一种仿佛来自宇宙诞生之初的、绝对的“空无”感。
零号引擎核心区内，庞大的能量如同冻结的冰川，缓慢而沉重地流淌。那由无数结晶化尸体堆砌而成的恐怖基座微微蠕动，发出令人牙酸的细微摩擦声。基座顶端，那个幽蓝与灰白交织的身影缓缓“看”来，灰白色的漩涡眼眸深处，是足以冻结灵魂的虚无。
“新…的…零件…”
“欢迎…来到…我的…王国…”
冰冷的意念如同实质的冰锥，狠狠刺入林奇和青羽的脑海！并非声音，而是直接的信息灌输，带着强烈的同化意志，要将他们的思维也拉入那片永恒的寂静之中！
两人同时闷哼一声，如遭重击，精神防御瞬间摇摇欲坠！
林奇眼前闪过无数破碎的画面：冰冷的实验台、扭曲的数据流、同伴凝固的惨叫、还有…一片无边无际的、吞噬一切的灰白虚空…那是…埃兹拉·索恩的记忆碎片？！他正在被强行读取和同化！
青羽的情况同样糟糕，周身的护体风息剧烈波动，仿佛要被那无形的寒意彻底吹散冻结！
不能坐以待毙！
“动手！”林奇强忍着意识撕裂般的剧痛，发出一声嘶哑的怒吼，内力以前所未有的速度疯狂运转，强行稳住心神，脉冲斧爆发出刺眼的雷光，一记毫无保留的跳劈，斩向那尸山基座！他不敢直接攻击那个诡异的埃兹拉，试图先破坏其根基！
青羽也几乎在同一时间做出反应，他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，血雾融入周身风息，瞬间让原本青色的风染上了一层凄厉的血色！速度与力量骤然提升！他化作一道血色残影，匕首直刺埃兹拉那按在引擎核心的双手！攻敌必救！
两人的攻击快如闪电，配合默契！
然而——
埃兹拉·索恩，或者说“寂静之主”，那灰白的眼眸甚至没有转动一下。
他只是…轻轻地、叹息般地…呼出了一口气。
一股无形的、绝对零度般的寒潮瞬间以他为中心爆发开来！
咔嚓！咔嚓！
林奇劈出的狂暴雷霆斧光，在距离基座尚有数米远时，竟如同撞上了一堵无形的、极度寒冷的墙壁，电弧瞬间凝固、碎裂、消散！巨大的反震力让林奇虎口崩裂，整个人倒飞出去，重重撞在冰冷的墙壁上，一口鲜血喷出，血液离体瞬间就凝结成了冰晶！
青羽的血色风影更是如同撞上了万年玄冰，速度骤降，身形凝滞！那柄快如闪电的匕首在距离埃兹拉手臂寸许之地被强行冻住，再难寸进！极寒顺着匕首蔓延而上，青羽的手臂瞬间覆盖上一层白霜，经脉刺痛欲裂！
绝对的差距！
对方的强大，远超想象！这已经不是技巧和配合能够弥补的层次差距！
“抗拒…”
“无谓…”
“融入…寂静…”
“成为…永恒…”
埃兹拉的意念再次传来，带着一丝漠然的嘲讽。他缓缓抬起另一只没有按在引擎上的手，对着两人轻轻一握。
嗡！
周围空间的“寂静”能量瞬间变得粘稠如胶！巨大的压力从四面八方挤压而来，不仅针对肉体，更针对精神！要将他们彻底压垮、凝固、同化！
林奇感到骨骼发出不堪重负的呻吟，内脏仿佛要被挤碎，思维运转越来越慢，无数冰冷的、灰白的念头试图涌入，取代他自身的意识…
青羽周身的血风被强行压回体内，脸色惨白如纸，眼中闪过一丝绝望。
维生手环发出刺耳的警报！
【警告！维生场即将崩溃！外部环境致死性！】
【警告！精神污染度急剧升高！临界值突破！】
【…启动最终应急协议…尝试连接…连接失败…】
连“万界之轴”似乎都无能为力了！
就在这绝望之际——
林奇的目光猛地落在了那名死在阀门旁的基金会高级军官的尸体上，落在了那个空了的金属盒子，以及他死死按在操纵杆上的手！
一个疯狂的念头如同闪电般划过他几乎冻结的思维！
那个军官…他死前想做什么？！打开阀门？还是…关闭？或者…启动那个操纵杆真正连接的东西？！那个空盒子里的东西…是不是就是关键？！埃兹拉害怕他们靠近那里？！
“青羽！”林奇用尽最后力气嘶吼道，“那个操纵杆！！”
