶出公主，如今竟已成长到了如此可怕的地步！手握重权，深得帝心，更挟大胜之威，在朝堂上翻云覆雨！长此以往，这后宫之中，还有她这个太后的立足之地吗？
下首坐着的是肃亲王萧景琰，皇帝的幼弟，太后的亲生儿子。他年近三旬，面容与皇帝有几分相似，却少了几分英武刚毅，多了几分阴柔浮躁。此刻，他正烦躁地转动着拇指上的玉扳指，眼神闪烁不定。
“母后，难道我们就眼睁睁看着初颜那丫头如此嚣张下去？”肃亲王语气带着不甘与愤懑，“如今朝堂之上，还有几人将我们母子放在眼里？皇兄被她蛊惑，竟允许她一个女子如此干涉朝政！再这样下去，只怕……只怕这萧家的江山，都要改姓了！”
太后眼皮微抬，冷冷地瞥了他一眼：“慌什么？成大事者，当静心忍性。她如今风头正盛，又有军功傍身，皇帝自然信她。此时与她硬碰，殊为不智。”
“那难道就任由她坐大？等她羽翼丰满，彻底掌控朝局，还有我们的活路吗？”肃亲王急道。
太后沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“自然不能。明枪易躲，暗箭难防。她在前朝权势再盛，终究是女子，根基在于皇帝的信任。而皇帝的信任……并非牢不可破。”
她坐直了身子，声音压得更低：“皇帝子嗣单薄，至今仅有两位皇子，且皆年幼。若此时，宫中传出一些不利于初颜的流言，比如……她与某些边将过往甚密，比如她推广那红焰薯别有用心，甚至……与北狄有所牵连……你说，皇帝心中，会否生出芥蒂？”
肃亲王眼睛一亮：“母后的意思是……制造谣言，离间皇兄与她的关系？”
“不止如此。”太后阴冷一笑，“她在前朝推行所谓‘新政’，触动利益者众。那些被她打压的江南士族、漕运旧吏、北方豪强，哪一个不是恨她入骨？只需有人暗中串联，许以重利，还怕无人替我们冲锋陷阵，在前朝给她制造麻烦吗？只要她在前朝步履维艰，皇帝自然会看到她的‘局限性’。”
“妙啊！”肃亲王抚掌，“还有那‘政事咨议厅’之议，简直是与天下读书人为敌！我们可以暗中鼓动国子监和各地学子，联名上书反对！让她成为士林公敌！”
母子二人密议至深夜，一条条毒计在烛光下悄然编织。
然而，他们低估了初颜对宫廷的掌控力，也低估了皇帝萧景琰的决心。
就在太后与肃亲王密谋的次日清晨，一场突如其来的“宫闱整顿”，如同秋风扫落叶般，席卷了整个内廷。
皇帝萧景琰以“整肃宫规、清除积弊”为名，下旨由初颜公主协理内务府，对宫中人事、用度、规矩进行一次彻底的清查！
旨意一下，初颜雷厉风行，立刻调动了早已安排好的公主府属官及部分可信的内侍、女官，组成数个稽查小组，直扑内务府各司局及宫中各处要害！
账目被查封，库房被清点，人员被逐一盘问。那些平日里依仗太后或肃亲王权势，在宫中作威作福、中饱私囊的管事太监、宫女头领，纷纷被揪出。贪污受贿、克扣用度、窥探帝踪、甚至暗中传递消息等罪名，一桩桩被坐实！
哭喊声、求饶声在宫墙内此起彼伏。短短数日之间，数十名有头有脸的太监、女官被杖毙、流放或打入冷宫！太后安插在内务府和皇帝身边的多名眼线，被连根拔起！连慈宁宫的用度都被大幅削减，美其名曰“为天下节俭”。
太后气得几乎晕厥，几次想要召见皇帝理论，却被内侍以“陛下政务繁忙”为由挡了回来。她这才惊恐地发现，不知不觉间，皇帝已然通过初颜的手，将宫廷这块最后的自留地，也牢牢掌控在了自己手中！她这个太后，已然被彻底架空！
而肃亲王在宫外的几处秘密产业，也同时遭到了户部和京兆尹的联合稽查，被查出了偷漏税款、强占民田等不法情事，虽未立刻问罪，却也损失惨重，灰头土脸。
这一场迅雷不及掩耳的宫闱清洗，如同一盆冰水，将太后和肃亲王从头浇到脚，让他们彻底认清了一个残酷的现实：在绝对的实力和皇帝的意志面前，任何阴谋诡计都显得如此苍白无力。
初颜甚至没有亲自出面与他们进行任何形式的交锋，仅仅是通过一次合法的、冠冕堂皇的“整顿”，便轻而易举地瓦解了他们在宫廷内的势力，斩断了他们伸向皇帝的触手，并给予了最严厉的警告。
慈宁宫从此宫门冷落，太后“凤体违和”，需长期静养，再难干涉外事。肃亲王也如同被拔了牙的老虎，暂时收敛了爪牙，蛰伏起来。
经此一役，初颜公主不仅在前朝确立了无可动摇的地位，更将后宫这片曾经暗流汹涌之地，也纳入了自己的掌控范围。
皇城内外，权柄归于一人之手。
然而，初颜站在高高的宫墙之上，望着远方辽阔的天地，心中并无多少得意。她知道，肃清宫闱只是消除了近在咫尺的隐患。那些散落在帝国各处、因改革而利益受损、依旧心怀怨望的旧势力，依旧如同隐藏在暗处的毒蛇，等待着下一次反扑的机会。
帝国的航船，在她的掌舵下，虽然拨正了方向，加速前行，但前方的航道上，依旧暗礁密布，风雨未歇。
她的目光，再次投向了那张巨大的大渊舆图，投向了那些尚未被新政完全覆盖、旧势力依旧盘根错节的广袤疆域。
下一站，该去哪里？
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