初颜那封字字泣血、墨迹犹新的奏折，由影龙卫以超越八百里加急的速度，穿越山河，直抵帝阙。
当它被内侍总管李德全颤抖着双手，呈送到紫宸殿的龙案上时，皇帝刚刚结束一场关于北疆善后事宜的朝会。
殿内，以王琮为首的部分老臣，仍在喋喋不休地强调应“遵循旧制”，“稳妥起见”，尽快将薯种移交司农寺，并将“薯灰合剂”配方收归太医署秘藏，美其名曰“以免秘法外泄，滋生事端”。
皇帝疲惫地揉着眉心，正欲挥手令群臣退下。李德全悄步上前，低声道：“陛下，北疆…公主殿下…又有密奏到，影龙卫直达。” 他特意加重了“影龙卫”和“公主殿下”几个字。
皇帝猛地睁开眼，眼中精光一闪。他接过那封明显是仓促写就、字迹歪斜无力的奏折，只看了开篇几句，脸色便瞬间沉了下来。他挥退了所有侍从，甚至连李德全也示意其退至殿外看守。
空旷的大殿内，只剩下皇帝一人。他逐字逐句地读着女儿的奏折。那颤抖的笔迹，仿佛能让他看到初颜在病榻上强撑书写时痛苦而坚毅的模样。读到薯灰合剂的详细配方和效用时，他眼中爆发出惊人的亮光，手指因激动而微微颤抖——此乃国之重器！活民无数！
然而，当读到后面关于司农寺“接收”的担忧，以及那句句诛心、将过往阴谋与眼前之事紧密联系的推断时，皇帝的呼吸变得粗重起来，额角青筋隐隐跳动！尤其是最后那近乎“逼宫”般的三点请求——薯种不离境、立为“御赐丰稷”和“防疫官制”、另遣绝对可靠之人核查——更是如同惊雷，炸响在他的心头！
这已不是奏折，这是他的女儿，在用最后一丝力气，向他这个父皇、向这个帝国的皇帝，发出最尖锐的警告和最决绝的请求！她将她自己、将她所有的功勋、甚至将北疆的民心，都押了上去！
“好…好一个‘树欲静而风不止’！好一个‘功将成而魍魉现’！”皇帝猛地一拍龙案，声音如同压抑的雷霆，在金殿中回荡，“好！好得很啊！”
他胸膛剧烈起伏，眼中翻滚着滔天的怒火和一种被至亲至信之人屡屡背叛的冰冷寒意！初颜的推断，与他手中影龙卫密报关于周德海、关于“鸩羽红”剧毒的线索，完全吻合！慈宁宫…他的母后…为了权力，竟真的要将这活万民的功绩、要将他的女儿、要将北疆十万生灵，彻底打入万劫不复之地！
就在这时，殿外传来李德全小心翼翼的通禀：“陛下…司农寺卿赵文廷、太医令副使刘明远，于殿外求见，言有北疆薯种及防疫要事禀报。”
皇帝眼中寒光一闪！来得正好！他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了帝王的平静，却带着一种山雨欲来的冰冷：“宣！”
司农寺卿赵文廷和太医令副使刘明远（此二人皆为太后暗中提拔之人）快步走入殿内，脸上带着压抑不住的喜色和一丝故作沉痛。赵文廷手中捧着一个精致的锦盒。
“臣等叩见陛下！”两人跪倒在地。
“何事？”皇帝的声音听不出喜怒。
赵文廷抢先开口，声音带着“沉痛”：“启禀陛下，臣等刚刚收到北疆司农属官急报…言…言公主殿下因伤病体弱，对薯种看管或有疏失…竟…竟让部分优等薯种被不明贼人窃取！虽经追回大部，然最精华之百斤优等种已然遗失…此实乃重大过失！臣恐北疆新种推广之事因此受阻，特来禀报！并…”他话锋一转，举起手中锦盒，“幸得太医署温大人深明大义，知薯种关乎国本，特命属下送来北疆所创‘薯灰合剂’之秘方，请陛下御览，并交由太医署秘藏研制，以免…以免秘法流散，被奸人利用！”