青羽瞬间领会！在被彻底凝固前，他眼中闪过一丝决绝的血色！他猛地将最后的力量灌注双腿，并非攻击，而是狠狠蹬踏在冻结的空气上，利用微弱的反作用力，如同离弦之箭般射向阀门旁的操纵杆！同时，他手中匕首脱手飞出，并非射向埃兹拉，而是射向尸山基座上方某个连接着引擎的、不断闪烁的幽蓝色晶体导管！围魏救赵！
埃兹拉的意念第一次出现了明显的波动！
“阻止…他！”
更多的寂静能量如同触手般缠向青羽！同时，尸山基座上的无数凝固面孔猛地睁开空洞的眼睛，发出无声的尖啸，强大的精神冲击轰向青羽！
青羽的身体在半空中猛地一僵，七窍流血，眼神瞬间涣散，动作变形！
但就这争取到的刹那！
林奇动了！他放弃了所有防御，将残存的内力全部灌注到脉冲斧中，并非攻击，而是狠狠将斧头砸向脚下的地面！
轰！
地面龟裂！反冲力将他如同炮弹般推向阀门方向！他硬生生用身体撞碎了数根冻结的寂静能量触手，骨头不知断裂多少根，口中鲜血狂喷，但他终于扑到了那个操纵杆旁！
他看到了操纵杆连接处的一个特殊接口…那形状…和他从苍白之城得到的、那枚净化后的【E-77项目原始数据芯片】几乎一模一样？！
没有时间思考！赌了！
林奇猛地从储物空间中取出芯片，用尽最后力气，狠狠将其插入了接口！
咔嚓！
完美契合！
嗡——！！！
整个零号引擎核心区猛地一震！那庞大的引擎发出了前所未有的嗡鸣！表面的幽蓝色光流瞬间变得狂暴而混乱！笼罩整个区域的静滞力场剧烈波动，仿佛失去了平衡！
埃兹拉·索恩发出了一声绝非人类能发出的、混合着痛苦和愤怒的尖啸！他按在引擎核心的双手猛地被弹开，身体剧烈颤抖，表面的幽蓝结晶出现裂纹！
“不！！！‘摇篮’…禁忌…不可触碰！！！”
他的意念充满了惊恐和暴怒！
那枚E-77芯片，似乎蕴含着什么克制甚至逆转这种“寂静”能量的信息？！
有效！
但与此同时，插入芯片的操纵杆，也开始自动旋转！它连接的并非阀门，而是…引擎的某个底层安全协议？！
【检测到最高优先级覆盖指令…认证：阿波罗生物科技 - 极限适应部 - E系列项目最高权限…】
【指令确认：执行‘摇篮协议’…强制逆向能量抽取…目标：零号引擎核心…】
【警告！逆向抽取将导致引擎结构过载及静滞力场崩溃！风险极高！】
冰冷的系统提示音（似乎是 station 残存系统的最后回应）在核心区回荡！
“摇篮协议”？！逆向抽取？！这是要…抽干引擎的能量？！甚至可能引发爆炸？！
林奇瞬间明白了！那个基金会军官不是想打开或关闭阀门，他是想启动这个藏在阀门旁的、用最高权限芯片才能触发的…自毁程序？！他死前最后的命令，是与这个寂静地狱同归于尽？！
而他们，阴差阳错地完成了他的遗志！
“快走！！”林奇对着被震飞的青羽吼道！
整个核心区开始剧烈震动！引擎的光芒变得极不稳定，忽明忽灭！周围的寂静能量如同沸腾般暴走！尸山基座开始崩塌，无数结晶化的尸体碎裂落下！
埃兹拉·索恩疯狂地试图重新控制引擎，但逆向抽取的力量极其霸道，与他自身的寂静能量激烈冲突，让他无法动弹，发出阵阵咆哮！
通往指挥中心的阀门早已被落下的废墟堵死！唯一的出口…只有他们来的那条应急通道，但也部分坍塌！
“那边！”青羽挣扎着爬起，指向引擎后方！那里因为剧烈的能量冲突，墙壁被撕裂开一道巨大的裂缝，露出了后面…似乎是 station 外部装甲层和…冰冷的星空！
没有选择！
两人强忍着重伤，榨取最后的力量，向着裂缝冲去！
身后传来埃兹拉·索恩更加疯狂的尖啸和引擎过载的恐怖轰鸣！
就在他们即将冲出裂缝的瞬间——
林奇下意识地回头看了一眼。
他看到了终身难忘的一幕：
