李明启被众人聚焦的目光刺得有些不适，他轻咳一声，强行压下心头因阮红玉面容而翻涌的复杂情绪，将话题拉回正轨，声音恢复了家主的沉稳：
“此次召集大家，首要之事，关乎皇家。”他目光扫视全场，带着一丝不易察觉的荣光，“陛下将于四日后，在皇家丹苑举办盛大的炼丹大会！广邀天下丹师切磋技艺，更恩准京城各世家前往观摩。此乃皇恩浩荡！我李府上下，无论主仆，凡有资格者，皆需到场，不得有误！”
他的目光落在庄夫人身上：“媚儿，大会在即，你需尽快为府中各位小姐、少爷添置新衣。尤其是……”他的视线不由自主地再次瞟向阮红玉，看到她身上那件洗得发白、袖口甚至有些磨损的旧白袍，以及她头上那参差不齐却与世人格格不入的短发，眉头几不可察地皱了一下，声音里带上一丝他自己都未察觉的复杂，“……尤其是红玉她们几个姑娘家，更需体面。莫要让人看了笑话，损了我李府颜面。”
这突如其来的“关照”，让厅内众人神色各异。几位妾室交换着微妙的眼神，李玉珠更是差点嗤笑出声，被庄夫人一个严厉的眼刀制止。庄夫人脸上立刻堆起无懈可击的温婉笑容，起身盈盈一礼：“老爷放心，妾身省得。定会为孩子们挑选最时兴的料子，请最好的绣娘，绝不会让李府蒙羞。此事，您就安心交给妾身吧。”她话语温柔，眼神却不着痕迹地在阮红玉那身旧袍上掠过，带着一丝冰冷的快意。
炼丹大会？低垂着眼眸的阮红玉，心中念头微转。倒是巧了，自己刚拿到徽章，这大会就来了。届时或许能见到更多高阶丹师，甚至……探听些关于九曜焚天鼎的消息？ 这消息对她而言，比什么新衣重要得多。
李明启满意地点点头，庄夫人的识大体让他省心不少。然而，他话锋一转，厅内的气氛瞬间再次凝重起来。他的目光，如同实质般，沉沉地落在了阮红玉身上。
“红玉。”他沉声唤道，声音里带着一种不容回避的意味。
所有人的目光，瞬间如同聚光灯般，再次牢牢锁定在阮红玉身上，打量着这个不被待见的曾经嫡小姐。看到她那头参差不齐的短发和破旧的衣裳，眼中充满了了好奇和探究。当然，这部分人里幸灾乐祸居多，同情的确极少。有的甚至目露鄙夷与不屑……各种情绪交织。此情此景像极了那句老话，有娘的孩子有人疼，没娘的孩子像草藤……
阮红玉缓缓抬起头，那双清澈的眼眸里没有慌乱，没有期待，只有一片冰冷的平静，如同深不见底的寒潭，静静地迎视着李明启，仿佛在无声地催促：说吧，我听着。
李明启被她这过于平静的眼神看得心头莫名一窒，竟有些难以启齿。他下意识地避开她的视线，手指无意识地摩挲着座椅扶手，清了清嗓子，才带着一种刻意营造的、混合着尴尬与无奈的语气开口：
“咳……今日，还有一事，与你有关。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终选择了最直接、也最伤人的说法，“今日，六王爷府上……派人来了。”
他观察着阮红玉的表情，发现她依旧毫无波澜，心中那点微弱的愧疚瞬间被烦躁取代，语速也快了几分：“是来……退亲的。”
“哗——”厅内响起一片压抑的吸气声和窃窃私语。虽然早有预料，但由家主亲口说出，冲击力依旧不小。李玉珠更是激动得差点跳起来，脸上是毫不掩饰的狂喜！
李明启无视了周围的反应，硬着头皮继续道：“你与六王爷的婚约……乃是当年你母亲尚在人世时，一次……偶然的际遇下，由双方长辈口头定下的娃娃亲。”他刻意模糊了细节，仿佛那只是一场无足轻重的儿戏，“如今，时过境迁，六王爷他……心意已变。今日已将当年的信物——一枚龙凤玉佩，退还了回来。”
他从袖中取出一个锦盒，打开，里面赫然躺着一枚断裂成两半的、质地温润的羊脂白玉佩，龙纹与凤纹各执一半，如今却已分离，象征着情断义绝。
“王爷的意思……是希望你也将你手中的那份信物……交还回去。从此，男婚女嫁，各不相干。”李明启说完，仿佛卸下了一个沉重的包袱，但看着阮红玉那张酷似亡妻、却冰冷异常的脸，心头那股莫名的烦躁和一丝他自己都不愿承认的难堪却挥之不去。
他忍不住在心中为自己、也为六王爷辩解：这能怪谁？要怪就怪她自己！想当年，这婚约若非她母亲阮清漪机缘巧合救了微服出巡的先帝妃嫔，得了那份恩典，又怎会落到她头上？如今，她一个被家族遗忘多年、无法修炼、灵丹破碎、形同废人的庶女，哪怕她是曾经的嫡女，可惜，现在的当家主母已换人。在他和众人眼中，庄夫人已是正妻，阮红玉自然成了庶出，如何配得上身份尊贵、天赋卓绝、前途无量的六王爷？人家来退婚，这不是天经地义、顺理成章的事情吗？能派人来知会一声，退还信物，已是给足了李府面子了！
厅内一片死寂。所有的目光都聚焦在阮红玉身上，等待着她的反应——是崩溃大哭？是羞愤欲绝？还是卑微乞求？
庄夫人嘴角噙着胜利者的微笑，李玉珠眼中的幸灾乐祸几乎要溢出来，李玉龙则是一脸“早该如此”的轻蔑。李明启也看着她，眼神复杂，带着一丝不易察觉的……审视。
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