野狼峪粮车被劫焚毁的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在朝堂内外炸开了锅。数百万石粮食化为乌有，押运官兵几乎全军覆没，这不仅是对北地赈灾的致命一击，更是对朝廷威严的公然挑衅。
皇帝萧景琰的震怒，如同实质的雷霆，笼罩了整个太极殿。他当即下旨，由刑部、大理寺、都察院三司牵头，初颜公主协力督查，限期破案，严惩不贷！
旨意一下，各方势力闻风而动。
刑部衙门内，尚书张正纲眉头紧锁，看着手中的案卷，只觉得有千斤重。他是三朝老臣，素以刚正不阿着称，但此案牵扯太大，稍有不慎，便是万劫不复。
“大人，此案……从何查起？”一名侍郎低声问道。
张正纲沉吟片刻，道：“兵分三路。一路，即刻前往野狼峪现场，勘察地形，搜寻匪徒遗留的蛛丝马迹，验看官兵遗体伤口，判断匪徒所用兵器、作战习惯。二路，严查粮队行程泄密环节，从户部调拨文书，到沿途州县接应安排，所有经手人员，逐一排查！三路，梳理北地，尤其是河间、平陆两郡境内，所有已知的、有能力的匪帮势力，查其近期动向！”
他顿了顿，补充道：“尤其是……与朝中某些人，有关联的势力。”
侍郎心中一凛，明白尚书大人指的是什么，连忙应下：“是！”
都察院的御史们更是如同嗅到血腥味的鲨鱼，弹劾的奏章雪片般飞向皇帝的案头。有弹劾户部调度不力、护卫不当的，有弹劾沿途州县疏于防范、玩忽职守的，更有那得了初颜公主暗中授意或自行揣摩上意的，直接将矛头隐隐指向了户部侍郎李铭，质疑其是否为了阻挠公主赈灾、推广新粮而暗中策划了这场惊天劫案。
李铭府上，气氛已是压抑到了极点。
“废物！一群废物！”李铭将心腹孙幕僚递上来的情报狠狠摔在地上，脸色铁青，胸口剧烈起伏，“谁让他们把事情闹得这么大？！劫掠焚烧数百万石官粮！这是捅破天了！陛下震怒，三司会查，初颜那个贱人协理督查！这是要把本官往死里逼！”
孙幕僚跪在地上，瑟瑟发抖：“东翁息怒！据……据我们的人回报，动手的确实是平陆郡那边‘过山风’的人，但他们一口咬定是收到了匿名重金，只负责动手，并不知雇主是谁。而且，他们做完这一票，已经按照约定分散隐匿，短时间内难以追查……”
“匿名重金？”李铭气得浑身发抖，“这种鬼话骗得了谁？！郭莽！一定是郭莽那个莽夫！他定是怨恨初颜断他军械供应，又不敢明着对抗，便使出这等毒计，想一石二鸟，既坏了初颜的赈灾大计，又把屎盆子扣到本官头上！”
他越想越觉得可能，郭莽有兵部的背景，调动一些见不得光的力量，或者与地方悍匪勾结，并非难事。而且此事手法粗暴狠辣，正符合郭莽的作风。
“东翁，现在当务之急，是撇清关系啊！”孙幕僚急道，“都察院那帮疯狗已经闻到味了，若被他们找到一丝半点的证据……”
“撇清？怎么撇清？”李铭烦躁地打断他，“当初毁掉红焰薯试点，是我们指使庞禄干的！如今粮队被劫，地点又靠近河间郡，庞禄那个废物肯定脱不了干系！一旦他被三司的人撬开嘴，我们都得完蛋！”
他眼中闪过一丝狠厉：“告诉庞禄，管好他的嘴！若是他敢乱说一个字，他在老家的儿子、女儿，一个都别想活！另外，立刻动用我们在刑部和大理寺的关系，干扰查案方向，尽量把水搅浑！还有，给本官盯紧郭莽！看看他最近和什么人接触，有没有留下什么把柄！”
“是！是！属下立刻去办！”孙幕僚连滚爬爬地退了出去。
李铭独自坐在空荡荡的书房里，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他第一次真切地感受到，自己可能玩火自焚了。初颜公主尚未直接出手，仅仅是通过赈灾事宜的调动，就引得他和郭莽互相猜忌，甚至可能自相残杀！
“好狠的女人……”他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的恐惧。
与李铭府上的鸡飞狗跳相比，公主府却显得异常平静。
