顾阳的话让石猛三人都是一愣。
“杂货刘？”石猛挠了挠头，疑惑道，“那老家伙就是个卖消息的，他能有什么路子？”
林风却若有所思：“顾道友的意思是……杂货刘本人，或者他那里，可能就藏着离开的通道？”
青萝也反应过来，低声道：“我早就觉得那刘老不简单。他一个老头，能在这种地方安稳做消息买卖，本身就很奇怪。而且，他好像对荒原各处都了如指掌……”
顾阳点了点头：“我方才感知地脉，发现城中心，尤其是他那棚子下方，有一丝极其隐晦但稳定的空间波动。这绝非自然形成。”
这个发现让众人精神一振！仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一线微光。
“那还等什么？我们这就去找他！”石猛性子急，立刻就要动身。
“慢着。”顾阳抬手制止，“此事不能操之过急。杂货刘若真掌握着离开的通道，必然视若性命，绝不会轻易示人。我们需从长计议。”
林风赞同道：“顾道友所言极是。我们与他并无交情，贸然前去，他绝不会承认，反而可能打草惊蛇。”
“那该如何是好？”石猛有些着急。
顾阳沉吟片刻，道：“我们需要一个契机，或者说，一份他无法拒绝的‘代价’。”
他目光扫过石猛和林风：“两位道友在城中时日已久，可知这杂货刘，除了消息和资源，还对什么特别感兴趣？或者，他有什么明显的弱点？”
石猛和林风皱眉苦思。
“弱点……那老家伙滑不溜手，还真没听说他有什么把柄。”石猛摇头。
林风却似乎想起了什么，犹豫了一下，说道：“我倒是听说过一个传闻，不知是真是假。据说……杂货刘一直在暗中收集与‘虚空石’相关的东西。”
“虚空石？”顾阳心中一动。这是一种蕴含空间之力的稀有矿石，是布置传送阵、炼制空间法器的核心材料之一。
“对，”林风肯定道，“曾经有人拿着一块指甲盖大小的虚空石碎片去他那里问价，他开出的价格高得离谱，几乎倾其所有。但那人最终没卖，后来……那人就莫名其妙地失踪了。”
林风的声音压低，带着一丝寒意。
石猛也恍然道：“你这么一说，我也想起来了！是有这么个传闻！都说那老家伙对虚空石有着近乎偏执的渴望！”
顾阳眼中闪过一丝了然。这就说得通了！一个掌握着可能的空间通道，或者渴望修复某种空间设施的人，对虚空石有需求，合情合理。
“虚空石……”顾阳沉吟。这东西太过稀有，他身上也没有。不过……
他忽然想起了从暗影楼杀手和皇甫决明那里得到的几个储物袋，还没来得及仔细清点。他立刻将灵识沉入其中，快速翻找起来。
片刻之后，他眼神微微一亮。在皇甫决明的储物袋角落，他发现了一块约莫鸽卵大小、通体银灰、表面有天然空间波纹流转的矿石！虽然品质不算顶尖，但确确实实是一块虚空石！
这皇甫决明不愧是星枢阁下属家族的嫡系，身家果然丰厚，连这等稀有材料都有收藏！
“看来，我们的‘代价’有了。”顾阳将那块虚空石取出，银灰色的矿石在他掌心散发着微弱的空间波动。
石猛和林风看到这块虚空石，眼睛都直了！
“我的乖乖……这么大一块虚空石！”石猛咂舌道。
林风深吸一口气，看向顾阳的眼神更加复杂。这位顾道友，身上的秘密和资源，真是层出不穷。
“有了此物，或许真能敲开杂货刘的嘴。”林风沉声道。
计划已定，四人又仔细商议了一番细节，确保万无一失。
次日正午，顾阳独自一人，再次来到了城中心杂货刘的破旧棚子前。
与往常一样，棚子前依旧零零散散有些人。杂货刘还是那副昏昏欲睡的模样，摇着破蒲扇。
顾阳没有排队，直接走到棚前。
杂货刘抬了抬眼皮，浑浊的眼睛扫了顾阳一眼，似乎认出了他，但并未有什么特别表示，只是懒洋洋地道：“问消息，老规矩。”
顾阳没有说话，只是缓缓摊开手掌，露出了那块鸽卵大小的虚空石。
嗡！
就在虚空石出现的瞬间，杂货刘那一直摇动的蒲扇猛地停了下来！他那双浑浊的眼睛骤然睁开，爆射出两道锐利如鹰隼般的光芒，死死地盯住了顾阳手中的矿石！那目光中的渴望与贪婪，几乎要化为实质！
周围等待的修士也感受到了这股不寻常的气氛，纷纷看了过来，当看到顾阳手中的虚空石时，顿时响起一片倒吸冷气的声音，道道灼热的目光聚焦而来。
杂货刘深吸一口气，强行压下眼中的激动，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你想问什么？”
顾阳平静地收回手掌，将虚空石握在掌心，隔绝了那诱人的空间波动。他目光直视杂货刘，一字一句地道：“我想问的，不是消息。是……路。”
“路？”杂货刘眼神闪烁，故作不解，“什么路？老夫这里只卖消息，不修路。”
顾阳嘴角勾起一丝淡淡的弧度，传音道：“刘老何必明知故问？一条能离开这寂灭荒原的……活路。”
杂货刘脸色微变，眯着眼睛打量了顾阳半晌，同样传音回道：“小子，饭可以乱吃，话不能乱说。离开？哪有什么离开的路？”
“明人面前不说暗话。”顾阳把玩着手中的虚空石，传音道，“城西崩塌区，十死无生。上古传送阵，虚无缥缈。虚空巨兽，更是找死。除了这三条，我想……应该还有第四条路，一条被某些人隐藏起来的，相对‘安全’的路。而这条路，或许……正需要这东西来维护或者启动吧？”
他晃了晃手中的虚空石。
杂货刘的脸色彻底阴沉下来，他死死盯着顾阳，一股远超筑基期的属于金丹后期的隐晦气息一闪而逝，带着冰冷的杀意：“小子，你知道的太多了。有些东西，知道得太多，会没命的。”
面对这赤裸裸的威胁，顾阳面色不变，反而向前微微倾身，传音的声音带着一丝冷意：“刘老，我既然敢来，自然有所依仗。一块虚空石，换四个人的名额。这笔交易，你做，还是不做？”
他顿了顿，补充道：“若是不做，我转身就走。至于这块石头，我会让它出现在谁手里，或者……不小心掉进哪个空间裂缝里，那就不好说了。”
顾阳的话，软中带硬，既点明了自己并非毫无反抗之力，又暗示了鱼死网破的可能。
杂货刘眼神剧烈闪烁，显然在进行着激烈的思想斗争。他死死盯着顾阳，又看了看他身后不远处看似随意站立，实则隐隐结成阵势的石猛三人，最终，那冰冷的杀意缓缓收敛。
他深吸一口气，仿佛瞬间苍老了许多，传音道：“……今晚子时，棚子后面。只准你们四人。若敢耍花样，老夫拼着这条老命，也要让你们永远留在这荒原！”
“成交。”顾阳干脆利落地应下，随即转身，毫不留恋地离去。
看着顾阳离去的背影，杂货刘浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的神色，有贪婪，有忌惮，更有一种深藏的疲惫与算计。
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