刘明远立刻附和：“陛下！赵大人所言极是！此薯灰合剂虽有效验，然其法若流传民间，恐生事端！应交由太医署统一管制方为稳妥！”
两人一唱一和，一个指责初颜“管理不善”导致薯种遗失，一个试图将薯灰合剂配方收归“国有”（实则为太后党掌控），意图将初颜的功劳抹杀，并将未来的掌控权夺走。
若是之前，皇帝或许还会有所犹豫。但此刻，初颜那封泣血的奏折就摊在龙案上，字字句句都预言了眼前的局面！皇帝看着他们表演，眼神越来越冷，如同万载寒冰。
“薯种遗失？”皇帝缓缓开口，声音不大，却让赵、刘二人心头莫名一寒，“多少斤？何时遗失？如何遗失？贼人可曾抓获？”
赵文廷硬着头皮道：“据报…约百斤优等种…就在昨日…贼人狡猾，未能抓获…”
“哦？百斤优等种？”皇帝拿起初颜的奏折，轻轻抖了抖，“可朕怎么刚刚收到颜儿的奏报，说有人欲假借司农寺之名，行窃取薯种、毁绩邀功之实呢？她还以性命担保，请求朕一颗薯种不得离境呢。你们说…朕该信谁的？”
赵、刘二人脸色瞬间煞白！他们万万没想到初颜的奏折竟然比他们的“告状”还快！而且言辞如此犀利直接！
“陛下！公主殿下重伤昏迷，所言恐是谵妄之语…”刘明远急忙辩解。
“昏迷？”皇帝猛地打断他，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“她若昏迷，如何能写下这字字清晰、数据详实的薯灰合剂配方？！她若谵妄，如何能预判你们今日之举？！还是说…”皇帝的目光如同冰冷的刀锋，扫过两人，“你们觉得，朕老糊涂了？！好糊弄了？！”
“臣等不敢！”赵文廷和刘明远吓得魂飞魄散，噗通一声跪伏在地，浑身筛糠般颤抖。
“不敢？”皇帝冷笑一声，猛地将初颜的奏折掷于二人面前，“好好看看！看看你们口中的‘谵妄之语’！看看这活民无数的薯灰配方！再看看她为北疆、为云泽差点付出的是一条命！”
皇帝站起身，一步步走下御阶，高大的身影投下巨大的压迫感：“薯种遗失？朕看是有人监守自盗！薯灰配方需秘藏？朕看是有人想据为己有，贪天之功！”
他停在两人面前，声音如同来自九幽：“回去告诉你们背后的人！北疆之事，朕心里清楚得很！颜儿的功，谁也抢不走！她想要的‘御赐丰稷’、‘防疫官制’，朕准了！薯种，一颗不许再动！薯灰之法，朕要刊行天下，惠泽万民！至于那些跳梁小丑…”
皇帝眼中闪过一丝凛冽的杀机：“影龙卫！”
两道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内。
“将赵文廷、刘明远押入天牢！严加审讯！给朕撬开他们的嘴！朕要知道，这朝廷上下，还有多少吃里扒外、心向北边（慈宁宫）的蛀虫！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”赵、刘二人吓得瘫软在地，涕泪横流，被影龙卫毫不留情地拖了下去。
皇帝看也不看他们，目光投向殿外慈宁宫的方向，冰冷而决绝。
“摆驾慈宁宫。”皇帝的声音平静无波，却带着一种最终摊牌的决绝。
慈宁宫内，檀香依旧袅袅，却驱不散那股沉沉的暮气和压抑。太后正倚在榻上，听着心腹宫女低声禀报着紫宸殿似乎发生了骚动，赵文廷和刘明远被带走的消息，她的脸色越来越阴沉，心中那股不祥的预感越来越强烈。
就在这时，殿外传来内侍尖锐的通报：“陛下驾到——！”
太后心中一凛，强作镇定地坐直身体。