在狂暴的能量乱流中，埃兹拉·索恩那扭曲的身体似乎短暂地挣脱了束缚，他猛地抬起头，那双灰白的漩涡眼眸第一次…并非看向他们，而是看向了引擎核心深处，那一片因为逆向抽取而暴露出来的、不断扭曲闪烁的…幽暗的、仿佛连接着无尽虚空的…裂隙？
埃兹拉的脸上，那疯狂和愤怒的表情瞬间凝固，取而代之的是一种…无法形容的、极致的…恐惧和…敬畏？
他仿佛看到了什么…比寂静，比虚无，更加可怕的存在…
然后，他的身体，连同整个尸山基座和庞大的引擎，被无法形容的能量光芒彻底吞噬…
轰隆！！！！！！！！！
恐怖的爆炸冲击波从身后追来！
林奇和青羽被狠狠地抛出了裂缝，抛入了冰冷黑暗的宇宙真空！
巨大的爆炸火光在他们身后绽放，将 station 的巨大残骸再次撕裂、吞噬！
两人如同狂风中的落叶，在爆炸的冲击波和飞射的碎片中无助地翻滚、飞远…
维生手环发出最后的、绝望的警报，然后彻底熄灭…
就在意识即将被真空和辐射彻底吞噬的最后一刻——
林奇仿佛听到了一声…并非来自爆炸的、极其悠远而古老的…叹息？
那叹息仿佛穿透了无尽时空，带着一丝疲惫，一丝无奈，还有一丝…难以言喻的…关注？
然后，熟悉的、冰冷的剥离感再次袭来…
【紧急脱离程序启动…】
【检测到高维能量爆炸及规则紊乱…强制锚定最近稳定坐标…】
【任务…完成…评价生成…】
【奖励结算…】
“万界之轴”的声音断断续续，仿佛也受到了干扰。
林奇彻底失去了意识。
…
纯白。空旷。寂静。
林奇的身影在结算空间中缓缓凝聚。
他单膝跪地，剧烈地咳嗽着，仿佛肺部还残留着真空的窒息感和爆炸的灼热感。身体各处传来撕裂般的剧痛，那是真实伤害的反馈。维生手环已经消失，脉冲斧也回到了储物空间。
【任务世界：未知道标，“边缘前哨”场景。】
【主线任务：生存。调查前哨站异常沉默原因。（已完成）】
【任务评价计算中…基于生存时间、探索度（发现零号引擎、寂静之主）、重大事件影响（触发摇篮协议、摧毁寂静核心、引发大规模维度震荡）…评价生成。】
【任务评价：S+】
【奖励结算：基础积分：3000点。任务评价加成：150%。额外奖励（摧毁高维威胁实体、获取极度稀缺情报）：点。最终获得积分：点。】
【特殊奖励：基于对“寂静”能量的高抗性表现及关键决策，获得特质【心智坚壁（初级）】：小幅提升对精神污染、认知扭曲及意识同化类效果的抗性。】
【警告：你在此次任务中引发的维度震荡已被多个高阶存在感知（包括但不限于：时空基金会、虚空织影者、未知第三方）。你的关注等级大幅提升。】
【请注意：强制脱离过程中受到未知高维存在注视（特征码分析：疑似与“叹息”相关），数据记录已封存。】
S+评价！点积分！还有特殊特质！
收获巨大！但林奇却丝毫高兴不起来。最后那场战斗的凶险和绝望，以及埃兹拉·索恩最后那诡异的恐惧表情，还有那声神秘的“叹息”…都让他心有余悸。
“寂静”的背后，似乎牵扯着更恐怖的东西。而“万界之轴”最后那受到干扰的状态和提示，也让他更加不安。
他看向空间中央，除了常规的积分光球外，还悬浮着两样新东西。
一枚是变得有些黯淡、似乎能量消耗过度的【E-77项目原始数据芯片】。
另一件，则是一个小小的、不断微微扭曲的、仿佛由灰白色烟雾构成的…虚幻晶体？它散发着微弱的、令人不安的寂静波动。
【活性数据之心（碎片）[已异化]】：零号引擎核心碎片与寂静能量残留的混合体，蕴含被净化的“虚空萃取物”特质及部分“寂静之主”的破碎意识残响。极度危险。可尝试吸收（有极高风险获得未知特质或发生不可逆异化），可提交至“万界之轴”兑换点积分，或用于特殊制造\/召唤（需对应知识）。
异化的碎片！价值极高，但也极度危险！
林奇犹豫了一下，没有立刻选择。他将其小心收起。
他又看了一眼那枚E-77芯片，它似乎因为启动了“摇篮协议”而损耗了大量能量。
