“紫玉一号”的成功问世与海外贸易的蓬勃展开，如同给本就高速运转的帝国革新事业注入了新的强劲动力。
然而，初颜公主并未沉溺于已有的成就。站在农桑院那间可以俯瞰大半京城、堆满了各地农情奏报与海外奇物标本的值房里，她的目光投向了更深远的地方——人才，是一切事业的根本，而教育，则是孕育人才的土壤。
红焰薯的推广，让她深刻认识到，仅仅依靠朝廷政令和少数技术官员是远远不够的。必须让科学的种田知识、让革新的思维，真正深入到田间地头，融入到万千黎民的血脉之中，方能形成永不枯竭的内生动力。现有的“劝学堂”虽已起步，但规模有限，教学内容也偏重实用技能，缺乏系统性的基础学识培养，更难以撼动根深蒂固的、以科举八股为核心的传统教育体系。
一个更为宏大、也更为艰难的构想，在她心中逐渐清晰——她要推动一场教育革新，打破士族门阀对知识的垄断，为帝国培养一代既通晓圣贤之道，又懂得格物致知、明体达用的新式人才。
这一日，她带着一份精心准备的《兴学育才疏》，来到了御书房。这份奏书，并非仅仅请求增拨银两兴建学堂，而是提出了一套系统性的改革方案。
“父皇，”初颜的声音在静谧的书房中显得格外清晰，“我朝目下，农桑革新初见成效，工商渐趋繁荣，海外之路亦已开启。然，儿臣观之，各级官吏、乃至民间俊秀，多仍沉溺于章句辞藻，于实务、于格物、于经济之道，知之甚少。长此以往，恐人才不继，革新之势难以为续。”
她展开奏疏，详细阐述：“儿臣恳请，于现有官学体系之外，另设‘实学’一科。其教学内容，当包括算学、博物（涵盖农学、基础物理、生物常识）、地理、律法常识、乃至简易的商事管理。其考核，不独重文章辞藻，更重解决实际问题的能力。此科毕业生，可与科举正途一样，获得出身，充任与实务相关的官职，如劝农司、工部、市舶司乃至地方亲民官之佐贰。”
“其二，大力扩充并规范各地‘劝学堂’，将其纳入官学辅助体系。不仅教授农家子弟识字、农技，亦需加入实学基础内容，并设立奖学金，资助其中聪颖好学、有志于实学者，升入州府一级的‘实学馆’深造，打通寒门学子上升之新途径。”
“其三，由农桑院牵头，翰林院、国子监协办，编纂一套适用于不同层级的《实学基础教本》，务求图文并茂，通俗易懂，将最新的农桑知识、工巧技艺、海外见闻，融汇其中，颁行天下学馆。”
“其四，鼓励民间贤达、致仕官员、乃至成功的工商业主，捐资兴办‘义学’、‘书院’，教授实学内容，朝廷可予以表彰，并对其优秀毕业生，给予一定的政策优待。”
这一系列构想，可谓石破天惊，直接触及了延续千年的选官制度和教育传统。御书房内，侍立一旁的几位内阁老臣，闻言无不色变，面面相觑。
皇帝沉吟良久，手指轻轻敲击着御案。他深知女儿所虑深远，这确实是强国之本。但此举无疑会触动天下读书人，尤其是那些依靠传统经义晋升的士大夫集团的敏感神经，其阻力，恐怕比推行《定民策》更大。
“初颜，你所言，确有道理。然，‘实学’取士，牵涉过广，恐引起士林非议，动摇国本啊。”一位须发皆白的老阁臣忍不住出言劝谏，“科举取士，乃祖宗成法，维系天下士子之心，岂可轻易更张？”
初颜早已预料到会有此质疑，她从容应对：“阁老所言极是，科举取士，确为国之柱石，儿臣并非要废黜科举，而是希冀为其增添一翼，使人才结构更为完善。譬如筑屋，既需栋梁之材（通晓经史、明于治体的科举之士），亦需砖瓦榫卯（精通实务、善于创造的实学之才），二者相辅相成，方能建成广厦千万间，使国基永固。”
她顿了顿，语气转为沉痛：“且观前朝乃至本朝旧事，多少官员，熟读经史，却不知稼穑之苦，不晓工匠之巧，不通钱谷之数，遇灾荒则束手，临工程则靡费，掌贸易则昏聩。此非士子不贤，实乃所学与所用脱节之弊也！如今我朝正值千年未有之变局，若仍固守旧学，恐难应对未来之挑战。儿臣恳请父皇，为江山社稷计，为亿万生民计，允准试行！”
皇帝看着女儿那坚定而充满期盼的眼神，又思及近年来因推行新政而涌现出的种种新气象，心中天平逐渐倾斜。他最终缓缓道：“你所奏，关乎国运，朕需与阁部诸臣详议。然，扩充‘劝学堂’，编纂《实学教本》，鼓励民间兴学，此三事，可即刻着手去办。至于‘实学’取士……容朕再思。”
虽然没有获得全部支持，但得到了皇帝对基础部分的认可，已是迈出了至关重要的一步。初颜知道，教育革新，非一日之功，需要耐心与策略。
她立刻以农桑院和劝农司的名义，行动起来。大量资金和人力被投入到“劝学堂”的扩建和师资培训中；由农桑院博学之士组成的编纂班子迅速成立，夜以继日地开始编撰那套承载着新希望的《实学基础教本》；鼓励民间兴学的告示贴遍各州县，对一些积极响应、捐资巨大的乡绅商贾，初颜甚至亲自接见，予以嘉奖。
然而，风起于青萍之末。初颜公主意图“另立科目，别开取士之门”的消息，还是如同长了翅膀一般，迅速在士林中间传开，激起了巨大的波澜。一场围绕“学问之本”、“取士之道”的、看不见硝烟的战争，即将在帝国的文化之地拉开序幕。新的挑战，已然降临。
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