初颜并未过多干涉三司的具体查案过程，她只是每日听取青羽汇总来的各方情报，偶尔对查案方向提出一些“建议”。
“殿下，刑部的人已在野狼峪找到一些制式弓弩的残件，并非民间所有。都察院那边，有几个御史咬住了李铭，弹劾他历年经手漕运、粮草多有不清。另外，我们的人发现，郭尚书府上近日似乎加强了戒备，其一名心腹参将昨日秘密出城，方向似是……平陆郡。”青羽禀报道。
初颜轻轻拨弄着暖阁里一盆长势喜人的红焰薯苗的叶片，淡淡道：“让他们查去。李铭和郭莽都不是蠢人，尾巴扫得干净，短时间内很难找到铁证。我们要的，不是立刻扳倒他们，而是让他们互相撕咬，自顾不暇。”
她抬起眼，看向青羽：“北地那边情况如何？赵破虏可有新消息？”
“有。”青羽连忙递上一份密报，“赵破虏回报，借助殿下协理督查此案的威势，他已强行打开了河间郡三处官仓，果然发现存粮账实严重不符，亏空巨大！庞禄试图推脱是天灾损耗，被赵破虏当场拿下几名仓吏，正在严加审讯。同时，‘以工代赈’已初步推行，靠山屯等几个村庄的道路已基本疏通，民心渐稳。”
“很好。”初颜眼中闪过一丝满意，“告诉赵破虏，稳住阵脚，借着查案和赈灾的东风，将河间郡牢牢控制在我们手中。对那些囤积居奇的豪绅，该敲打的敲打，该拉拢的拉拢。我们需要在北地建立一个稳固的根基。”
“是！”青羽应下，又道，“还有一事……京郊皇庄传来消息，薯苗长势极好，已可进行第一次移栽分株。陈庄头请示，是否按原计划，秘密移栽至那三处选定好的皇庄？”
初颜走到窗边，看着庭院中残存的积雪，目光悠远：“移栽吧。小心行事，务必保密。开春之后，北地需要这些薯苗。”
“明白！”
青羽退下后，初颜独自沉思。野狼峪的劫案，打乱了她的部分计划，但也提供了一个绝佳的契机。朝廷的注意力被吸引过去，李铭、郭莽陷入麻烦，她正好可以趁机巩固北地，加速红焰薯的培育。
雷霆震动朝堂，而她所要守护的微光，正在冰雪之下悄然生长。
河间郡，郡守府大牢。
阴暗潮湿的牢房里，弥漫着霉味和血腥气。赵破虏面无表情地坐在一张简陋的木桌后，看着面前被绑在刑架上、遍体鳞伤的仓吏。
“说，官仓的粮食，到底去了哪里？”赵破虏的声音不高，却带着一股冰冷的压力。
那仓吏奄奄一息，嘴唇哆嗦着：“大人……小的……小的不知啊……都是……都是庞太守……和钱师爷……让做的假账……”
“庞禄指使你做的假账，粮食呢？”赵破虏逼问，“是偷偷卖给了谁？还是转移到了何处？”
“好像……好像是……卖给了……平陆郡来的……一些商人……具体的……小的……真的不清楚……”仓吏断断续续地说道。
“平陆郡？”赵破虏眼神一凝。野狼峪就在河间郡与平陆郡交界处！
他站起身，走到仓吏面前，居高临下地看着他：“那些商人，是什么来历？与‘过山风’有没有关系？”
仓吏茫然地摇头：“小的……不知……只知道……他们……出手很大方……和钱师爷……称兄道弟……”
赵破虏不再多问，转身走出牢房。外面，一名手下迎上来。
“头儿，有发现。我们按您吩咐，搜查钱师爷的住处，找到了一些他与平陆郡来往的信件，虽然用语隐晦，但提到了几次‘大生意’和‘风爷’，时间就在粮队被劫之前！”
赵破虏接过那些信件，快速浏览了一遍，眼中寒光闪烁。
“看来，这野狼峪的案子，庞禄和那个钱师爷，脱不了干系！甚至可能……李铭也牵涉其中！”他沉声道，“立刻将这里的情况，连同这些信件，密报殿下！同时，加派人手，监控庞禄和钱师爷，绝不能让他们跑了，或者……被灭口！”
“是！”
赵破虏抬头，望向郡守府方向。庞禄此刻，想必已是热锅上的蚂蚁了吧。
这场由粮车劫案引发的风暴，正以河间郡为中心，向着更深处席卷而去。而他所效忠的公主殿下，正在风暴眼中，冷静地拨动着命运的棋盘。
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