这时，空间另一侧，青羽的身影也缓缓凝聚。他的状态同样糟糕，脸色苍白，气息虚弱，显然也受了重伤。他一出现，就立刻盘膝坐下，运功疗伤。
两人对视一眼，都没有说话，各自处理伤势和收获。
沉默在结算空间中蔓延。
这次任务，两人可以说是真正意义上的生死与共，合作无间。但彼此背后的秘密和立场，依旧如同鸿沟。
良久，青羽率先开口，声音有些沙哑：“那个芯片…谢了。”若非林奇最后关头插入芯片，两人必死无疑。
“扯平了。”林奇淡淡道，指的是之前青羽多次的援手。
青羽沉默了一下，抛过来一件东西。
林奇接过，是一个小巧的、数据接口特殊的存储器。
“从指挥中心主数据库强行拷贝的残片，关于‘零号引擎’和基金会‘缄默行动’的部分计划书。”青羽说道，“你可能用得上。”
林奇握紧存储器，点了点头：“多谢。”
又是一阵沉默。
“那个‘叹息’…你听到了吗？”林奇忽然问道。
青羽疗伤的动作微微一顿，眼神变得锐利而凝重：“…听到了。那不是爆炸的声音…也不是回廊的低语…”
“万界之轴提示，是‘未知高维存在注视’。”
“…我知道。”青羽的声音低沉下来，“那种感觉…我似乎在组织的某些绝密档案的禁忌描述中…隐约看到过类似的记载…它们被称为…‘虚空古神’…或者…‘沉睡的监视者’…”
虚空古神？沉睡的监视者？
林奇心中巨震。这些名称听起来就充满了不祥。
“基金会和阿波罗…他们到底在招惹什么？”林奇感到一阵寒意。
“不知道。”青羽摇头，“但显然，玩火自焚。而我们，似乎正被卷向火焰的中心。”
两人再次陷入沉默。压力前所未有。
休息时间结束的提示音响起。
【新任务世界载入中…】
白光再次亮起。
这一次，传送的感觉似乎有些…不同？仿佛带着一丝微不可查的…滞涩感？
【警告：检测到残余“寂静”能量干扰及高维注视残留…传送坐标微幅偏移…尝试修正…】
【修正失败…强制进入…】
“万界之轴”的提示音带着一丝不易察觉的…急躁？
林奇和青羽心中同时一凛！
下一刻，天旋地转的感觉袭来！
…
喧闹。潮湿。浓烈的香料和腐烂垃圾混合的气味。
林奇和青羽重重摔在一条肮脏、狭窄、弥漫着雾气的小巷污水沟里。
耳边传来的是嘈杂的人声、蒸汽引擎的轰鸣、某种蒸汽管道的嘶嘶漏气声、以及远处隐约传来的、不成调的手风琴音乐。
他们强忍伤势和眩晕，迅速爬起，警惕地打量四周。
小巷两侧是高耸的、被煤烟熏黑的砖石建筑，哥特式的尖顶刺入灰蒙蒙的天空。冰冷的雨水混合着煤灰淅淅沥沥地落下。空气中弥漫着工业革命的烟尘和…某种极其微弱的、却真实存在的…魔法波动？
几个穿着破烂维多利亚时期服装、面色警惕的人从小巷口匆匆跑过，看都没看他们一眼。
这里…似乎是某个蒸汽朋克与魔法元素混合的世界？
但他们的任务提示却迟迟没有到来。
【…受到干扰…世界坐标确认中…】
【…背景扫描…高浓度蒸汽朋克文明…低浓度泛魔法能量环境…时间点：维多利亚时期晚期…】
【…错误：任务列表同步延迟…尝试重新连接主序列…】
【…警告：检测到本地时间流异常及强烈命运扰动…】
【…临时指令：生存。隐匿。等待进一步指示。】
“万界之轴”的声音断断续续，似乎真的受到了干扰，无法立刻给出明确任务！
而且…这个世界，似乎本身就存在着巨大的“异常”？
林奇和青羽浑身湿透，带着伤，站在陌生的小巷中，面面相觑。
开局…似乎前所未有的糟糕。
而他们不知道的是，在远处一座高耸的钟楼顶端，一双隐藏在雾气中的、锐利的眼睛，正透过望远镜，默默地注视着这两个突然出现的、穿着奇装异服的不速之客。
钟声，沉闷地敲响。
雾都的夜晚，降临了。
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