皇帝大步走入殿内，没有像往常一样请安，而是直接站在殿中，目光如电，直视着太后。
“皇帝今日气色不佳，可是朝政繁忙？”太后勉强维持着平静，开口问道。
皇帝没有回答，只是缓缓从袖中取出初颜那封奏折，轻轻放在太后身边的矮几上。
“母后，看看吧。”皇帝的声音听不出丝毫情绪，“这是颜儿从北疆，从鬼门关爬回来后，用还能动的那只手，写给朕的。您看看，您差点逼死的，是一个什么样的女儿。您看看，她为您儿子的江山，找到了什么样的宝贝。”
太后看着那封字迹歪斜的奏折，眼皮猛地跳了几下。她没有去拿，只是冷声道：“皇帝这是何意？莫非又要听信那妖女的谗言，来质问你的母后？”
“谗言？”皇帝笑了，那笑容冰冷彻骨，“母后，鹰愁涧的刺客，袖口的荆棘纹，您可眼熟？黑石坳的剧毒‘鸩羽红’，内库编号癸未七十三，少了三钱，您可知情？方才，赵文廷和刘明远，拿着所谓的‘薯种遗失’奏报和想要私藏‘薯灰配方’的请求，来朕面前，想要夺了颜儿的功劳，断了北疆的生路…这幕后指使，母后…您可清楚？！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在太后的心上！她的脸色瞬间变得惨白如纸，手指死死攥住了凤袍的袖口。皇帝…竟然什么都知道了？！连“鸩羽红”的编号和缺失数量都一清二楚！
“你…你竟为了那个妖女，如此调查你的母后？！”太后声音尖利起来，带着一丝色厉内荏。
“朕调查的不是母后！朕调查的是欲毁我云泽根基、害我皇室子嗣的国贼！”皇帝的声音陡然严厉，如同惊雷炸响在慈宁宫上空，“母后！您还要执迷不悟到何时？！为了权力，您连云泽的粮仓，连您亲孙女的命，都要一并毁掉吗？！”
“放肆！”太后猛地站起身，气得浑身发抖，“你…你竟敢如此对哀家说话！”
“朕不仅敢说，朕还敢做！”皇帝毫不退让，目光如炬，“从今日起，慈宁宫一应用度减半！所有宫人，由影龙卫重新核查背景！没有朕的旨意，慈宁宫任何人，不得踏出宫门半步！母后…您就在这宫里，好好静养吧！”
这无异于软禁！
太后惊得踉跄一步，难以置信地看着皇帝：“你…你要软禁哀家？！皇帝！你忘了是谁扶你上的位？！你忘了孝道了吗？！”
“孝道？”皇帝看着太后，眼中最后一丝温情彻底湮灭，只剩下帝王的冰冷和失望，“朕的孝道，就是看着您一次次将云泽拖入深渊而无动于衷吗？母后，您错了。朕首先是云泽的皇帝，然后…才是您的儿子。”
说完，皇帝不再看太后那惨白而怨毒的脸，转身，大步离开慈宁宫。沉重的宫门在他身后缓缓关闭，仿佛将一段旧日时光彻底隔绝。
殿外阳光刺眼，皇帝深吸一口气，对恭候在外的李德全沉声道：
“拟旨：”
“一、红焰薯乃天赐祥瑞，赐名‘御赐丰稷’，即刻颁行天下！北疆所产薯种，一律就地推广扩种，由初颜公主全权督办，任何人不经公主允准，不得擅动一颗！”
“二、薯灰合剂防疫之法，赐名‘防疫官制’，由太医署即刻刊印成册，发往各州县，广布天下，惠泽万民！”
“三、擢升沈砚为太医署副使，温如春年老功高，加封太子太保，留京荣养。北疆防疫诊疗之事，由沈砚暂领。”
“四、着刑部、大理寺，加快北疆案审讯，凡有牵连者，无论品阶，一查到底！”
一道道旨意，如同金色的锁链，将初颜用血泪换来的功绩牢牢锁定，也将慈宁宫的势力，彻底推入了寒冬。
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